国家货币是人民当中流通最广的物品。人们在使用货币时，货币上的图案就会深深印入人们的大脑中，在一定程度上就会影响人们的思想和价值。正因如此，货币上的图案在一定程度上就代表了国家的价值取向。许多国家在选择货币图案时，通常会选择对国家产生过重大影响力的历史名人头像做为货币图案。这些历史名人的功绩被人民传诵，成为人们学习的榜样，他们的思想也深深地影响着每一个人。
我们知道，日本是一个非常重视教育的国家。日本重视教育并不是口头上说说，而是具体到民众生活中的各个细节。日元上的头像就是一个例子。从日元人物头像的选择，我们就可以看到日本对教育是多么重视。
日本目前流通的2004年牌日元头像
目前，日本使用的是，2004年发行的纸币，有四种：10000日元、5000日元、2000日元、1000日元。10000日元、5000日元和1000日上印的是名人头像，分别是福泽谕吉、樋口一叶、和野口英世。2000日元印的是景物：守礼门，但背面印有紫式部肖像。（2000日元相当于纪念币，流通极少）
福泽谕吉，1835~1901年，日本近代著名的思想家，明治时期杰出的教育家，日本应义塾大学的创立者。1885年，他发表《脱亚入欧》，对世界影响极其巨大。他著作颇丰，主要有《西洋事情》、《劝学篇》、《文明论概略》、《脱亚论》等。“一个国家所以能够独立，那是由于国民具有独立之心。如果人人都想做官，举国上下都是老一套的十足官气，那么国家无论如何不能强盛”这句福泽谕吉的名言，现在听起来都震聋发聩，具有极强的警示意义。他的这种独立思想对日本人影响极深。
2004版10000日元
樋口一叶，1872~1896年，日本十九世纪优秀的女作家，日本批判现实主义文学是期开拓者之一。她虽然英年早逝，但写了许多深刻反映日本社会下层人民悲惨生活的作品。她的著作有《大年夜》、《浊流》、《青梅竹马》等。她对日本文学的影响深远。
2004版5000日元
守礼门（景物）是冲绳县的历史建筑，是冲绳的文化象征，2000年被列入世界遗产名录。2000年，守礼门被印在2000日元正面。但它的背面是《源氏物语》主人公光源氏父子相见的情形，右下角是小说作者紫式部肖像。紫式部出生于约973年，是日本平安时代女年家，中古三十六歌仙之一。她创作的《源氏物语》被认为是世界上第一部长篇小说，对后世日本文学影响很大。
2004版2000日元
野口英世，1876~1928年，日本细菌学家，生物学家，被日本誉为国宝。他最先从梅毒患者的中枢神经系统中分离出梅毒病原体。他完善了瓦色曼氏反应的技术和理论。他改进了检验梅毒的方法。1928年，他到非洲考察黄热病，不幸感染死亡。他在日本受到极高的尊重，成为日本人，特别是青少年学习的榜样。
2004版1000日元
这四个人物中，一个是伟大的教育家思想家，两个是伟大的文学家，一个是科学家。他们全都来自知识界。这足以显示日本对知识的尊重，对教育的尊重。
日元曾经用过政治人物
许多国家都喜欢用国家元首做为货币头像图案，比如美国、英国、泰国等。日本为什么不在货币上印对国家有重大影响力的政治人物呢？1881年，日本发行第一批纸币时，英国顾问建议把明治天皇的肖像印上去，就像维多利亚女王一样，但遭到日本人的一致反对。日本人认为，天皇至高无上，不需借货币打广告，更重要的是，天皇不能为日元的价值背书。最后日本选用了第十四代天皇的夫人神功皇后。1957年发行的日元头像分别是日本历史杰出的政治家圣德太子、伊藤博文、岩仓具视。
1984年，日本改版选用知识分子作日元头像
1984年，日本改版日元，日本弃用了选择政治人物作日元头像，而是选择了科技人文领域的杰出知识分子。这次改版，1000日元、5000日元、10000日元，分别选择了夏目漱石、新渡户稻造和福泽谕吉。
夏目漱石，1867~1916年，日本近代作家，被称为国民大作家。他的代表作有《我是猫》、《草枕》、《野分》等。鲁迅曾评价他“著作以想象丰富、文词精美 见称”，“是明治文坛上新江户艺术的主法，当世玩与匹者”。他对汉文学和英文学都很精通，称得上日本近代文学史的第一人。
1984版1000日元
新渡户稻造，1862~1933年，日本政治活运家、农学家，教育家。他是最早留学西洋的日本人之一。他说，“我要将西洋思想传到东洋，将东洋思想传到西洋”，他将此视为自己的使命和责任。他著作有《武士道-日本人的精神》。武士道在二战时，被日本军国主义分子利用，给日本人民带来巨大的灾难。
1984版5000日元
福泽谕吉，还是200的版那个福泽谕吉。
2019年，日本公布了新版日元图样，预计2024年开始正式发行
2019年，日本公布了新版日元图样，1000日元、5000日元、10000日元的头像分别换成了北里柴三郎、津田梅子和涩泽荣一。新版日元预计2024年正式发行。
北里柴三郎，1852~1931年，日本细菌学家，免疫学家。他开拓了血清学这一新的科学领域。他发现了致病菌--霍乱弧菌的存在。他发表了数篇有里程碑意义的细菌学论文。
津田梅子，1864~1929年，日本女性教育先驱，津国塾大学的创始人。她终生未婚，全身心奉献于女子教育事业，带来社会上女子地拉的改革。
涩泽荣一，1840~1931，被称为日本企业之父、日本金融之王、日本资本主义之父等。1971年著写了《立会略则》，后来又著作了《论语和算盘》。他一生业绩丰凡，参与创办的企业超过500家。他引进了西方经济制度和企业形态，创办了日本第一家近代银行和股份制企业。
这次日元改版有一个改变，10000日元的头像没有选择知识分子，而是选择了企业家。但涩泽荣一并不是一个纯粹的商人，他是一个学者型的企业家，是一个儒商。他不仅有丰富的企业经营管理经验，而且著书立说，宣传自己的经营理念和思想。他可说是半个知识分子，可说是一个经济管理领域的专家。日本选用他，也许是因为日本经济长期疲软，增长缓慢，希望用涩泽荣一的光辉事迹来提振国民对经济的信心吧。
结语
自1984年以来，日元头像选用了科技人文领域里杰出人才，弃用了政治人物。从这个细节，我们可以看出日本对教育的重视程度。民众通过对本民族优秀人物的学习，也更加尊重教育，尊重知识。当然日本对教育的重视体现在社会生活的方方面面，日元头像只是其中一个很小的细节。值得我们关注的是，自1984年日元改版以来，日本诺贝尔奖获得数量就开始激增，特别是进入两千年以来，几乎每年都有人获奖。虽不能说是日元改版的影响，但足见日本教育的强大。
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