岭南，在历史上，大致指我国今天的广西，广东，海南，福建西南部和台湾等地。这个地区属热带、亚热带气候，雨水充足，多山多江河，动植物资源众多，不管是天上飞的，地上跑的，还是水里游的，地里钻的，在这里应有尽有。
不过在岭南未开发以前，这里在古代就一直被中原的历代政权认为是蛮夷之地，虽说自然资源丰富，但生存条件也极为恶劣，这里瘴疠盛行，湿热蚊虫多，疟疾横行，雨林沼泽分布广阔，也就造就了毒蛇猛兽遍地都是。有可能今天一大早出去摘个果子或猎只兔子什么的，有可能就回不来了，就算回来了也有大概率染上疟疾，这每天出门都得跟家人提前交代好后事呐，要不走得太匆忙了落下孤儿寡母可怎么办。所以早期的岭南人寿命一般都不高。
直到北宋时期，这里仍是罢黜流放官员的地方，比如大名鼎鼎的北宋第一吃货博主苏东坡就曾被贬至此。正因为此地环境恶劣，居住此地的古越人就不得不进行广泛的食源开发，久而久之造就了该地人民敢吃、会吃、爱吃、能吃的习性。
但相对来说，上帝是公平的，给古代岭南人恶劣的生存环境的同时，又给了他们丰富的自然资源。比如这里遍地野果，在中原地区尚属贵重的水果，在这里随处可以采集获取，跟不要钱似的，不对，本来就不要钱，当时中原人来这里看到岭南水果，吃岭南水果的场景正如今天日韩人民来我国大啖水果的场景。
另一方面江河湖泊众多，又濒临海洋，使得这里水产资源丰富，而在长期的食用海鲜过程中，总结出了如何去除腥味的经验，这一饮食习惯一直影响到后代，使得今天岭南地区的人民喜食海鲜和擅烹海鲜的特色闻名全国，但痛风的病患人群也是全国居首。晋张华《博物志》载：“东南之人食水产，……龟、螺、蛤以为珍味，不觉其腥也。”
既然水里游的都能吃了，那陆地上走动的更不用讲了。野味也是古越人的一大嗜好，《淮南子·精神训》道：“越人得髯蛇以为上肴，中国得之而弃之无用。”可见在中原人弃之不食的蛇在越人看来，却是上好的佳肴，而越人擅烹蛇肉的风尚，至今在广东等地区依存。
朱彧的《萍州可谈》记载了这么一则故事：北宋吃货博主苏东坡被贬至惠州时，其夫人朝云有次上街，看到有卖羹汤的，以为是海鲜，便买了一盏食用。当她吃完后得知是蛇羹后，马上吐了出来，之后“病数月竟死”。而东坡夫人吃蛇羹不久便去世的原因到底是给吓得发病的，还是原本就有旧疾，尚很难说。
因为也没见东坡先生去摊主那边闹事，北宋又没食药监局，也没法取证。不过岭南人吃蛇，不管有毒与否，皆吃！
唐人刘恂《岭表录异》也有记载岭南人好食野味的习俗：鸮（xiāo，即猫头鹰），用以制鸮炙；孔雀，用以制脯、腊；鹧鸪，用以制羹、脯等。
周去非《岭外代答》载：“至于遇蛇必捕，不问短长；遇鼠必执，不别小大。蝙蝠之可恶，蛤蚧之可畏，蝗虫之微生，悉取而燎食之。蜂房之毒，麻虫之秽，悉炒而食之。蝗虫之卵，天虾之翼，悉炸而食之。”
可见岭南地区的人，对于野味，不是烤就是炒，甚至还有用炸的，真是无所不食。这些饮食风俗都与早期古越人当时低下的生产水平分不开的，当时可供给的食物十分有限，使他们不得不依赖自然的恩赐，而得天独厚丰富的天然饮食资源，在一定程度上又制约了他们的种植业和养殖业的发展，遂使得他们的采集渔猎的经济模式世代延续下去，久而久之，便出现了与中原地区风格迥异的饮食之风，而这股生猛的饮食之风在今日的闽粤人身上依旧有不少遗风存在。
但是文明社会发展到今天，鉴于过去的饮食史发现，食用野味是极其危险的，这主要是许多野味是各种病毒的载体或源头，这直接危害到了人类的生命财产安全，对于野味我们要禁止捕获乃至食用，这不仅仅是为了我们个人的健康饮食问题，还在于维护生态平衡的问题。
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