國家貨幣是人民當中流通最廣的物品。人們在使用貨幣時，貨幣上的圖案就會深深印入人們的大腦中，在一定程度上就會影響人們的思想和價值。正因如此，貨幣上的圖案在一定程度上就代表了國家的價值取向。許多國家在選擇貨幣圖案時，通常會選擇對國家產生過重大影響力的歷史名人頭像做為貨幣圖案。這些歷史名人的功績被人民傳誦，成為人們學習的榜樣，他們的思想也深深地影響著每一個人。
我們知道，日本是一個非常重視教育的國家。日本重視教育並不是口頭上說說，而是具體到民眾生活中的各個細節。日元上的頭像就是一個例子。從日元人物頭像的選擇，我們就可以看到日本對教育是多麼重視。
日本目前流通的2004年牌日元頭像
目前，日本使用的是，2004年發行的紙幣，有四種：10000日元、5000日元、2000日元、1000日元。10000日元、5000日元和1000日上印的是名人頭像，分別是福澤諭吉、樋口一葉、和野口英世。2000日元印的是景物：守禮門，但背面印有紫式部肖像。（2000日元相當於紀念幣，流通極少）
福澤諭吉，1835~1901年，日本近代著名的思想家，明治時期傑出的教育家，日本應義塾大學的創立者。1885年，他發表《脫亞入歐》，對世界影響極其巨大。他著作頗豐，主要有《西洋事情》、《勸學篇》、《文明論概略》、《脫亞論》等。“一個國家所以能夠獨立，那是由於國民具有獨立之心。如果人人都想做官，舉國上下都是老一套的十足官氣，那麼國家無論如何不能強盛”這句福澤諭吉的名言，現在聽起來都震聾發聵，具有極強的警示意義。他的這種獨立思想對日本人影響極深。
2004版10000日元
樋口一葉，1872~1896年，日本十九世紀優秀的女作家，日本批判現實主義文學是期開拓者之一。她雖然英年早逝，但寫了許多深刻反映日本社會下層人民悲慘生活的作品。她的著作有《大年夜》、《濁流》、《青梅竹馬》等。她對日本文學的影響深遠。
2004版5000日元
守禮門（景物）是沖繩縣的歷史建築，是沖繩的文化象徵，2000年被列入世界遺產名錄。2000年，守禮門被印在2000日元正面。但它的背面是《源氏物語》主人公光源氏父子相見的情形，右下角是小說作者紫式部肖像。紫式部出生於約973年，是日本平安時代女年家，中古三十六歌仙之一。她創作的《源氏物語》被認為是世界上第一部長篇小說，對後世日本文學影響很大。
2004版2000日元
野口英世，1876~1928年，日本細菌學家，生物學家，被日本譽為國寶。他最先從梅毒患者的中樞神經系統中分離出梅毒病原體。他完善了瓦色曼氏反應的技術和理論。他改進了檢驗梅毒的方法。1928年，他到非洲考察黃熱病，不幸感染死亡。他在日本受到極高的尊重，成為日本人，特別是青少年學習的榜樣。
2004版1000日元
這四個人物中，一個是偉大的教育家思想家，兩個是偉大的文學家，一個是科學家。他們全都來自知識界。這足以顯示日本對知識的尊重，對教育的尊重。
日元曾經用過政治人物
許多國家都喜歡用國家元首做為貨幣頭像圖案，比如美國、英國、泰國等。日本為什麼不在貨幣上印對國家有重大影響力的政治人物呢？1881年，日本發行第一批紙幣時，英國顧問建議把明治天皇的肖像印上去，就像維多利亞女王一樣，但遭到日本人的一致反對。日本人認為，天皇至高無上，不需借貨幣打廣告，更重要的是，天皇不能為日元的價值背書。最後日本選用了第十四代天皇的夫人神功皇后。1957年發行的日元頭像分別是日本歷史傑出的政治家聖德太子、伊藤博文、巖倉具視。
1984年，日本改版選用知識分子作日元頭像
1984年，日本改版日元，日本棄用了選擇政治人物作日元頭像，而是選擇了科技人文領域的傑出知識分子。這次改版，1000日元、5000日元、10000日元，分別選擇了夏目漱石、新渡戶稻造和福澤諭吉。
夏目漱石，1867~1916年，日本近代作家，被稱為國民大作家。他的代表作有《我是貓》、《草枕》、《野分》等。魯迅曾評價他“著作以想象豐富、文詞精美 見稱”，“是明治文壇上新江戶藝術的主法，當世玩與匹者”。他對漢文學和英文學都很精通，稱得上日本近代文學史的第一人。
1984版1000日元
新渡戶稻造，1862~1933年，日本政治活運家、農學家，教育家。他是最早留學西洋的日本人之一。他說，“我要將西洋思想傳到東洋，將東洋思想傳到西洋”，他將此視為自己的使命和責任。他著作有《武士道-日本人的精神》。武士道在二戰時，被日本軍國主義分子利用，給日本人民帶來巨大的災難。
1984版5000日元
福澤諭吉，還是200的版那個福澤諭吉。
2019年，日本公佈了新版日元圖樣，預計2024年開始正式發行
2019年，日本公佈了新版日元圖樣，1000日元、5000日元、10000日元的頭像分別換成了北里柴三郎、津田梅子和澀澤榮一。新版日元預計2024年正式發行。
北里柴三郎，1852~1931年，日本細菌學家，免疫學家。他開拓了血清學這一新的科學領域。他發現了致病菌--霍亂弧菌的存在。他發表了數篇有里程碑意義的細菌學論文。
津田梅子，1864~1929年，日本女性教育先驅，津國塾大學的創始人。她終生未婚，全身心奉獻於女子教育事業，帶來社會上女子地拉的改革。
澀澤榮一，1840~1931，被稱為日本企業之父、日本金融之王、日本資本主義之父等。1971年著寫了《立會略則》，後來又著作了《論語和算盤》。他一生業績豐凡，參與創辦的企業超過500家。他引進了西方經濟制度和企業形態，創辦了日本第一家近代銀行和股份制企業。
這次日元改版有一個改變，10000日元的頭像沒有選擇知識分子，而是選擇了企業家。但澀澤榮一併不是一個純粹的商人，他是一個學者型的企業家，是一個儒商。他不僅有豐富的企業經營管理經驗，而且著書立說，宣傳自己的經營理念和思想。他可說是半個知識分子，可說是一個經濟管理領域的專家。日本選用他，也許是因為日本經濟長期疲軟，增長緩慢，希望用澀澤榮一的光輝事蹟來提振國民對經濟的信心吧。
結語
自1984年以來，日元頭像選用了科技人文領域裡傑出人才，棄用了政治人物。從這個細節，我們可以看出日本對教育的重視程度。民眾通過對本民族優秀人物的學習，也更加尊重教育，尊重知識。當然日本對教育的重視體現在社會生活的方方面面，日元頭像只是其中一個很小的細節。值得我們關注的是，自1984年日元改版以來，日本諾貝爾獎獲得數量就開始激增，特別是進入兩千年以來，幾乎每年都有人獲獎。雖不能說是日元改版的影響，但足見日本教育的強大。
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