嶺南，在歷史上，大致指我國今天的廣西，廣東，海南，福建西南部和臺灣等地。這個地區屬熱帶、亞熱帶氣候，雨水充足，多山多江河，動植物資源眾多，不管是天上飛的，地上跑的，還是水裡遊的，地裡鑽的，在這裡應有盡有。
不過在嶺南未開發以前，這裡在古代就一直被中原的歷代政權認為是蠻夷之地，雖說自然資源豐富，但生存條件也極為惡劣，這裡瘴癘盛行，溼熱蚊蟲多，瘧疾橫行，雨林沼澤分佈廣闊，也就造就了毒蛇猛獸遍地都是。有可能今天一大早出去摘個果子或獵只兔子什麼的，有可能就回不來了，就算回來了也有大概率染上瘧疾，這每天出門都得跟家人提前交代好後事吶，要不走得太匆忙了落下孤兒寡母可怎麼辦。所以早期的嶺南人壽命一般都不高。
直到北宋時期，這裡仍是罷黜流放官員的地方，比如大名鼎鼎的北宋第一吃貨博主蘇東坡就曾被貶至此。正因為此地環境惡劣，居住此地的古越人就不得不進行廣泛的食源開發，久而久之造就了該地人民敢吃、會吃、愛吃、能吃的習性。
但相對來說，上帝是公平的，給古代嶺南人惡劣的生存環境的同時，又給了他們豐富的自然資源。比如這裡遍地野果，在中原地區尚屬貴重的水果，在這裡隨處可以採集獲取，跟不要錢似的，不對，本來就不要錢，當時中原人來這裡看到嶺南水果，吃嶺南水果的場景正如今天日韓人民來我國大啖水果的場景。
另一方面江河湖泊眾多，又瀕臨海洋，使得這裡水產資源豐富，而在長期的食用海鮮過程中，總結出瞭如何去除腥味的經驗，這一飲食習慣一直影響到後代，使得今天嶺南地區的人民喜食海鮮和擅烹海鮮的特色聞名全國，但痛風的病患人群也是全國居首。晉張華《博物志》載：“東南之人食水產，……龜、螺、蛤以為珍味，不覺其腥也。”
既然水裡遊的都能吃了，那陸地上走動的更不用講了。野味也是古越人的一大嗜好，《淮南子·精神訓》道：“越人得髯蛇以為上餚，中國得之而棄之無用。”可見在中原人棄之不食的蛇在越人看來，卻是上好的佳餚，而越人擅烹蛇肉的風尚，至今在廣東等地區依存。
朱彧的《萍州可談》記載了這麼一則故事：北宋吃貨博主蘇東坡被貶至惠州時，其夫人朝雲有次上街，看到有賣羹湯的，以為是海鮮，便買了一盞食用。當她吃完後得知是蛇羹後，馬上吐了出來，之後“病數月竟死”。而東坡夫人吃蛇羹不久便去世的原因到底是給嚇得發病的，還是原本就有舊疾，尚很難說。
因為也沒見東坡先生去攤主那邊鬧事，北宋又沒食藥監局，也沒法取證。不過嶺南人吃蛇，不管有毒與否，皆吃！
唐人劉恂《嶺表錄異》也有記載嶺南人好食野味的習俗：鴞（xiāo，即貓頭鷹），用以制鴞炙；孔雀，用以制脯、臘；鷓鴣，用以制羹、脯等。
周去非《嶺外代答》載：“至於遇蛇必捕，不問短長；遇鼠必執，不別小大。蝙蝠之可惡，蛤蚧之可畏，蝗蟲之微生，悉取而燎食之。蜂房之毒，麻蟲之穢，悉炒而食之。蝗蟲之卵，天蝦之翼，悉炸而食之。”
可見嶺南地區的人，對於野味，不是烤就是炒，甚至還有用炸的，真是無所不食。這些飲食風俗都與早期古越人當時低下的生產水平分不開的，當時可供給的食物十分有限，使他們不得不依賴自然的恩賜，而得天獨厚豐富的天然飲食資源，在一定程度上又制約了他們的種植業和養殖業的發展，遂使得他們的採集漁獵的經濟模式世代延續下去，久而久之，便出現了與中原地區風格迥異的飲食之風，而這股生猛的飲食之風在今日的閩粵人身上依舊有不少遺風存在。
但是文明社會發展到今天，鑑於過去的飲食史發現，食用野味是極其危險的，這主要是許多野味是各種病毒的載體或源頭，這直接危害到了人類的生命財產安全，對於野味我們要禁止捕獲乃至食用，這不僅僅是為了我們個人的健康飲食問題，還在於維護生態平衡的問題。
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