除了皖南事變，新四軍幹部損失最多的戰鬥是哪一戰？
是一次海上血戰。
這一戰，新四軍3師損失團以上幹部達到6人之多，包括一個師參謀長、一個旅長。
這是1943年3月的事。
當時新四軍3師參謀長彭雄負責率領屬下的第7、8旅幹部、家屬和幾個地方幹部，乘船從鹽河口向北出發，準備從水路轉道連雲港，再上岸去延安學習。
這支隊伍中，除了師參謀長彭雄外，還有8旅旅長田守堯、政治部主任張亦民、旅供應部部長伍瑞卿和師部科長張和民、鹽阜軍區政治部保安處長黃國山、漣東獨立團政治處主任吳毅等人，加上他們的妻子、警衛員，一共50多人。
經過一個白天和一夜航行，到次日拂曉時，海上的風越來越小，大木船越行越慢。這時船隻已經進入日軍的封鎖區。最後，船走不動，只好停下來。早晨7時左右，突然，眾人被兩聲槍響驚醒。
海岸邊傳來了嗡嗡的響聲，大海的西邊有一個黑點在移動，越來越大，船老大大驚失色地喊：
“糟糕，鬼子的巡邏艇！”
彭雄下令說：“大家不要動，敵人來了聽我的命令開槍。”把船老大叫到跟前，交代說：“敵人盤問，你們就說我們是從上海來青島的貨船。”
隨後，大家把手榴彈和手槍準備好，與敵人海上作戰。
“砰、砰！”鬼子的巡邏艇靠近了，船老大和水手馬上把船速降下來。
“幹什麼的?”鬼子翻譯官發問。
“從上海來，到青島，去做買賣。”船老大回答。
一個日軍上來了，站在離伍瑞卿不到1米遠的地方，互相用眼睛瞪著，猛然，鬼子小隊長也上來了，看到船艙的人就嗚哩哇啦狂叫起來。伍瑞卿端起馬柺子槍，“啪”一下，就把對面的鬼子打倒。田守堯旅長馬上向敵艇開槍……就這樣，戰鬥打響了。
汽艇上的日軍惱怒了，開到離大木船三四百米遠的地方，架起兩挺機槍猛掃。
但是，新四軍的短槍射程短，打不到鬼子，只有捱打的份兒，當場犧牲好幾個戰士。彭雄的腳也負了傷，伍瑞卿、旅衛生部副部長彭紹英也被打傷了。在激戰中，船老大和水手紛紛犧牲，彭雄胸口又中三顆機槍子彈。
當敵巡邏艇靠近過來時，戰士們用手榴彈將它打退。
下午1時，戰鬥更加激烈了。日軍巡邏艇圍住大木船拼命掃射。木船飄在大海上，遭受日軍的瘋狂掃射，有的人忍受不住了，提出：
“跳海，新四軍戰士決不當俘虜!”
“炸船，共產黨人死也要死在一起!”
但是，田守堯旅長說：“現在跳海、炸船卻還嫌早。我們死要死得有價值。敵人上我們船上，拉響手榴彈，與他們同歸於盡！”
突然，一個人從船口滾到船艙，正落在田守堯身上。田守堯一把將他按倒在地。一看，原來是張亦民主任的警衛員戴文天。他是冒著被敵射中的危險從船上滾下來的——他的駁殼槍卡住了。他說：“旅長，給我一支好槍，我到船中桅去打鬼子。我在海上打過仗，只要我們船上還剩一個人，敵人是不敢上來的。”
田守堯給了他兩把“二十響”。
戴文天拿著槍，往艙口一躍，上去了。
這時敵人的機槍又掃射起來。伍瑞卿的頭部又一次中彈負傷，向前一栽，便昏倒過去了。他這一次負傷昏迷後，大家都以為他犧牲了。
戰鬥進行到下午3點多鐘，槍聲漸漸稀落了。新四軍沒開槍了。經過一個多小時，日軍以為船上的人都犧牲了，又靠過來，想把船拉回連雲港。巡邏艇圍著木船打了幾次冷槍，見船上仍無動靜，便大膽地開過來了。
這時已兩次負傷的戴文天緊握兩支“二十響”，忍住傷口劇痛，艱難地爬到了船中桅下面，鬼子的子彈立即像雨點似的飛來。戴文天以粗大的桅杆為依託，和敵人戰鬥了很久。最後，他見自己子彈不多，隱蔽起來，不再放槍了。
敵艇靠近了，眼看就要把木船拉走，只有十幾米的時候，戴文天突然從船板裡跳了出來，雙槍對準鬼子開火，頓時七八個敵兵被擊中，有的栽倒在海里，有的倒在甲板上，發出慘叫聲。敵巡邏艇竟拖著死屍，往連雲港駛逃去了。
這時船尾傳來呻吟聲，大家跑去一看，是年歲最大的船老大老王。他和幾位犧牲的戰士躺在一起，身負重傷，不能動了。他很吃力地說：
“……有……風了……拉桅……”
