公元1621年，明天启元年三月，努尔哈赤率兵围攻沈阳，沈阳主将贺世贤立即派人赴辽阳报告，并请求援兵，辽东经略袁应泰命川浙兵近万人，及奉集堡、虎皮驿的三万辽东明军增援。
尽管川浙军团只用了一天就赶到了沈阳城不远的浑河边，但还是来晚了一步。沈阳仅仅守了一天就陷落敌手，沈阳守将何世贤、尤世忠双双战死。沈阳已救不了，仗不得不打。川浙军团就在浑河两岸，与精锐的八旗军展开决战。
从数量上说，八旗军远远高于川浙军团;从战斗力来说，八旗军正处于上升阶段，作战风格也是相当顽强。由此可见，这注定是一场硬碰硬的血战。
镇守浑河北岸的川军面对强敌，沉着应战，先后击败了八旗军的正白旗和正黄旗，就在满清兵要崩溃，努尔哈赤一筹莫展的时候，努尔哈赤采纳了李永芳的计策。随后，当川浙军团准备向八旗军发起新一轮进攻时，一阵猛烈的炮火落在他们头上。八旗军趁机进攻，打败了川军。
八旗军渡过浑河时，浙军的大口径佛郎机火炮、火铳、火箭、小口径虎蹲炮轮番开火，杀得八旗军伤亡惨重。遗憾的是，就在双方展开生死之战时，赶来救援的明朝军队却在离沈阳十几里的白塔铺一带止步不前，被努尔哈赤派军击败。而八旗军的援兵则源源不断地赶来。
双方血战到天色将晚，川浙军团渐渐陷入弹尽矢绝地步。川浙军团除了少数杀出重围，其余全军覆没。八旗军虽然赢得了胜利，为此也付出了惨重的代价，伤亡上万人，为历来之最。
战后，明廷派人来抚慰劳军，问剩余的浙军有何请求。这些最后的戚家军流泪说：“我们不要赏赐，请把我们编入其他部队，与八旗军决一死战!”朝廷大员听了，不由竖起拇指，称赞他们有“国士之风”。
后来，他们被编入其他部队，参加了沈阳之战，全部战死沙场。曾经驰骋疆场数十年、所向无敌的戚家军，终成绝唱。
浑河之战，是萨尔浒战后明军最有声色的一场野战。明军以少抗多，以步抗骑，川兵与浙兵共一万余人，力抗努尔哈赤的三万八旗军，给予了八旗军大量杀伤。这一战，努尔哈赤可谓是惨胜。
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