在2O世紀六七十年代，受當時社會的影響，哈羅德·品特很多作品都以反映社會婚姻狀況及倫理道德為主要內容，最主要涉及內容是婚外情，《情人》《收集證據》《沉默》《風景》《往日時光》《背叛》等都是在該時期完成的具有代表性的作品，風靡一時。
其中以《背叛》最為著名，作品主要以傑瑞、愛瑪、羅伯特三人之間錯綜複雜的婚姻關係為主要線索，採用倒敘的講述方式，對當時社會中人們婚姻觀的狀態加以分析和披露，從自由意志、理性和衝突幾個方面很好地展現了人物心理的變化及思維過程。
自由意志的失控
在哈羅德·品特看來，婚外情就是人自我意志放縱的一種表現，也從一個側面反映出了自律與情慾放縱之間的衝突。當人的自由意志失控，擺脫了自我的束縛之後，原欲就成為主導意志，進而的一系列行為都是非理智的，也就是婚外情發生的主要緣由。
在小說《背叛》中，主人公傑瑞、愛瑪對婚姻的出軌就是因原欲而起，也可以說就是人自由意志失控的一種表現。
1968年冬天，在羅伯特和愛瑪結婚紀念聚會的那個夜晚，傑瑞來到愛瑪與羅伯特的臥室，此時愛瑪為整理妝容正好走進了臥室並被傑瑞的存在嚇了一跳。
而這時的傑瑞看見愛瑪進來，不僅沒有離開，反而起身走近，並對她一頓誇讚表白。單獨面對貌美愛瑪所產生的激情，加上酒精的刺激，使得傑瑞慾望膨脹。於是，他不顧愛瑪的反抗，強行擁吻她。
由此可以看出，傑瑞的這種行為正是其本性中自由意志的體現，來自於動物本能，並無惡意，更與道德無關。
面對傑瑞的激情告白，起初愛瑪當做其酒後亂言而對其進行了提醒告誡和理性的阻止。然而對於此時的傑瑞來說，原始慾望的控制已經讓理性倫理完全迷失。他對愛瑪的進一步傾訴，表達出了他對自己沒有搶在羅伯特之前與愛瑪結合的後悔，並因此將先前單純的慾望轉變成為對於婚姻倫理的僭越。
至此，他的行為開始發生質變，成為不道德行為。最終在激情與慾望的驅動下，傑瑞的自由意志逐漸失控，做出非理性的倫理選擇。
接著，我們再來看愛瑪。應該說愛瑪在這場不倫之戀中經歷了一個由理性到非理性的轉變。起初聽到傑瑞的表白，愛瑪斷然拒絕並勸誡，表現出其理性的一面。然而，面對傑瑞不斷的瘋狂告白，愛瑪開始心動。而當她準備離開時，傑瑞再次抓住了她的胳膊。“他們站住不動，互相對視”的這一舉動表明，愛瑪選擇了接受。
究其原因，愛瑪選擇與傑瑞發展婚外情有其自身原始慾望的因素。愛瑪一直按部就班地過著“正經的”中產階級生活，其內心的激情渴望得不到釋放。傑瑞突如其來的表白正好成為一個契機，使其內心對浪漫之愛的渴望被喚醒。
但是，在背叛婚姻的行為中，非理性意志對愛瑪起到了主導作用。這種非理性意志隨著愛瑪渴望的增大而增大，最終戰勝理性意志，使其徹底掙脫婚姻的束縛，投入到全新的激情之中，與傑瑞開始了一段長達七年之久的婚外戀情。
對於婚姻的道德逾越，愛瑪不僅沒有感到懊悔和羞愧，相反，在非理性意志驅使下更是全身心投入，任憑原始慾望氾濫。為了與傑瑞一起營造出家的感覺，愛瑪做出了種種努力。而這些行為表達出了她試圖將這段婚外情穩固下來的想法，錯將偷情視作了真情。
歸根結底，在自由意志、非理性意志與理性意志的較量中，愛瑪的情感戰勝了理智，她的自由意志在非理性的驅使下最終失去了控制。
理性失控的表現
在《背叛》中，朱迪思沒有在書中露面，一切有關她的信息都來自於傑瑞的描述。身為醫生的她在傑瑞眼裡是個忙碌、盡職、賢惠、本分且充滿母愛的女人。在愛瑪問傑瑞，朱迪思是否會對其不忠時，傑瑞信心滿滿地回答：“她不會的。她忙得很。”
這樣的回答一方面說明了妻子的忙碌是傑瑞出軌的理由之一，另一方面也表明了傑瑞對妻子的信任和肯定。而除了對家庭與孩子盡職盡責，朱迪思對傑瑞的出軌也抱有寬容的態度。朱迪思早已從傑瑞日常生活的一些失態舉動中覺察出傑瑞已有婚外情。
