“金屋藏嬌”一詞的由來，是後世文學對於漢武帝第一任皇后陳皇后的文學加工。
相傳漢景帝之時，長公主劉嫖有一個女兒，名為陳阿嬌。長公主當時想把女兒嫁給一位皇子，最終挑中了劉徹，也就是後來的漢武帝。
一次，長公主帶著自己的女兒陳阿嬌來到宮中，把當時還只是個孩子的劉徹抱在膝上，問他：你想娶媳婦嗎？
隨後，長公主便將身邊的所有宮女一個個指給劉徹看，讓劉徹挑，劉徹都說不好。於是長公主問劉徹，娶阿嬌好不好？劉徹高興地說，如果能娶到阿嬌為妻子，要修建一座金屋來讓她住！
長公主於是費盡力氣去求漢景帝，終於將這門親事定了下來。
陳皇后無子被廢
作為漢武帝的第一任皇后，歷史上的陳皇后曾祖父是陳嬰，當初與項羽一同反秦，後歸於漢，封為堂邑侯。陳嬰的孫子陳午娶了長公主劉嫖，生下了陳皇后。
長公主劉嫖身為當時竇太后親女兒，漢景帝唯一的親姐姐，在漢景帝冊立劉徹為太子的事情上出力不少，以此，劉徹娶陳氏。
此後劉徹登帝位，陳氏理所當然地被冊封為漢武帝第一任皇后。
陳皇后憑藉著母家權勢，擅寵驕貴，然而，十餘年來都沒有為漢武帝生下一男半女。
為了能生下孩子，陳皇后花費了九千萬錢，然而卻沒有一絲效果。
衛子夫入宮之後，陳皇后心不甘情不願，每日給漢武帝上演尋死大戲，動不動尋死覓活，然而這樣做，更是惹得漢武帝生氣。
不甘心失寵的陳皇后，“挾婦人媚道”，即以巫祝的形式，希望用媚藥和咒語，再次獲取漢武帝的寵幸。
漢武帝發覺之後，大發雷霆，將凡是身穿楚服為陳皇后行巫蠱、祠祭、祝詛等事之人，全部梟首於市，相連坐誅殺三百多人。
陳皇后也因此而被廢，罷退於長門宮，衛子夫被立為皇后。
此時被封為大長公主的劉嫖，陳皇后的生母，數次拿此事數落漢武帝的姐姐平陽公主，說帝非我不得立，現在卻把我的女兒給拋棄了，是不是有點兒忘本了？平陽公主只用六個字回應了自己的姑母：“用無子，故廢耳。”
歌女衛子夫入宮，冊立為後
相比較於陳皇后，衛子夫的出身可以說是無比卑微。家號衛氏，母親衛媼，父親名字不詳，最開始，只是平陽公主府中的一個唱歌的“謳者”。
漢武帝繼位後數年，陳皇后也沒有給生下個皇子，身為漢武帝姐姐的平陽公主，便求得良家子女十餘人，打扮好了，置於府中，等漢武帝上門來。
漢武帝路過平陽公主府，前來做客，平陽公主便安排自己找來的十餘良家子女侍候漢武帝宴飲，然而一個都沒被漢武帝給看上。
飲酒之時，一眾歌女進來表演，漢武帝只喜歡衛子夫一人，在尚衣軒中更衣之時寵幸了衛子夫。漢武帝回到宴席之上，大是心悅，賜平陽公主金千斤。平陽公主藉機便提出送衛子夫入宮服侍漢武帝。
衛子夫臨上車入宮之時，平陽公主撫其背說：“行矣，強飯，勉之！即貴，無相忘。”
然而入宮一年有餘，又不見漢武帝待見。漢武帝選宮中不用之人令其歸家，衛子夫才得以再一次得見漢武帝，哭泣著請求出宮歸家，漢武帝憐之，再一次寵幸衛子夫。
此後衛子夫懷上了孩子，尊寵越加隆重，諸衛氏之人如衛青、衛長君等，也同樣受到了漢武帝的優待。此後陳皇后被廢，而立衛子夫為皇后。
衛氏貴而震動天下
衛子夫為漢武帝一共生下三女一男，男孩兒名為劉據，被立為太子，即此後的戾太子。
諸衛氏被漢武帝看重，大將軍衛青擊匈奴有功，被封為長平侯，衛青的三個兒子還在襁褓中，皆封為列侯；衛子夫的姐姐衛少兒生霍去病，以軍功封冠軍侯，號驃騎將軍，衛氏枝屬以軍功起家，五人為侯，一時間貴震天下。
天下為衛子夫歌曰：
“生男無喜，生女無怒，獨不見衛子夫霸天下！”
生男孩兒沒什麼可喜的，生女兒也沒什麼值得生氣的，難道不見衛子夫一家有多麼尊貴？
生兒生女都一樣，男女平等的生育觀念，在漢之時就因衛子夫的影響而確定下來了……
衛子夫容顏漸老，漢武帝對其長達十五年之久的盛寵亦逐漸轉移，先後又有王夫人、李夫人、趙婕妤等，然而，衛子夫的地位卻始終沒有動搖，依然受著漢武帝的禮遇和尊重，
在皇后位的三十八年之中，將後宮打理得井井有條。及至巫蠱禍起，太子劉據聚兵長安，兵敗出逃，身為太子生母的衛子夫唯有以死明志，自殺身亡。
衛子夫帶動的衛氏一脈，為漢朝立下汗馬功勞，弟衛青、外甥霍去病出擊匈奴，霍去病弟弟霍光臨危受命，身奉四帝，躬輔三朝。
在武帝之後的昭帝死後，沒有兒子繼承皇位，又再一次尋回衛子夫所生戾太子劉據的孫子劉詢（劉病已），被立為皇帝。兜兜轉轉，還是回到了衛子夫的後代……
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