本章阐述了动植物的驯化对人类发展的作用：动植物驯化使人类的粮食越来越多，因而使人口越来越稠密，因此而带来的粮食剩余和利用畜力运输剩余粮食，形成定居的、行政上集中统一的、社会等级分明的、经济上复杂的、技术上富有革新精神的社会的发展的先决条件。
地球上的不同部族在史前的不同时期改变了靠猎捕野生动物和采集野生植物的生活方式，学会了驯化野生动植物，以自己生产的牲畜和农作物为食，有些地区的部族是靠自己独立发展粮食生产的，有些地区的部族是从邻近的部族学会粮食生产的。
动植物的驯化有哪些贡献？
一、获得更多的可消耗的卡路里就意味着会有更多的人。
- 地球上只有很少的一部分野生植物可供人类食用，陆地上大多数生物量都是以木头和叶子的形态而存在的，这些东西大多数我们都不能消化。而把能够吃的几种植物进行集中种植，那就意味着相同土地面积内能够产出更多的可食用的动植物。
- 饲养驯化的动物通过提供肉类、奶脂、肥料以及拉梨养活更多的人。驯化的动物提供动物蛋白，哺乳动物提供的奶脂比被杀来吃肉所产生的卡路里要多几倍，驯化动物的粪便和拉犁则能够增加粮食产量和效率。
二、改变人类的生活方式及生活质量
- 从居无定所的采集生活变成固定居所的农业生活。食物采集者由于食物量及迁徙负担，会通过禁欲、杀婴和堕胎的方式控制人口，而固定居所之后，没有迁徙的负担，只要能够养活，就会多生多养。
- 农作物和家畜生产出的天然纤维，可以用来做成日常物品；驯化的大型哺乳动物作为运输手段，加速了人口和货物的流通，进一步使人类社会发生革命性的剧变。
三、形成复杂的行政组织、更好地发动持久的征服征战
- 粮食生产造就的固定居所的农业生活方式让人们可以把多余的粮食储存起来，从而养活非生产者：专门的专职人才、官员、国王等。通过税收建立剩余粮食储备，养活首领并形成行政组织；剩余粮食储备越多，形成的行政组织则越复杂越庞大，可以用来养活为征服战争提供宗教理由的神职人员、职业军人、制造用于战争装备的艺人、保存信息的扫写员。
- 驯化的马对征服战争的贡献是巨大的。公元前4000年左右，马被用于军事战争，并促使说印欧语的人从乌克兰向西扩张的必不可少的军事要素；公元前1800年左右发明的马拉战车在近东、地中海地区和中国试战争发生了革命性的剧变；马鞍和马镫发明后，亚洲草原游牧民族对欧洲国家造成极大威胁，并以蒙古人于公元13世纪和14世纪征服亚洲和俄罗斯的许多地方而达到高潮；直到第一次世界大战中采用了卡车和坦克，马在军事战争中的作用才被取代。
- 驯化的动物带来了传染病，能够驯化动物的部族逐步形成了强大的抵抗力。当征服战争发动后，没有驯化动物的部族因之而迅速丧命，欧洲人对美洲、澳大利亚、南非和太平洋诸岛的土著的征服中起来决定性的作用。
粮食生产是枪炮、病菌与钢铁发展的一个先决条件，那么造成粮食生产方面差异的地理差异，很大程度上说明了他们以后截然不同的命运。
形成最广泛的历史模式的因素
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