首先，在對婚外情的態度上，傑瑞還是具備一定倫理意識的。他並不願他人知道自己與愛瑪的這段感情，尤其是妻子朱迪恩。在傑瑞因找不到愛瑪寫給自己的情書而表現出的“擔憂”就說明了問題。這種“擔憂”其實是由於婚外情而導致的道德焦慮，這也表明傑瑞仍是一個具備倫理意識的人。他非常清楚婚外情是違背道德的，會造成很多不良後果，會對他的家庭造成嚴重的傷害。
其次，傑瑞對於“家”和“公寓”的認識也表明其原始慾望始終被其傳統的家庭觀念所控制。傑瑞和艾瑪情交七年和平分手。面對著空置已久的公寓房，愛瑪深有感觸並感到十分惋惜。但是傑瑞卻立即回應說：“它不是家。”顯而易見，對於傑瑞來說，與朱迪思和孩子的那個家才是真正的家。
由此可見，傑瑞和愛瑪對待婚外情的態度完全不同。愛瑪對於兩人的感情十分珍重，並將公寓看做二人情感的家。可傑瑞對待婚外情的態度非常明確：“婚外”偷情與“婚內”親惰是完全不同的。他為了滿足自己的慾望而與愛瑪交往，但前提是絕不能影響自己的已有婚姻關係。正是傑瑞對與朱迪思的現有家庭的保護成為兩人婚外情結束的最主要原因。
意志衝突
《背叛》中傑瑞與愛瑪的婚外情充分展現出了自由意志、非理性意志和理性意志的倫理衝突。這些意志衝突通過“倒敘”的敘事結構呈現，清楚地展示出了作品中人物自由意志的發展及理性控制的艱難。應該說這一敘事結構的採用與婚外情主題及該作品創作的倫理環境密切相關。
2O世紀60年代，西方社會有關婚姻、愛與自由等方面的倫理觀念為作品中人物婚姻出軌、追求享樂慾望的產生提供了倫理環境，也就是說，在客觀上形成了引發作品中人物發生婚外情時自由意志及非理性意志失控的特殊條件。
在這樣特殊的性倫理氛圍中，人們徹底顛覆了傳統性道德觀念，推進了享樂主義的發展的同時還使得社會上出現了一種“新情愛規則”，那就是大多數人認為，成年人之間你情我願的性關係並沒有不道德。
基於這樣的倫理環境，愛瑪的丈夫在得知妻子與好友的婚外情時態度豁達也就不難理解了。羅伯特認為，“我對這件事情毫不在意。是的，我打過愛瑪一兩次，但那不是為了捍衛一種原則。我不是從某種道德立場出發來幹這種事的”。原來羅伯特打愛瑪的原因是因為背叛行為傷了他的自尊，而非不守婦道。這種態度正是當時社會倫理道德觀念發生變化的體現。
結合作品中幾個主要人物的背叛行為來看，婚外情在當時的倫理環境中是很普遍的。以上這些情節都反映出了當時社會的倫理氛圍和人們對於性自由及忠誠的誤解。
2O世紀70年代，這一期間文學作家大多以揭露社會問題為目的進行創作，希望通過文學作品的方式改良社會風氣，這些作品因此被翻拍後成為當時各大劇場的主流演出劇目。顯然，《背叛》中的“婚外情”主題與當時倫敦劇場的主流話題極不相符，因此也是飽受非議和批評。
作家巧妙地運用倒敘手法，將開場的時代背景設在7O年代末，因為這一時期的人們對婚外情的看法較之60年代已經發生了巨大的變化，這也導致了該作品中婚外情發生的自由意志和非理性意志失去了賴以生存的倫理語境，進而在意志衝突中理性一方重新佔據主導地位，達到突出婚外情危害性的目的。如此一來，《背叛》的結局便成了愛瑪與羅伯特婚姻破裂，傑瑞最終迴歸家庭。這不僅與七八十年代的婚姻倫理環境達成了一致，更讓我們看到了倫理語境對於意志衝突中理性意志擊敗自由意志重占主導地位所產生的影響。
結語：
對於《背叛》中的“婚外情”我們不難理解，可以說是人自由意志的放縱失控，也從一個側面說明人無完人。但對於一部文學作品而言，創作的理念以及作品所呈現的社會問題是尤為重要的，縱觀歷史上的批判文學創作，都是從倫理道德層面加以闡述，該部作品也不例外，只是從幾個方面辯證地向讀者闡明婚姻世界中的倫理道德。
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