舊唐書載安祿山，營州柳城雜種胡人也，本無姓氏，名軋犖山。母阿史德氏，亦突厥巫師，以卜為業。突厥呼鬥戰為軋犖山，遂以名之。少孤，隨母在突厥中，將軍安波至兄延偃妻其母。開元初，與將軍安道買男俱逃出突厥中。道買次男貞節為嵐州別駕，收穫之。年十餘歲，以與其兄及延偃相攜而出，感愧之，約與思順等併為兄弟，冒姓為安。及長，解六蕃語，為互市牙郎。
安祿山原來沒有姓氏，名字叫軋犖山，武后長安三年（703年）正月初一日生。母親阿史德氏，是突厥族的一個巫師，以占卜為業。突厥人“鬥戰”一詞的發音是軋犖山，就用它作為安祿山的名字。他小時候失去了父親，跟著母親在突厥族裡生活，將軍安波至的哥哥安延偃娶他母親為妻。
開元初年，安祿山跟將軍安道買的兒子一起逃離了突厥人。安道買的第二個兒子安貞節任嵐州別駕，把他們兩個人抓回來了。
等安祿山的年紀到了十多歲時，安祿山以與他的哥哥及後父安延偃生活在一起為恥。約定同安思順等人結為兄弟，就定為姓安。長大成人後，安祿山通曉六國語言，當了個為買賣人協議物價的牙郎。
一、起於盛唐，平步青雲
二十年，張守珪為幽州節度，祿山盜羊事覺，守珪剝坐，欲棒殺之，大呼曰："大夫不欲滅兩蕃耶？何為打殺祿山！"守珪見其肥白，壯其言而釋之。令與鄉人史思明同捉生，行必克獲，拔為偏將。常嫌其肥，以守珪威風素高，畏懼不敢飽食。以驍勇聞，遂養為子。
二十八年，為平盧兵馬使。性巧黠，人多譽之。授營州都督、平盧軍使。厚賂往來者，乞為好言，玄宗益信響之。天寶元年，以平盧為節度，以祿山攝中丞為使。入朝奏事，玄宗益寵之。
三載，代裴寬為范陽節度，河北採訪、平盧軍等使如故。採訪使張利貞常受其賂；數載之後，黜陟使席建侯又言其公直無私；裴寬受代，及李林甫順旨，並言其美。數公皆信臣，玄宗意益堅不搖矣。後請為貴妃養兒，入對皆先拜太真。玄宗怪而問之，對曰："臣是蕃人，蕃人先母而後父。"玄宗大悅，遂命楊銛已下並約為兄弟姊妹。
六載，加大夫。常令劉駱谷奏事。與王鉷俱為大夫。李林甫為相，朝臣莫敢抗禮，祿山承恩深。入謁不甚罄折。林甫命王鉷，鉷趨拜謹甚，祿山悚息，腰漸曲。每與語，皆揣知其情而先言之。祿山以為神明，每見林甫，雖盛冬亦汗洽。林甫接以溫言，中書廳引坐，以己披袍覆之，祿山欣荷，無所隱，呼為十郎。駱谷奏事，先問："十郎何言？"有好言則喜躍，若但言"大夫須好檢校"，則反手據床曰："阿與，我死也！"李龜年嘗斆其說，玄宗以為笑樂。
晚年益肥壯，腹垂過膝，重三百三十斤，每行以肩膊左右抬挽其身，方能移步。至玄宗前，作胡旋舞，疾如風焉。為置第宇，窮極壯麗，以金銀為篣筐笊籬等。上御勤政樓，於御坐東為設一大金雞障，前置一榻坐之，捲去其簾。十載入朝，又求為河東節度，因拜之。
男十一人：長子慶宗，太僕卿；少子慶緒，鴻臚卿。慶宗又尚郡主。
開元二十年（732年），張守珪任幽州節度，安祿山偷羊被抓住，張守珪拷問他，準備亂棍打死，他高聲喊叫說：“大夫難道不想消滅兩個蕃族啊？為什麼要打死我！”張守珪見他長得白白胖胖，語言豪壯，就放了他。命令他跟同鄉史思明一起抓活俘虜，他們只要出去就一定能夠按時抓到，就把安祿山提拔為偏將。張守珪老是嫌安祿山過於肥胖，此人又一向令人敬畏，安祿山感到害怕就不敢多吃食物。安祿山以驍勇出名，張守珪就把他收為義子。