他的話提醒了大家。於是在田守堯的指揮下，大家把5根桅篷扯了起來。船走動起來了。
但是船往何處去，由誰來駕駛？船老大中只剩了這個奄奄一息的老王，其餘全犧牲了。他躺在船板上，無力舉手，艱難地指揮大家駕駛這隻死而復生的木船：
“轉舵……松……左手，拉，……右手。”
半小時後，遠遠的海上又傳來敵邏艇的聲音，日軍汽艇由剛才的一隻變成了四隻。但是，他們不敢靠近大木船，只是遠遠地跟著，遠遠地用機槍掃射。船老大老王說：
“靠岸去。”
經過一段時間的漂泊，終於發現了陸地，大家狂歡起來。當船離岸還有四五里遠時，沒負傷的戰士跳了下去，在海水中用船板划向岸去。這時正是漲潮的時候，他們被海水一步一步推向岸邊。
日軍巡邏艇因水淺不敢靠岸，在幾百米的地方用機槍封鎖他們上岸的道路。子彈在海水中密集地跳躍。彭雄和旅長田守堯在這個時候不幸中彈犧牲。
其他人繼續冒著密集的子彈向岸上走去。
在一陣巨大的晃動中，還在船上的伍瑞卿突然甦醒過來，血迷住了眼睛。他用力睜開眼睛，看看艙裡，除了幾個犧牲的戰友躺在血水裡，活著的、負傷的人都不見了。
“船停在什麼地方?”他喊了一句。
“伍部長在哪裡，伍部長在哪裡？”
叫喊聲由遠而近，伍瑞卿聽出是自己的警衛員杜文仲，馬上答應：“在這裡。”
杜文仲聞聲跑過來了：“首長，你沒有犧牲?”扶起伍瑞卿，驚喜地說：“你沒有死?”
“他們呢?”伍瑞卿反問。
“船剛靠岸，他們下船了，張（亦民）主任叫我來找你。”
“我不能走，給我找一支槍和幾顆手榴彈。你先走吧，敵人來了，我去拼!”
“首長，你要走，上岸去，我就是死也要把你弄上岸去。”
他不顧外面槍聲大作，硬把伍瑞卿背出了船艙，抱住他的身子，跳下了海。日軍4只巡邏艇上的機槍向他們掃射，子彈哧哧亂飛……伍瑞卿的傷口一接觸到海水疼得受不了，叫了一聲：“不行呀!”小杜見他快昏迷過去，又把他抱回船上，冒著生命的危險，找來一個散盤子(即救生小舟)，把他放到裡面，推入海水中，大聲地說：
“首長，手把緊點，我推你上岸。”
話音剛落，一個大浪頭把他們衝散。杜文仲捲進了海水，從此沒有再回來了。
黃昏時分，潮水把伍瑞卿推上了岸。在海灘上，他拖著負傷的腿艱難地爬行，一步一步，，終於爬到一個沙埂，頭一栽便翻倒在壕溝裡。
突然，壕溝上站著一個端著長槍的人，把刺刀逼近了他的胸口。伍瑞卿問道：
“你是那一部分的?”
他聽不懂伍瑞卿的口音，接著上來一夥人。伍瑞卿說：“你們如果是偽軍，就補我一槍吧!”
一個拿駁殼槍的人聽出他是南方口音，便馬上高聲命令： “一排長，趕快去打海上的敵人!這是自己人。”
原來，他們是趕過來救援的八路軍山東獨立團。
這一次，日軍起初的巡邏艇上共有12人，8個鬼子，4個漢奸。最後，死在海上2人，死在艇上6人，其他全部負傷，連開船的也被打掉一隻膀子。而新四軍也犧牲很大，彭雄、田守堯、吳毅、張友來等6位團以上幹部和其他13人犧牲。
噩耗傳出後，蘇北新四軍和延安分別開了追悼會。
在死難的烈士中，兩次負傷卻幸運逃生的伍瑞卿也在名單之中。
兩年後，1945年抗戰勝利了。伍瑞卿遇到一位紅軍時期的老戰友。誰知兩人見面，對方卻不敢相認，伍瑞卿喊他的名字，竟嚇得他拔腿就跑。伍瑞卿追上他，對方才戰戰兢兢說：“伍瑞卿早已犧牲了。”
“我就是伍瑞卿啊！”
對方說：“那年去延安學習的團以上幹部在海上遇難，其中就有你；後來追悼會上還有你的名字……你怎麼可能還活著？”
伍瑞卿笑著說：“幾年不見面了，你的想法並不是沒有根據。那年海上血戰打得英勇頑強，大部分幹部都犧牲了，我只負了重傷。”
伍瑞卿講述自己當年的經歷後，老戰友深深地被打動l ,說：“別說我不相信，就連外國記者也要持懷疑態度的。”
“是啊!共產黨人是特殊材料製成的。”伍瑞卿說，“我們的部隊是拖不垮，打不爛的!”
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