在清朝历史上，乾隆是个难得糊涂的皇帝，他深知官场"水至清则无鱼"的道理，所以他只考虑了和珅的能力，而对其进行重用。
在大多数人印象中，和珅是大清朝第一大贪官，但是很多人却不知道，乾隆在位时期有一个贪官所造成的贪污案规模动静远胜于和珅，此人名叫王亶望。而乾隆对其处置方式也足以让人们明白，这位皇帝虽然难得糊涂，好大喜功，但并非是个昏君。
王亶望出身于官宦世家，但是本身却学业不佳，若非他有一个江苏巡抚的老爹，恐怕这辈子与官场无缘。为了让王亶望走上仕途，王亶望的家里出钱为他买了一个知县的官，若他老爹知道他日后不仅会败坏自己宦海声名，还会将家人带入万劫不复之地步，恐怕宁愿他安安稳稳过一生吧。
由于自己父亲在官场上还有一定声望，王亶望虽然只是九品芝麻官，但还是官运亨通，晋升特别快。后来作为宁夏知府的王亶望因父亲为官清明，所以被乾隆所重视，被调往浙江当布政使，这就好比今天掌管浙江财政的省长。浙江省自古便是中国税收大省，乾隆将其调往此处，足以见识他对王亶望的重视。
可能乾隆后来发现王亶望资历还是有点不足，所以乾隆便将其调往甘肃当布政使，想历练一下他，再委以重用。可是王亶望却因从江南水乡调往贫瘠之地，心有不忿，不理解乾隆的苦心，便走上了歪路。
清朝时期，甘肃自然环境恶劣，为了缓解当地农灾，朝廷便向本地富人募集钱财。当时但凡能缴纳粮食做贡献的富人，其孩子都会免试成为监生，以便轻易踏上仕途。但乾隆一上位，就意识到这项政策弊端，便直接取缔。结果王亶望一来，便起了歪心思，直接和上司陕甘总督勒尔谨恢复了此项政策。
为了贪污更加方便，王亶望更是让当地地主不要捐钱粮，而直接捐银子。后来，王亶望和勒尔谨又将所得银子又分出部分赏给整个甘肃官场，以作封口费，而王亶望作为中间商，自然是最大利益获得者。随后，王亶望又上报朝廷，甘肃连年干旱，收成不好，所以未能缴纳太多钱粮。
对于王亶望之流的贪污行为，朝廷并非没有发觉，明明勒尔谨和王亶望说收成不好，但是上缴朝廷的数额却似乎没有受到收成影响，反而有些超额完成，搞得乾隆对甘肃官场十分疑惑。甘肃民贫地瘠，结果怎么会有两万人能够主动捐款，怎么还能有如此之多的余量？而且这么多的余量年复一年放着也是会变坏，为何又不借给民间，留下了又有何用？但是由于整个甘肃官场都全被腐蚀了，所以乾隆还是受到了蒙蔽。
后来，王亶望如愿以偿，再度回到了浙江，暂代了巡抚一职，官级得到升迁。但王亶望却因为利益熏心，收不住手了，竟然将爪子伸到了钱塘江的防洪工程之上。与此同时，王亶望留给甘肃的烂摊子还未解决，甚至诱发了回民之乱。
然而纸终究包不住火，钱塘江的豆腐渣工程和回民之乱同时爆发，乾隆先是派人去浙江调查贪污案件，然后又派阿桂去甘肃平定回乱。就在平定回乱之时，阿桂却因甘肃连降大雨而难以前行，这无疑让乾隆想起之前王亶望说甘肃连年干旱之事，于是聪敏的乾隆察觉出了一丝猫腻，便让阿桂在平定回乱后彻查甘肃官场贪污案件。
正所谓福无双至，祸不单行，王亶望正在志得意满，家财万贯之际，浙江与甘肃两地贪污之事齐齐爆发，于是王亶望一家从天堂堕入地狱。经过阿桂彻察，王亶望一案自巡抚至州县官员共贪污了一千多万两白银，遍及六十余官吏，乾隆也为此案涉及面之广而感到深深震惊。
但是法不责众，乾隆最终只诛杀了包括王亶望在内的官员共计二十二人，其余都流放。值得一提的是，王亶望家中被抄家时并未有多少家产，反而在他家家仆府上的粪坑之中打捞出来了上百万两黄金。
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