眾所周知，晚清時期有一場轟轟烈烈的維新變法運動，這就是戊戌變法。以康有為、梁啟超為代表的維新派人士，在光緒帝的支持下倡導學習西方先進文化科技，改革政治弊端，是中國歷史上一次意義重大的革命運動。
其實在戊戌變法前，早有維新思潮的啟蒙人，這個人精通中西文化，是維新變法的革命先驅。但他一生卻頹廢不羈，文學成績斐然之外，也因太過“好色”，親身體驗了上百個名妓，寫了多部絕世“豔史”，人生也因此譭譽參半，此人便是晚清著名思想家王韜。
那麼，王韜是本就好色，還是另有原因？究竟是什麼原因讓文學大師過起了頹廢人生呢？
01
王韜一生涉及政治、經濟、科技、經學、史學、文學等諸多方面，著有撰著類、編輯類、翻譯類、出版校刊類等60餘種撰著類作品。王韜精通中西文化，長期致力於宣揚中國傳統文化，為推動中外文化交流作出了突出的貢獻。1872年，王韜與友人創辦了《循環日報》，成為了中國人自辦的最早的中文日報。
但王韜又是頹廢的，這一頹廢與其人生經歷息息相關。王韜的家族本來是巨族，系出“崑山王氏”，“族中多有位於朝”，但因“明末兵事起”，家族沒落。更雪上加霜的是，王韜3個兄弟10天內相繼去世，21歲時，其父王昌桂又病逝，妻子楊氏在婚後三年也患病身亡。王氏家族的衰退和家人一連串的亡故，讓王韜備受打擊。
02
命運多舛，仕途又不順。1846年，王韜在南京參加科舉鄉試時落選。但他依然關心政治，抨擊當時西方列強，並上書當道。1858至1859年，他曾給江蘇巡撫徐有任上書數十通，但卻沒有得到重用。
於是王韜改弦更張，想到太平軍中施展才幹。1862年，王韜向太平天國劉肇鈞上書，為其攻取上海出謀劃策。王韜很有戰略眼光，只可惜依舊沒被重用。日本學者增田涉認為，假如太平天國採用王韜之計，“那麼其後的中國歷史，也許大為不同了”。
一連串的打擊和不如意，讓王韜產生了避世的意圖，後來他來到上海隱居，號稱“淞北逸民”。1885年，王韜在上海創辦木刻活字印書局“弢園書局”，開始刊印自己的著作和西方著作。
03
王韜最讓人詬病的，就是他尋香訪豔的狂放不羈。自古名士愛風流，王韜敢稱第一，恐怕史上沒人敢稱第二。王韜尋花問柳40年，走遍中日兩國，用日記的形式記錄自己與名妓之間的故事，其尺度讓人瞠目結舌。
早在1846年，19歲的王韜就已經尋花問柳了。當時王韜參加鄉試，與文漪樓兩妓女任素琴、繆愛香來往親密；1951年，王韜多與明珠和廖寶兒來往；1979年，王韜遊歷日本，著寫《扶桑遊記》，其中記載了大量自己訪豔的經歷。
根據《扶桑遊記》的記錄，王韜所見侍姬至少45人，王韜最少與其中7人有染，其中2人不過16、7歲，更有兩人共侍的大膽描述：
一月之中易兩姬，要使餐花比饌玉。兩行紅粉盡嫣然，如餘好色流媚目。三女成粲我所歡，惜若蟠桃猶未熟。
04
王韜的筆記中，除了名妓，還有男伶。例如在《海陬冶遊錄》和《花京劇談》裡，王韜以筆記的形式，記錄了155個他不同程度接觸過的名妓，並結合當時的文化對其進行分類和分級。
在《海陬冶遊錄》中，王韜又對梨園名伶加以品評，按京劇角色分類，分為上、中、次三品，總共120人。在《淞濱瑣話》的《瑤臺小詠》中，收錄了王韜與友人為34個男伶著寫的豔詩。
其中，最著名的就是15歲的男伶田際雲，王韜贊他“天與娉婷質，嗔宜笑亦宜。衣香飄細細縩，釵影壓琉璃”；還有被譽為上海諸伶之冠的男伶周鳳林，王韜描述他為“鳳年未及冠，貌如處女，當裝束登場，一種秀逸之態，嫵媚之情，真足蕩魂攝魄”。
如此經歷，讓王韜著寫了一部奇書，名曰《香豔叢書》。王韜尋花問柳40年，識“色妓凡七百餘人”、“藝妓亦二百餘人”。另外王韜的《豔史叢鈔》也記錄了他近10餘年來所歷聞之風流軼事，王韜大量出版這些筆記和小說，是中外社會學家研究中國19世紀風月場的重要史料，成為了大家大肆追捧的對象。
雖然王韜的“情史”十分放蕩，但也不能否定其文化成就。或許就是這樣一種譭譽參半的人生，讓王韜的形象更加豐滿和複雜，讓他成為了歷史上讓人過目不忘的色彩。
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