開元二十八年（740年），安祿山任平盧兵馬使。他秉性機靈聰慧，人們大多稱讚他。朝廷授予他營州都督、平盧軍使官銜。他用厚禮賄賂往來官員，要求在朝廷為他多說好話，唐玄宗更加信任喜愛他。
天寶元年（742年），唐玄宗在平盧設置節度，任命安祿山為代理御史中丞、平盧節度使。此後便可到朝廷上奏議事，唐玄宗更加寵信他。
天寶三載（744年），安祿山接替裴寬任范陽節度，河北採訪、平盧軍等使一一照舊。採訪使張利貞經常接受他的賄賂；幾年之後，黜陟使席建侯又說他公正無私；裴寬又因安祿山接替而離職，至於李林甫又一味迎合唐玄宗，都一齊說安祿山的好話。這幾位都是唐玄宗信賴的朝臣，唐玄宗對安祿山的好感更加堅定不移了。
後來安祿山請求當了楊貴妃的養子，進宮朝見唐玄宗都先拜望楊貴妃，唐玄宗覺得奇怪就問原因，安祿山回答說：“臣是胡人，胡人把母親放在前頭而把父親放在後頭。”唐玄宗聽了非常高興，於是命令楊銛以下的楊家兄妹們一起同安祿山結為兄弟姐妹。
天寶六載（747年），安祿山提拔為御史大夫。他經常委派劉駱谷進宮稟奏政務。安祿山和王鉷都是大夫。李林甫擔任宰相，朝臣中沒有誰敢違背宮廷禮儀，安祿山仗著深得唐玄宗寵愛，進宮朝見唐玄宗不大彎腰。李林甫命令王鉷好好禮拜，王鉷快步上前彎腰作揖恭敬得很，安祿山這才嚇得直喘粗氣，腰漸漸地彎下去了。每當同李林甫交談，李林甫總摸準了安祿山的心思並先說了出來，安祿山認為他像神仙一樣無所
唐朝河北藩鎮不知，每次見到李林甫，即使是隆冬天氣也惶恐得汗流浹背。李林甫用溫和的語言接待他，帶領他到中書廳就座，用自己的披袍蓋在他的身上，安祿山欣然接受，沒有顧忌，喊李林甫十郎。劉駱谷從宮廷回來向他彙報情況，他先問：“十郎說了些什麼？”有好話就喜得蹦跳，如果只是說“大夫必須好好地查核一下”，他就反手撐著床說：“哎呀，我死定了！”李龜年曾經模仿表演了這般情景，唐玄宗拿這事逗笑取樂。
安祿山晚年更加肥胖，肚子掉到了膝頭下邊，體重三百三十斤，每當走路只有用兩個肩膀向上提起自己的身子，才能動腳。而在唐玄宗面前跳胡旋舞，動作卻快得像旋風一樣。他建造的住宅，宏偉華麗到了極點，用金銀做籠子筐子筲箕等物。唐玄宗來到勤政樓，座位左邊豎立一塊用金雞羽毛做裝飾的大屏風，屏風左邊放張木榻讓安祿山坐，捲起或乾脆拿掉屏風上的簾子。
天寶十載（751年），安祿山進宮朝拜唐玄宗，又請求擔任河東節度使，唐玄宗就授給了他。他有十一個兒子：大兒子安慶宗，任太僕卿；小兒子安慶緒，任鴻臚卿。安慶宗又娶皇太子的女兒為妻。
二、發動安史之亂，摧毀開元盛世
祿山陰有逆謀，於范陽北築雄武城，外示禦寇，內貯兵器，積穀為保守之計，戰馬萬五千匹，牛羊稱是。兼三道節度，進奏無不允。引張通儒、李庭堅、平冽、李史魚、獨孤問俗在幕下，高尚掌書記，劉駱谷留居西京為耳目，安守忠、李歸仁、蔡希德、牛庭玠、向潤客、崔乾祐、尹子奇、何千年、武令珣、能元皓、田承嗣、田乾真，皆拔於行間。每月進奉生口駝馬鷹犬不絕，人無聊矣。既肥大不任戰，前後十餘度欺誘契丹，宴設酒中著莨菪子，預掘一坑，待其昏醉，斬首埋之，皆不覺死，每度數十人。十一載八月，祿山並率河東等軍五六萬，號十五萬，以討契丹。去平盧千餘里，至土護真河，即北黃河也。又倍程三百里，奄至契丹牙帳。屬久雨，弓箭皆漲溼，將士困極，奚又夾攻之，殺傷略盡。祿山被射，折其玉簪，以麾下奚小兒二十餘人走上山，墜坑中，其男慶緒等扶持之。會夜，解走，投平盧城。
