黃金、美元、日元和瑞士法郎是全球公認的四大避險資產。除了黃金具有商品屬性之外，其他三種都屬於避險貨幣。Botman et al.（2013）則提出，全球避險貨幣應當具備三大特點：低利率、本國外幣資產頭寸龐大、具有流動性良好的金融市場。下文將闡述這四種資產的避險屬性的由來。
黃金的避險屬性
黃金是一種特殊的避險資產，具有商品、貨幣和避險的多重屬性。黃金既能用於日常的工業生產、裝飾消費，還能作為硬通貨幣進行流通。近代社會黃金的貨幣屬性主要由佈雷頓森林體系奠定。體系所確定的金匯兌本位制約定：美元與黃金掛鉤，美國承擔以官價35美元/盎司兌換黃金的義務。各國貨幣與美元掛鉤，美元處於中心地位，起世界貨幣的作用。雖然佈雷頓森林體系以瓦解告終，但黃金相對於美元信用的貨幣屬性卻正式形成：美元信用與持有非黃金的美元資產收益率水平正相關，美國利率背後反映的就是持有黃金的機會成本，因此，黃金與美元負相關。
而黃金之所以能作為避險資產，主要是因為其貴金屬屬性及稀缺性，因此黃金具有很強的保值抗通脹的能力。黃金儲備對於各國貨幣當局平衡國際收支，維持或影響匯率水平抑制通貨膨脹、提高國際資信等方面有著不可替代的作用。流動性緊張的時候，賣出黃金；反之，買入黃金，擴充儲備。
美元的避險屬性
美元是全球主要的儲備貨幣、貿易結算貨幣和金融投資貨幣。美元在國際經濟體中的地位同樣始於佈雷頓森林體系的確立，美元作為中心貨幣的狀態一直延續至今。可以說美國在政治上的霸權離不開經濟上的美元霸權的支持。美國是世界上經濟實力最強的國家，美國政府為美元提供了堅實的信用保障，長期以來擁有最高的信用等級。其次，美元是國際金融市場和國家之間貿易結算中廣泛使用的貨幣，具有很好的流通性。第三，美國擁有世界上最發達的金融市場。美元作為全球主要金融機構的本位幣，因此會天然的形成避險貨幣的屬性。美國強大的經濟實力和軍事實力還有政府信用為美元的價值提供了支持，使得持有美元資產成為對抗宏觀經濟風險的必然選擇。
從美元的避險屬性來看，美元主要規避的是非美國家的經濟風險和金融市場風險。由於在美國金融市場中，美元計價的高風險資產頭寸平倉之後即可獲得美元。在流動性短缺的情況下，美元的避險屬性更加突出。自2020年3月9日以來，美股出現了5次熔斷。與此同時，黃金價格大幅跳水，而美元指數卻持續攀升。這反映了金融市場恐慌之時，投資者需通過平倉海外資產的頭寸獲取現金，以彌補國內市場上保證金的缺口，從而美元持續升值。黃金在正常時期作為儲備資產，而短期恐慌瀰漫之時，正好用作補充流動性的工具。事實上，2008年金融危機剛爆發時，黃金也出現過大幅的下跌（約30%），但隨後全球經濟持續低迷，資產配置策略趨於保守，黃金迎來了一個三年的牛市，直到歐債危機爆發，美元又一次變得強勢。
圖1 2020年黃金與美元走勢對比
日元的避險屬性
日元在危機中贏得信心的來源離不開其強大的經濟和金融支撐，在二戰之後的長期時間內，日本都是全球第二大經濟體。從國際收支平衡來看，1996年以來，日本基本都維持著鉅額的經常項目和金融項目順差。儘管本世紀以來，日本的貿易順差有所收縮，甚至轉為逆差，但2015年以來，日本貿易由赤字轉向持續盈餘，國際收支狀況的改善所引起的資金淨流入加大無疑對日元幣值形成了支撐。
日本金融市場具有全球的深度和廣度。日本經濟高度證券化，股市規模和債市規模均為全球第二，僅次於美國。根據國際清算銀行2013年的統計，作為全球第三大交易貨幣，日元的日均成交量達到12310億美元，佔外匯市場交易總量的11.5%，其中接近一半發生於在岸市場。日本金融市場的規模和開放程度為日元的避險地位奠定了基礎。並且日本擁有較大的外匯儲備規模，並且是全球主要債權國之一，這有助於維持日元幣值穩定，並且加大做空日元的難度。此外，日元還是全球外匯儲備的主要幣種。
日元成為避險貨幣的另一個重要原因是日本長期實行負利率的貨幣政策。考慮到資金成本，低息貨幣往往成為套利交易的融資貨幣，用以購買高收益的資產，而在匯率相對穩定的情況下，投資者的收益即為兩者的息差。當風險事件發生，全球避險情緒升溫時，投資者賣出高收益資產，然後買入日元償還貸款，從而導致日元需求在短時間內上升，推升日元匯率。日元從交易層面就會產生避險屬性。日本的長期低息環境又使得其難以降息，導致日元突發性貶值的可能極小，從而成為投資者規避市場風險的首要選擇。
瑞士法郎的避險屬性
和美元、日元不同，瑞士法郎的避險特性更多體現在其永久中立國的地位，還有瑞士銀行悠久的歷史。自19世紀40年代後，瑞士宣佈成為永久中立國，它也是歐洲唯一一個沒有受到兩次世界大戰波及的國家。其次，在各大國際危機和經濟波動中，瑞士的整體經濟較為穩定，無論是從CPI、GDP還是從國際收支看，瑞士具有和平的政治環境和穩定的經濟背景。現行的瑞士銀行和儲蓄銀行聯邦法案，即1934年銀行法，規定了銀行經營和監管的各項制度，而瑞士最著名的銀行保密法也由此而來。政府對金融機構、外匯的保護政策，使得瑞士法郎成為國際信賴和歡迎的貨幣。瑞士銀行服務體系完善，歷史悠久，而且有良好的信譽，這使得當投資者手中的財產有風險時，瑞士銀行成為了投資者的首選。總結來說，瑞士法郎規避的風險主要是地緣政治風險和戰爭風險，面對經濟金融危機，瑞士法郎的避險效果不會太突出。
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