读《枪炮、病菌与钢铁》之一
戴蒙德的这本书，源自他一位几内亚朋友的提问：“为什么你们白人制造了那么多的货物并将它们运到新几内亚来，而我们黑人却几乎没有属于我们自己的货物呢？”
这里的“货物”，在几内亚语言里特指工业制成品。
作者回答了这个问题：
在上一次冰期结束后的13000年间，世界上的某些地区发展成为使用金属工具的、有文字的工业社会，另一些地区仅发展成为没有文字的农业社会，还有一些地区仍是使用石器的狩猎采集社会。
虽然耶利的问题只涉及新几内亚人和欧洲白人的生活方式的差异，但它可以推而广之，联系到现代世界上更大规模的一系列悬殊差异。
来自欧亚大陆的民族，尤其是仍然生活在欧洲和东亚的民族，以及移居到北美的民族，控制着世界的财富和权力。
其他民族，包括大多数非洲人，虽然摆脱了欧洲人的殖民统治，但在财富和权力方面仍然远远落后。
还有一些民族，如澳大利亚、美洲以及非洲最南端的土著居民，甚至已不再是自己土地的主人，而是遭到欧洲殖民主义者大批杀害、征服，有时甚至被斩尽杀绝。
于是，引出第二个问题：
为什么财富和权力的分配会是现在这个样子，而不是某种别的方式呢？
为什么不是印第安人、非洲人和澳大利亚土著杀害、征服或消灭欧洲人和亚洲人呢？
作者试着回答：
从公元1500年开始，当欧洲开始在全世界殖民扩张时，不同大陆上的民族已经在技术和政治组织方面存在着巨大的差异。
欧洲、亚洲和北美洲许多地区成了一些用金属装备起来的国家或帝国的基地，有农业、畜牧、冶金技术和复杂的政治组织。
而两个印第安民族——阿兹特克人和印加人，统治的是使用石器的帝国。
其他大多数民族——包括澳大利亚和新几内亚、许多太平洋岛屿、美洲的许多地区以及撒哈拉沙漠以南小部分地区，都是一些农业部落，甚至仍然是一些靠狩猎采集为生的族群。
一句话，有的先进，有的落后。
很自然，就是作者要回答的第三个问题：
为什么不同大陆产生政治、经济以及技术上的巨大差距呢？
因为从公元前11000年到公元1500年，不同大陆的不同发展速度。
作者认为，正是这种速度上的差异就构成了历史的最广泛的模式。
回答为什么出现不同的发展速度，正是这本书的主题所在。
作者认为：
1，不同民族之间相互作用的历史，就是通过征服、流行病和灭绝种族的大屠杀来形成现代世界的。
这些冲突产生了回响，而这些回响在经过许多世纪后仍没有消失，并且在今天世界上的某些最混乱的地区活跃地继续。
2，人类在智力上存在着差异，但并没有可靠证据证明这种差异是与技术上的差异平行发生的。
也就是说，种群间的技术差距，并不是智力差距导致的。
他还举例，新几内亚人通常都要比一般欧洲人或美国人更聪明，更机敏，更富表现力，对周围的事和人也更关心。
3，有一种观点，认为寒冷气候对人的创造力和精力具有刺激作用，而炎热、潮湿的热带气候则对人的创造力和精力具有抑制作用。这种观点基本是扯。
直到最近的1000年前，北欧各民族对欧亚大陆文明没有作出过任何极其重要的贡献。在新大陆，高纬度的寒冷地区甚至更是人类的一个落后地区。
唯一的发明了文字的印第安人社会出现在北回归线以南的墨西哥；
新大陆最古老的陶器来自位于热带的南美洲赤道附近；
而通常被认为在艺术、天文学和其他方面最先进的新大陆社会是位于热带的玛雅社会。
4，还有观点认为，集权社会出现是因为水利灌溉需要，比如印度河流域、中国的黄河和长江流域。作者认为是因果倒置，由于某种原因出现了政治集权，然后才有可能建设复杂的灌溉系统。
5，还有一种解释列举了使欧洲人能够屠杀或征服其他民族的直接因素——尤其是欧洲的枪炮、传染病、钢铁工具和工业制成品。
作者很同意，但问题是，为什么最后带来枪炮、凶恶的病菌和钢铁的竟是欧洲人，而不是非洲人或印第安人？
现代世界不平等的根源却要追溯到史前阶段。
“不同民族的历史遵循不同的道路前进，其原因是民族环境的差异，而不是民族自身在生物学上的差异。”
重要的不是环境决定论，而是思考问题的方式。
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