楊國忠屢奏祿山必反。十二載，玄宗使中官輔璆琳覘之，得其賄賂，盛言其忠。國忠又云"召必不至"，洎召之而至。十三載正月，謁於華清宮，因涕泣言："臣蕃人，不識字，陛下擢臣不次，被楊國忠欲得殺臣。"玄宗益親厚之，遂以為左僕射，卻回。其月，又請為閒廄、隴右群牧等都使，奏吉溫為武部侍郎、兼中丞，為其副，又請知總監事。既為閒廄、群牧等使，上筋腳馬，皆陰選擇之，奪得樓煩監牧及奪張文儼馬牧。三月一日，歸范陽，疾行出關，日行三四百里，至范陽，人言反者，玄宗必大怒，縛送與之。十四載，玄宗又召之，託疾不至。賜其子婚，令就觀禮，又辭。
十一月，反於范陽，矯稱奉恩命以兵討逆賊楊國忠。以諸蕃馬步十五萬，夜半行，平明食，日六十里。以高尚、嚴莊為謀主，孫孝哲、高邈、何千年為腹心。天下承平日久，人不知戰，聞其兵起，朝廷震驚。禁衛皆市井商販之人，乃開左藏庫出錦帛召募。因以高仙芝、封常清等相次為大將以擊之。祿山令嚴肅，得士死力，無不一當百，遇之必敗。
十二月，度河至陳留郡，河南節度張介然城陷死之，傳首河北。陳留郭門祿山男慶緒見誅慶宗榜，泣告祿山，祿山在輿中驚哭曰："吾子何罪而殺之！"狂而怒，官軍之降者夾道，命交相斫焉，死者六七千人，遂入陳留郡。太守郭納初拒戰，至是出降。至滎陽，太守崔無詖拒戰，城陷死之。次於泥水罌子谷，將軍荔非守瑜蹲而射之，殺數百人，矢及祿山輿。祿山不敢過，乃取谷南而過。守瑜箭盡，投河而死。東京留守李〈忄妻〉、中丞盧奕、採訪使判官蔣清燒絕河陽橋。祿山怒，率軍大至。封常清自苑西隤牆，使伐樹塞路而奔。祿山入東京，殺李〈忄妻〉、盧奕、蔣清，召河南尹達奚珣，使之蒞事。初，常清欲殺珣，恐應賊，〈忄妻〉、奕諫止之。常清既敗，唯與數騎走至陝郡，高仙芝率兵守陝城，皆棄甲西走潼關，懼賊追躡，相蹂藉而死者塞路。陝郡太守竇庭芝走投河東。賊使崔乾祐守陝郡。臨汝太守韋斌降於賊。
十五年正月，賊竊號燕國，立年聖武，達奚珣已下署為丞相，五月，南陽節度魯炅率荊、襄、黔中、嶺南子弟十萬餘，與賊將武令珣戰於葉縣城北枌河，王師盡沒。六月，李光弼、郭子儀出土門路，大破賊眾於常山郡東嘉山，河北諸郡歸降者十餘。祿山窘急，圖欲卻投范陽。會哥舒翰自潼關領馬步八萬，與賊將崔乾祐戰於靈寶西，為賊覆敗，翰西奔潼關，為其帳下執送於賊。關門不守，玄宗幸蜀，太子收兵靈武。賊乃遣張通儒為西京留守，田乾真為京兆尹，安守忠屯兵苑中。十一月，遣阿史那承慶攻陷潁川，屠之。
安祿山暗地準備叛亂，在范陽郡城北邊築起了雄武城，表面上看來是防禦侵略，實際上是儲藏兵器、糧食做堅守范陽的部署，戰馬有一萬五千匹，牛羊也相當於這個數目。他一身兼任平盧、范陽、河東三鎮節度，進朝奏請沒有不答應的。他把張通儒、李庭堅、平冽、李史魚、獨孤問俗羅致身邊，讓高尚主持書記工作，劉駱谷潛伏在長安當情報人員，安守忠、李歸仁、蔡希德、牛庭玠、向潤客、崔乾祐、尹子奇、何千年、武令珣、能元皓、田承嗣、田乾真等心腹將領從軍隊裡選拔出來。每個月向他進獻驢子駱駝戰馬獵鷹獵犬的人絡繹不絕，百姓被弄得無以為生。
