本章主要通过世界各大陆出现人类的最早时间来讨论人类发展的差异是否与各个地区发展的时间有关系。
作者认为人类起源于非洲，因为人类活着的近亲是现存的三种类人猿，而这三种类人猿只活在非洲。（人类起源暂未有定论；大多数古人类学家认为：今天的现代人都是发源于非洲，所有地区的原始人种都被非洲走出去的人类祖先取代或自我消亡了；还有一部分古人类学家认为：人类起源于多个地区，平行演化成今天的现代人）
人类演化经历非洲南方古猿、能人、直立人三个阶段的发展（统称为原人），直至智人种。
- 大约在700万年前，非洲猿的一种开始异于其他种群的演化，人类祖先开始与动物分道扬镳；
- 大约400万年前，人类的祖先基本上已能直立行走；大约250万年前身体开始长高，脑容量开始增大，这个时期的原人称为能人，基本上掌握了粗糙的石器；
- 大约170万年前，原人到达了直立人这个阶段。人类祖先是在这个阶段走出非洲，东南亚爪哇岛上发现的100万年前的爪哇人化石得到证明。
- 欧洲最早的人类化石大约在50万年前，这个时期的人类祖先通常被叫做智人，他们的头骨与我们现代人的头骨已相当接近，智人阶段已开始了火的运用。
人类在全世界的扩张
人类演化至智人后，是怎么在全世界扩张的？
- 大概在50万年前，人类的足迹到达了欧洲（欧洲人类公认的最早证据产生在大约50万年前）。把从13万到40万年前，生活在欧洲和亚洲西部的人称之为尼安德特人。他们已经懂得埋葬死者、照顾病人；
- 大约10万年前到5万年前，人类发生了重大的变化，称之为“大跃进”，在近东、南欧的克罗马努人出现了标准石器、首饰、骨器，还有洞穴壁画、雕像和乐器，表明了革命性的审美观和精神层次上的发展。
- 大跃进时期，亚欧大陆的人类进入了澳大利亚，而澳大利亚则需要水运工具（冰川时代，印度尼西亚和亚洲是相连的，但是澳大利亚与印度尼西亚中部诸岛是相隔着深水海峡），由此猜测早期的澳大利亚人和新几内亚人掌握了水运工具，有意识或无意识地拓展海域中的岛屿。
- 大约在公元前12000年前，人类的足迹到达了美洲（最早的人类遗存是公元前12000前左右的阿拉斯加遗址），随后是加拿大边界以南的美国和墨西哥的大量克罗维遗址，时间是公元前11000前左右。
大约在公元前11000年左右，智人的足迹已经到了非洲、欧洲、亚洲、大洋洲、北美洲。
有一个现象在澳大利亚和美洲发生了：澳大利亚的所有巨型动物在大概3万年前灭绝了，而美洲的巨型动物在17000年到12000年前灭绝，这两个地方的巨型动物的灭绝刚好是在人类到达后不久发生的。
是冰川时期的气候导致？抑或是人类导致？如果是气候导致，这些巨型动物没有人类演化的历史进程中，熬过了前面的22次冰期，唯独在第23次冰期一并死去？而非洲和欧亚大陆的大多数大型动物活到了现代。有一个合理的假设：非洲和亚欧大陆的大型动物同原人一起进化，它们有了充裕的时间来逐步形成对人类的恐惧，而澳大利亚、美洲的巨型动物在毫无准备的情况下，突然遭遇到狩猎技术已经充分发展起来的人类入侵，导致在那个时间节点上灭绝。
非洲起源假说支持了这个现象，人类在非洲发源并扩张到世界各地，取代了所有地区的原始人种。还有一个事实是：大约4万年前，克罗马努人进入欧洲，不到几千年，作为欧洲唯一的居民尼安德特人灭绝了，很有可能是克罗马努人利用他们的技术以某种方式杀害或取代了尼安德特人。
按照非洲起源说，北美洲和南美洲是人类史前史最短的2个大陆，那么澳大利亚人和新几内亚人在公元前11000年左右比美洲的人类更具领先优势，甚至非洲比世界任何大陆都要领先。如果人类发展的差异与发展的时间有关，非洲和澳大利亚的发展应该比美洲更领先。毫无疑问，经过13000年的发展，结果并不是这样的。那么是什么原因导致了这种差异呢？
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