从来没有一艘战列舰像英国海军的前卫号这样毁誉参半，作为大英帝国皇家海军最后完成的一艘战列舰，也是排水量最大的一艘战列舰。前卫号的设计已经完全不受海军条约的束缚。而且作为英国最后一艘战列舰，其设计极为均衡优秀。但是前卫号战列舰完工时二战已经宣告结束，其4座主炮全部是旧舰上拆下的15英寸主炮，这极大的降低了该型舰的评价，今天我们就来力求还原真实的前卫号战列舰，来看看它真实的设计水平。
前卫号战列舰的前甲板，可见该舰简洁的布局，照片拍摄于1947年
建造背景
前卫级战列舰的建造源自于1940年代，当时英国皇家海军的战列舰兵力捉襟见肘，其主力仍然是二三十年代甚至一战前的老旧战列舰，最新锐的英王乔治五世级战列舰相较于同时期世界海军的新锐战列舰并没有什么优势，再加上老旧的伊丽莎白女王级和复仇级战列舰已经非常老旧，英国海军计划将这两级战列舰淘汰，而狮级战列舰才刚刚开工，所以英国海军将在短时间内处于无舰可用的状态。
正在建造的前卫号战列舰舰体，作为一款应急战列舰，该舰的设计大量沿用此前的成熟技术
这对于英国海军来说是无法接受的，因为在很长一段时间内，英国皇家海军在世界范围内都拥有绝对的实力，这也是英国在其在界各殖民地优势的有效保障。面对欧洲列强们新锐的维内托级、俾斯麦级、黎塞留级等战列舰，英国海军必须要在短时间内建造一种先进的战列舰，以保证英国海军不至于落后于欧洲其他国家。
前卫号战列舰最让人诟病的就是其落后的381mm主炮，但是在狮级主炮尚未研制成功的情况下，这是最现实的选择
正因如此，前卫级战列舰的设计第一要求是快，要在1942年伊丽莎白女王级和复仇级战列舰退役后迅速服役，以填充英国海军战力的空白。所以新型战列舰的设计大量沿用正在建造的狮级战列舰和英王乔治五世级的设计，而其主炮则沿用从两艘勇敢级大型轻巡洋舰上拆除的15英寸主炮。英国海军计划于1942年退役两艘最老的战列舰伊丽莎白女王号和军权号，则前卫级战列舰的二号舰可以继续沿用这两艘老旧战列舰上的15寸主炮。
该舰完工时二战已经结束，长时间内作为英国海军的门面甚至皇家游艇，图为当时还未加冕的伊丽莎白二世
舰体设计
前卫级战列舰采用平甲板设计，采用舰艏外飘设计，同时加高了舰艏的干舷，增强了适航性，使得该舰能够适应北大西洋恶劣的海况，该舰长248.2米，宽32.9米，标准排水量已经达到45200吨，满载排水量更是高达52250吨。前卫级战列舰是英国海军摆脱条约束缚后设计的第二种战列舰，也是条约结束后完工的唯一一型战列舰（狮级战列舰最终未能完工）。其适航性优良，舰体稳定性良好，非常适合在北大西洋海域作战。
前卫号战列舰的舰体型线图，可以看到该舰采用平甲板设计，舰艏加高以防止上浪
防护设计
舰体防护方面，前卫级战列舰的整体防护水平相较于英王乔治五世级战列舰更加均衡，主装甲带为330mm，主装甲带采用渗碳工艺，虽然其主装甲带相较于英王乔治五世级有所削弱，但是其弹药库进行了重点防御，其装甲厚度达到356mm，轮机舱等重要部位也进行了重点防御，同时加强了水平防御，尤其是在二战中后期，舰载机一度成为了海战中的主角后，前卫级的弹药库顶部装甲厚达152mm，轮机舱，舵机和主轴也分别施有127mm到114mm不等的装甲防护。
前卫号战列舰的主装甲带布置，可见其水平防护有显著增强
水下防护方面，该型舰设计有三层纵向隔仓，舰体还加装了防鱼雷隔仓，前卫级战列舰相较于乔治五世级战列舰的舰体更长，排水量更大。其布局更为合理，由于采用方形舰艉，所以前卫级在30节航速下的操控性也极为优良。二战结束后， 该舰在与美国海军的衣阿华级战列舰的一次演习中表现良好，当时与该舰吨位相仿的衣阿华级由于不适应北大西洋恶劣的海况而状况倍出，而前卫级战列舰的舰体却非常稳定，不仅能够持续作战，同时其前甲板和主炮也没有受到上浪的影响，表现出了不俗的性能。