右相楊國忠多次對唐玄宗說安祿山一定會叛亂。天寶十二載（753年），唐玄宗派中官輔趚琳去偵察，他接受了安祿山的賄賂，回來後大講安祿山忠心耿耿。楊國忠又對唐玄宗說：“召他進京，他一定不會來。”下令召見，他卻來了。天寶十三載（754年）正月，安祿山到華清宮拜見唐玄宗，乘機哭著說：“我是外族人，不識漢字，皇上越級提拔我，以致楊國忠想要殺我。”唐玄宗對他更加親密寬厚，於是任命他為左僕射的高官，才讓他離去。當月，安祿山又呈奏章請求任命自己為閒廄使、隴右群牧等都使，任命吉溫為武部侍郎、兼中丞，當他的副手，又請求主持總監事務。他當了閒廄使、群牧等使之後，上等好馬都暗地挑選出來，奪得了樓煩的監牧之後接著奪取張文儼的馬牧。這年三月一日，他離開長安回范陽，急忙出了潼關，每天趕路三四百里，到了范陽。這時只要有人說安祿山要造反，唐玄宗一定會大發雷霆，把他捆綁起來送交安祿山。
天寶十四載（755年），唐玄宗又召他進京，他推說生病沒有來。給他的大兒子安慶宗賜婚，命令他出席觀禮，稱病推辭了。
這年十一月，安祿山從范陽起兵造反，詐稱奉唐玄宗旨意率領部隊討伐逆臣楊國忠。他率領各族騎兵、步兵十五萬，半夜行軍，黎明吃飯，一天前進六十里。決定高尚、嚴莊為謀主，孫孝哲、高邈、何千年為骨幹。天下太平的日子長了，人們不懂戰爭，聽到安祿山叛亂爆發，朝廷一片動盪懼怕。宮廷警衛部隊都是由集市商販組成的，只得打開皇家倉庫拿出綾羅綢緞召募兵卒。於是先後任命高仙芝、封常清等人為大將抵抗。
安祿山謀反戰事圖整肅，有一班以死相拼的將士，沒有誰不是以一當百，朝廷軍隊碰上必然會吃敗仗。 十二月，叛軍渡過黃河開到陳留郡，河南節度張介然州城失守殉難，首級傳到了河北。安祿山的小兒子安慶緒看到哥哥安慶宗被殺的佈告，哭著告訴安祿山，安祿山在戰車上震驚大哭說：“我兒有什麼罪過要殺死他！”他狂亂憤怒，見投降的官軍擠滿大路兩邊，就命令他們自相砍殺，殺死了六七千人，才進陳留城。陳留太守郭納開始還抵抗了一陣，到這時出城投降。
叛軍開到滎陽，滎陽太守崔無詖奮力抵抗，州城失守殉難。叛軍駐紮在泥水罌子谷，唐軍將領荔非守瑜蹲在地上射箭，射死叛軍幾百人，箭還射到了安祿山的戰車上，安祿山不敢通過，就繞道泥水罌子谷的南邊過去了。荔非守瑜的箭射光了，投河自盡。東京洛陽留守李忄妻、中丞盧奕、採訪使判官蔣清燒斷了河陽橋。安祿山怒氣衝衝，率領部隊浩浩蕩蕩挺進。
封常清佈置從苑西斷牆缺口上砍伐樹木堵塞道路後就逃走了。安祿山進了洛陽，殺了蔣清等，召見河南尹達奚珣，讓他任職理事。封常清失敗後，只跟幾個人逃到陝郡，高仙芝率兵守衛陝城，都丟盔棄甲向西逃到潼關，害怕安祿山追趕上來，互相踐踏而死的士卒充塞道路。陝郡太守竇庭芝投奔河東。安祿山派崔乾祐駐守陝郡。臨汝太守韋斌向安祿山投降。
天寶十五載（756年）正月，安祿山僭越稱帝，國號大燕，年號叫聖武，達奚珣以下數人暫任丞相各職。五月，南陽太守魯炅率領荊州、襄州、黔中、嶺南兵卒十萬多人，在葉縣城北邊的枌河跟叛軍將領武令珣作戰，唐軍全軍覆沒。六月，李光弼、郭子儀從土門路出征，在常山郡東部的嘉山大敗叛軍，叛軍控制的河北各州郡中有十多個歸降朝廷，安祿山處境困迫、心緒惶急，打算退兵回范陽。碰上哥舒翰從潼關率領騎兵步兵八萬人，在靈寶以西跟叛軍將領崔乾祐作戰，被叛軍打得幾乎全軍覆沒，哥舒翰轉身向潼關逃跑，被自己的部下抓住送給了叛軍。潼關守不住，唐玄宗逃往西蜀避難，太子李亨把平叛部隊召集到靈武設防。安祿山就派遣張通儒任西京長安留守，田乾真任京兆尹，安守忠在唐廷禁苑裡駐兵守衛。十一月，派遣阿史那承慶打下潁川，滿城燒殺。
