現今石油資源豐富，擁有168萬平方公里國土8000萬人口的伊朗與他們祖先波斯帝國曾經有過的輝煌相比顯然是暗淡了許多。
大約在距今5200年前即公元前3200年左右在今天伊朗的西南部，底格里斯河東岸，以善戰著稱的埃蘭人建立了他們最早的國家。
從公元前2700年到前600年埃蘭先後經歷了古埃蘭，中埃蘭和新埃蘭三個時期。在古埃蘭後期大約是公元前2000年左右，來自中亞的印歐人種雅利安人的一支南遷至伊朗高原與當地土著融合形成了今天伊朗人的主體。公元前7世紀他們擊敗周圍的部落建立了伊朗歷史上第一個統一的國家米底。與此同時處於巔峰時期的亞述帝國將埃蘭徹底吞併。
逐步強大的米底在攻滅伊朗南部的波斯部落以後開始對走向衰落的新亞述帝國發起挑戰並最終統一伊朗全境。
公元前550年來自伊朗高原西南部的波斯部落領袖居魯士大帝推翻米底王國的統治建立了第一個波斯帝國。大流士一世統治時期波斯帝國達到鼎盛，橫跨歐亞非三大洲成為世界歷史上第一個真正意義上的帝國。這也是伊朗人最為高光的時刻。
公元前492年在舉世聞名的希波戰爭中失利，波斯帝國迅速走向衰落。
公元前334年，千年難出的偉大天才亞歷山大大帝開始東侵，沒落的波斯帝國很快成為這個新興帝國巨大版圖的一部分。希臘化統治後期發源於伊朗東北帕提亞地區的安息帝國在與亞歷山大後繼者塞琉西王國的角逐中逐漸勝出。
公元226年安息帝國臣民阿爾達希爾一世推翻帝國並殺死國王，建立薩珊王朝。由於繼第一波斯帝國之後又一次統一了波斯全境薩珊王朝又被稱為第二個波斯帝國。在薩珊王朝與羅馬帝國的多次角逐之中首都曾經數度淪陷。651年波斯帝國被崛起中的阿拉伯帝國所滅，薩珊王朝的末代皇帝一度逃到大唐帝國尋求庇護。
阿拉伯帝國統治時期波斯人的文化得到了巨大發展。隨著阿拉伯帝國的逐漸沒落伊朗高原出現了群雄逐鹿的戰國局面，你方唱罷我登場。
公元874年古波斯人薩曼家族結束紛爭創立了薩曼王朝，經過幾代君王的勵精圖治薩曼王朝盛極一時，在其強大的影響力之下，中亞許多突厥人遊牧部落紛紛進入伊朗高原定居生活，從而開啟了中亞突厥人伊斯蘭化的進程。
從十世紀到十三世紀繼薩曼王朝之後，突厥人建立的伽色尼王朝和塞爾柱帝國以及始終在伊朗高原遊蕩的花剌子模曾先後走馬燈似的在統治伊朗高原的金字塔頂粉墨登場。
1219至1260年間成吉思汗及其子孫先後多次征服花剌子模並建立伊爾汗國。此後，蒙古人逐漸接受了伊斯蘭教，並任用波斯人為行政官吏。
隨著伊爾汗國的逐漸衰落，波斯再次陷入地方封建王朝割據之中。西察合臺汗國的突厥族皇帝帖木兒在奪取中亞地區後於1380年至1393年征服波斯全境，繼而侵佔伊拉克，並攻打印度。1405年帖木兒死後，他的帝國迅速瓦解。
帖木兒王朝在波斯統治的曇花一現，使得兩個由土庫曼人建立的發源於土耳其東部、阿塞拜疆以及波斯西北部地區的王朝開始強大起來，他們分別是黑羊王朝與白羊王朝。白羊王朝時期，以土庫曼人與阿塞拜疆人為主的什葉派社團薩菲在波斯西北十分活躍。他們於1502年推翻白羊王朝的統治，建立了伊朗歷史上第一個以什葉派伊斯蘭教為國教的王朝，薩非帝國。薩非帝國與奧斯曼帝國為了爭奪區域霸權而長期兵戎相見。17世紀末，薩非帝國日漸衰落。1722年，阿富汗人吉爾扎伊部落在馬赫穆德的領導下，攻佔薩非帝國首都伊斯法汗。1736年，來自波斯霍拉桑地區的突厥部落首領納迪爾率軍把阿富汗人逐出波斯，建立了東至阿富汗斯坦和印度北部，西至巴格達，北接裡海，南瀕波斯灣的阿夫沙爾王朝。60年後陷於分裂的阿夫沙爾王朝被突厥人建立的愷加王朝所滅。
愷加王朝首次定都德黑蘭。進入19世紀這個有著幾千年悠久歷史的文明古國經歷了與中國相同的不幸。先是俄國兼併其治下的格魯吉亞，其後英國又迫使伊朗承認阿富汗斯坦獨立。再後來法國、奧地利、美國等相繼強迫伊朗訂立了不平等條約。19世紀下半葉，伊朗雖然名義上仍是"獨立"國家，但實際上處於半封建、半殖民地的地位。往昔波斯帝國橫掃四方的輝煌與如今備受欺凌的恥辱形成鮮明對照，在屈辱與覺醒中追求復興強國的歷史是一段與中國何其相似的經歷！
內憂外患之下的伊朗人民起義此起彼伏。1921年2月，軍官禮薩汗·巴列維發動政變，奪取政權，建立巴列維王朝並於1935年改國名為伊朗。巴列維執政時期，美國為了獲得伊朗的石油資源及保持在中東的利益，大力扶持巴列維王朝。美國的扶持使伊朗一度成為波斯灣地區的軍事強國。
1953年民選的伊朗首相摩薩臺被美國中央情報局策動的政變推翻。巴列維國王在失權三年之後重新上臺。
1963年巴列維國王宣佈施行白色革命，依照美國的藍圖來進行伊朗的農業與工業改革。1979年，宗教領袖阿亞圖拉霍梅尼結束長達15年的流亡生活回到德黑蘭發動伊斯蘭革命，巴列維王朝覆亡。同年10月，國王巴列維前往美國治療淋巴瘤，德黑蘭穆斯林群眾憤而佔領美國使館，扣留使館人員，史稱伊朗人質危機，自此美國與伊朗斷交。
1980年9月22日，伊拉克總統薩達姆發動持續八年的兩伊戰爭。戰爭期間，美軍護衛艦在波斯灣被伊朗封鎖海峽的水雷炸傷以後派航母戰鬥群報復，炸燬伊朗的錫裡石油鑽井平臺並擊沉伊朗導彈巡邏艇。由此美伊矛盾變得不共戴天。
1997年溫和派總統哈塔米向西方釋放出和解訊號。可惜由於美國入侵阿富汗與伊拉克，從東西兩面威脅伊朗的國家安全，並攻訐伊朗為邪惡軸心。哈塔米的和解政策在伊朗國內漸漸不受歡迎，受到保守派抨擊。
2003年伊拉克被美英為主的聯合部隊佔領。由於美軍與伊朗相鄰，不免擦槍走火，雙方矛盾不斷加深。2005年強硬派人物內賈德當選之後哈塔米的和解進程戛然而止。伊朗為了防範美軍入侵而大舉備戰。直至今天雙方矛盾已然不可調和。
隨著內賈德核計劃的公佈，國際社會長達十年之久的伊朗核協議談判以及對於伊朗的制裁始終使這個曾經輝煌無比但確實已經沒落的國度在一直佔據著主流媒體的頭版頭條的同時成為大國地區角逐的重要砝碼。
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