前卫号战列舰的舰艉采用方形设计，使得其拥有30节以上的高航速
前卫级战列舰最饱受诟病的就是其武备设计了，该级舰采用的主炮是一战时期英国海军研制的15英寸主炮。之所以采用这种设计完全是为了应急，先来说说该舰的主炮布局，由于加长了舰体，所以该舰的八门主炮可以采用前四后四的布局，全部采用双联装炮塔，这种布局显然要比英皇乔治五世级的前二后一，双联装和四联装混装的布局要好，英皇乔治五世级的四联装主炮在实际使用中问题多多，其在围歼俾斯麦时可靠性不佳的问题暴露无遗，而前卫级战列舰的15英寸主炮虽然老旧，但其可靠性还是很好的。
前卫号战列舰的排水量巨大，舰体空间充裕，主炮布局更为合理
武器设计
前卫级战列舰的炮塔和主炮都是源自于其他战列舰上拆下来的“二手货”，其主炮塔分别源自于两艘勇敢级大型轻巡洋舰勇敢号和光荣号，这两艘轻巡洋舰改装成航母后就拆除了主炮。该舰的炮管来源则更是五花八门，包括伊丽莎白女王号，厌战号，拉米伊号，君权号，决心号战列舰等都成为了该舰的“器官供应者”，甚至连暗黑界号浅水重炮舰都为该舰供应了一门主炮炮管。
前卫号战列舰的主炮及炮座和供弹结构，注意其炮座上的装甲防护
虽然炮塔和主炮都是一战时期的老装备，但英国海军还是为该舰的舰炮和炮塔进行了改进。主要是增大了该舰主炮的仰角以增强最大射程，改进后其最大仰角提高到30度，再加上英国海军为该舰重新设计了重型炮弹，使得该舰的最大射程达到了三万米以上，同时其在两万米左右距离能够击穿305mm厚的装甲带，在三万米左右距离能够击穿152mm装甲。虽然该舰的主炮火力较差，但其火控却十分优良，为该舰带来了一定的优势。
前卫号的副炮性能极为优良，甚至比美国的127mm高平两用炮更为出众
副炮方面，该舰搭载有8座双联133mm高平两用炮。这种副炮由火控雷达直接指挥，能够进行全自动射击，极为先进，同时该型副炮还采用了近炸引信，其防空能力极为优良。此外，该舰还搭载了73们博福斯高炮，该舰搭载有先进的火控雷达和警报雷达，分别对应该舰的主炮，副炮和博福斯高炮，总的来说，该舰在火控上的优势足以弥补其主炮火力不足的劣势。
前卫号战列舰的舰桥设计相当简洁，该舰拥有极为精良的火控系统和雷达
动力设计
最后再来说说前卫级战列舰的动力系统，为了节约设计周期，该舰的动力系统直接沿用狮级的设计，其主机为四座帕森斯式单级齿轮减速蒸汽轮机，由八座锅炉带动，其主输出功率为13万马力，相较于同时期的新锐战列舰并不突出，但辅以方形舰艉的设计后，该舰的最大航速仍然达到了30节以上，以15节的经济航速航行时，该舰的续航力达到8000海里以上，此外该舰还搭载有4台大型涡轮发电机和4台辅助柴油发电机，能发出220伏，总功率3720千瓦的电力。
前卫号战列舰的动力舱室布局，该舰的最大马力并不出众，但是得益于其整体设计，仍然能达到30节以上的高速
整体评价
前卫号战列舰线图
前卫号战列舰的建造目的是在短时间内为皇家海军提供一艘堪用的战列舰，但是该舰的建造却受到了二战的影响，进展极为缓慢。该舰下水时已经是1944年了。二战结束后，战列舰成为一种过时的武器，但该舰已经接近完工，最终该舰于1946年5月12日正式建成服役。作为英国海军最后一艘战列舰，该舰也成为了日不落帝国落日余晖的见证者，尽管如此，也不能过多贬低该型战列舰，前卫级战列舰虽然火力不佳，但是其各项设计极为均衡，适航性优良，更是拥有当时极为先进的火控系统和极为优良的防空火力，不论是伴随航母作战，还是与其他现代化战列舰作战，前卫号都是可以胜任的。
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