三、唐至德二年正月安祿山暴斃，安史之亂逐漸平定
祿山以體肥，長帶瘡。及造逆後而眼漸昏，至是不見物。又著疽疾。俄及至德二年正月朔受朝，瘡甚而中罷。以疾加躁急，動用斧鉞。嚴莊亦被捶撻，莊乃日夜謀之。立慶緒於戶外，莊持刀領豎李豬兒同入祿山帳內，豬兒以大刀斫其腹。祿山眼無所見，床頭常有一刀，及覺難作，捫床頭不得，但撼幄帳大呼曰："是我家賊！"腹腸已數鬥流在床上，言訖氣絕。因掘床下深數尺為坑，以氈罽包其屍埋之。又無哭泣之儀。莊即宣言於外，言祿山傳位於晉王慶緒，尊祿山為太上皇。慶緒縱樂飲酒無度，呼莊為兄，事之大小必諮之。
慶緒，祿山第二子也。母康氏，祿山糟糠之妻。慶緒善騎射，祿山偏愛之。未二十，拜鴻臚卿，兼廣陽太守。初名仁執，玄宗賜名慶緒，為祿山都知兵馬使。嚴莊、高尚立為偽主。慶緒素懦弱，言詞無序，莊恐眾不伏，不令見人。莊為偽御史大夫、馮翊郡王，以專其政。厚其軍將官秩，以固其心。
二月，肅宗南幸鳳翔郡，始知祿山死，使僕固懷恩使於回紇，結婚請兵討逆。其月，郭子儀拔河東郡，崔乾祐南遁。八月，回紇三千騎至。九月，廣平王領蕃漢之眾收西京，走安守忠，賊之死者積如山阜。
安祿山由於身體肥胖，長年長瘡癤，到起兵叛亂之後視力漸漸模糊，這時完全失明。加上全身長滿塊狀毒瘡。
至德二載（757年）正月初一，安祿山接受臣子們朝拜，瘡痛發作就中途結束了。他由於病痛更加暴躁煩亂，動輒使用刑罰，連身為謀主的大臣嚴莊也遭鞭棍抽打，嚴莊於是日（一說正月初五）夜伺機幹掉安祿山。他讓安慶緒站在門外，自己握著刀帶著閹人李豬兒一起走進安祿山的營帳，李豬兒揮起大刀砍安祿山的腹部。
安祿山安祿山雙目失明，床頭經常掛著一把刀，等他發覺刺客時已經難得起身，床頭上的刀又拿不到手，只是搖著帳幔大喊道：“這人是我的家賊呀！”喊罷就斷氣了。於是在床下挖了一個好幾尺深的洞穴，用毛毯包著安祿山的屍體埋了。全無哭喪之類的安葬禮儀。嚴莊立即向外宣告，說是安祿山傳位給晉王安慶緒，尊稱安祿山為太上皇。安慶緒淫樂宴飲沒有節制，把嚴莊喊為兄長，事無大小都要徵求他的意見。
安慶緒是安祿山的第二個兒子。母親康氏是安祿山的元配妻子。安慶緒善於騎馬射箭，得到安祿山的偏愛。還不滿二十歲，就獲得鴻臚卿官銜，兼任廣陽太守。他原名叫仁執，玄宗賜名叫慶緒，安排在安祿山手下當都知兵馬使。
至德二年（757年），夥同嚴莊等人謀殺安祿山後，嚴莊、高尚把他立為安燕朝廷的君主。安慶緒一向懦弱，說話顛三倒四，嚴莊擔心人們不服，不讓他跟外人見面。嚴莊任安偽朝廷的御史大夫，封馮翊郡王，獨攬軍政大權。大力提升那些將領的官職，以此籠絡人心。
至此安史之亂至此反轉，安祿山所建立的偽燕走向滅亡，大唐開始收復失地，但再也無力改變藩鎮割據的局面，大唐帝國得以保存，但如日中天的大唐盛世一去不復返。可謂成也唐玄宗，敗也唐玄宗，成敗一體，稍有不慎大廈傾覆。
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