“有人類的地方就有戰爭”——哲學諺語
縱觀人類的發展史，其實就是一部宏大的戰爭史，縱貫古今，無論中外，和久必戰，戰久方和。有戰爭，就有專門司職戰爭的士卒將校，在數千年的戰爭中中外各國的戰爭史上，留下了一個個英雄梟雄的身影。
近代中國史上有一位特立獨行的梟雄，他生於美國，久經戰陣，他遠道而來，為我國效力，成為晚清政府的座上客並一手替晚清王朝組建了橫掃太平軍的“洋槍隊；後來受到美國審判時，不想他竟拿出中國國籍，瀟灑離場。這個人叫華爾，入籍大清的美國人，也是覆滅太平天國的功勳之人。
牛仔海盜，浪跡四方
1831年，美利堅馬薩諸塞州塞勒姆城，一個平凡無奇的男孩出生了，他的父親為他取名為弗雷德裡克，他就是日後為清王朝掃蕩太平軍的華爾。青少年時期的華爾還遠沒有日後令太平軍聞風喪膽的氣候，這時候的他僅僅還是那個名叫弗雷德裡克的美國小牛仔。
等到華爾長大些，十六歲時考進了的佛蒙特州挪利友大學（原美國文理軍事學院）。不過華爾天性就不是個能安下心來做學問的人，沒讀到畢業就從挪利友大學退學，開始出國闖蕩，流浪四方。
華爾早年在各國間闖蕩的經歷不可謂不精彩，他先在墨西哥成為了外籍僱傭軍人，參加了墨西哥克里米亞戰爭，而後又前往法國參軍，離開了法軍後，華爾和流連在歐洲水手和海盜團體之間，長期出海並參與各國公私團體在中美洲的冒險活動。這時候的華爾，可以說是久經風浪，戰陣輕熟。
遠道而來，組建槍隊
二十七歲時，華爾厭倦了海上的風浪和艱難的探險；離家許久，父母逝去，老家美國對於華爾來說無牽無掛，他不想回到美國成為一個默默無聞的放牛牛仔，他想找一個既能一展所長又能風光富貴的地方，就這樣，他搭上了前往遠東的輪船。
華爾剛到到上海，在英國人控制的長江上的汽船上做水手。後來因為他豐富的海員經歷，華爾受水師提督衙門聘請，於咸豐九年（即公元1859）年開始在晚清水軍炮艦“孔夫子”號上當大副，這時候的他才剛剛走進了晚清政壇的視野。
就是在華爾剛當上清軍炮船大副這一年，重鎮蘇州淪陷，太平軍兵鋒直指上海。 英美等國不願意看到太平軍做大，代替清政府，遂示意清政府儘速組建強軍，防守上海並反攻太平軍。
當時受命的主辦大臣是滬道道臺吳煦，協辦大臣是捐納候補道員、上海鉅商楊坊，恰恰此二人俱與華爾相識，深知他的本事，便找上了華爾。就這樣，由吳煦出面，楊坊出資，華爾負責招募成員，洋槍隊就此成立了。
屢遭敗北，知恥後勇
剛剛建成的洋槍隊還不是日後大破太平軍的那支鐵軍，指揮官華爾也還沉浸在從前參軍的經驗裡，驕傲自滿地認為太平軍不過是一群頭腦簡單的東方土兵，必定會在自己所領導的洋槍隊的槍口下潰敗奔逃。
然而現實給予了華爾沉痛的打擊。這支全西方編制，配置洋槍洋炮的外籍僱傭槍隊不僅沒有扭轉戰局，反而因為屢次戰敗和高昂軍費，成為了拖油瓶一般的存在。守松江、打青浦，華爾的洋槍隊先後被太平軍名將陸順德和忠王李秀成所部打的大敗而歸。損失慘重，士氣低迷不說，連華爾本人都在青浦一役中揹負重傷，不得不臨時卸任洋槍隊指揮官，遠赴法國治傷。
在法國治傷休養期間，華爾痛定思痛，深刻地反思了連番敗北的因果和洋槍隊本身的諸多短板。他發現，人數區區一百餘人的洋槍隊，雖然裝備精良，但是對如同過境之蝗般氾濫的太平軍，根本是杯水車薪；
而且槍隊兵員良莠不一，只有華爾、白齊文等少數首腦軍官是出自英美列強的的僱傭軍老兵，剩下的軍官士卒，不是在歐美等國的在滬逃兵，就是列強殖民地的馬尼拉土兵，整支槍隊紀律渙散，素養不齊，
稱之為烏合之眾，也不為過。華爾更意識到，他自己本身的觀念也是槍隊戰敗的原因之一，仍然採用著對戰外國軍隊的戰術思想來抵禦太平軍，並且過分輕敵，這些都是誘使洋槍隊慘敗的成因。從法國傷愈歸來的華爾，吸取了教訓，下定決心要改組洋槍隊。他先是一一趕走了隊伍中的兵油子和混混，仔細甄選了軍事素養優異的來自列強諸國的沙場老兵作為軍官，然後又招募了大批中國青壯作為士兵並加以嚴格訓練；華爾更是用心研究了太平軍慣用戰法，兵法大進。
果然，這批改組後更名為“中外混合軍”的新洋槍隊已然不可與彼時同日而語，在和太平軍的對陣中神威大發，屢立功勳，一改從前節節敗退的頹勢，大破江淮等地的太平軍主力。
入籍中國，逃脫審判
隨著新洋槍隊的連番勝戰，華爾的大名也在遠東流傳開來，無論是清廷還是英美列強，都對華爾其人讚許有加頗為倚重。
與華爾私交甚厚的上海大商，清廷道員楊坊覺得是華爾雖是洋人，卻也是有統帥之資的良才，遂對華爾青睞有加。隨著兩人在鎮壓叛亂，對抗太平軍的合作上不斷深入，二人亦然結下了頗深的情誼，楊坊遂將女兒嫁與華爾。而後，楊坊又上表清廷，舉薦華爾入華籍併為朝廷將官，甚至不惜重金為華爾捐了一個“同知”的官銜；華爾便就此入了中國籍還受清廷封做了將軍。
但由於華爾早年曾劫掠美國商船且在擴充洋槍隊的過程中，不僅挪用英軍物資甚至暗中招募了不少英美等列強在華的軍官士卒，且屢次受到警告卻無動於衷。英美等國覺得既然太平軍已然大勢已去，而華爾在中國的勢力漸漸做大，即將脫離他們的控制，就串通一氣，將華爾逮捕。
然而就在美、英準備審判華爾的時候，華爾風輕雲淡地地拿出了中國住民的證明。憑據當時的中外約法，外國領事館無權在中國的土地抓捕並審判中國人，所以當華爾拿出清廷為他簽發的中國住民憑證後，英、美列強也只能眼睜睜地看著華爾瀟灑離場。
同治元年秋（即1861年）華爾調赴浙江慈溪，九月末在與太平軍的作戰中被擊重傷，次日於寧波身亡；清廷為他建墓立祠，並以將帥禮厚葬。傳奇僱傭兵華爾雖然受到當今中國歷史學者的蔑視，然而不可置否，他在中國軍事現代化歷史進程中曾起了關鍵作用，並在近代中國戰史上留下了濃墨重彩的一筆。
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