自安史之亂以來，唐朝出現了藩鎮割據的惡劣局面。許多節度使擁兵自重，割據一方，不僅不向朝廷交納貢賦，而且還經常鼓譟反叛。其中，又尤其以河朔三鎮——范陽、成德、魏博最為囂張。作為安史之亂的策源地，三鎮之人絲毫不買唐朝的賬，整天威脅叛變，而且還將安祿山和史思明的畫像供奉在廟宇，號之曰“二聖”。
李寶臣，原名張忠志，是安祿山手下一員悍將。此人勇猛無雙，帶領18名騎兵就敢綁架太原太守，上萬名追兵竟不敢接近。在安史之亂中，李寶臣屢建戰功，曾讓唐軍非常頭痛。安史之亂平定後，唐朝與安史叛軍的餘部相妥協，李寶臣等人有條件地投降了唐朝。朝廷不僅賜李寶臣為李姓，還屢次給他加官進爵。然而李寶臣絲毫不感謝朝廷的恩情，反而割據成德鎮，公然與朝廷對抗。為了長期割據，李寶臣還魏博節度使田承嗣等軍閥結為姻親，相互呼應。
然後不久後，李寶臣就和田承嗣鬧翻了。李寶臣的弟弟李寶正曾與田承嗣的兒子田維打馬球，然而在比賽中，李寶正卻不小心讓田維的馬受驚，導致後者摔死。於是，田承嗣用鞭子抽死了李寶正。就這樣，曾作為親家的李寶臣和田承嗣反目成仇，成德鎮和魏博鎮關係惡劣到無以復加的程度。
公元775年，野心膨脹的田承嗣發動叛亂，朝廷命令李寶臣協同大將朱滔一同前去平叛。原本，李寶臣從不把朝廷放在眼裡，然而聽到這個命令卻欣然允諾，他發誓要殺死田承嗣，為自己的弟弟復仇。
聽聞大軍將至，田承嗣也感到非常緊張。原本，河朔三鎮互為表裡，所以才堅不可破。如今，成德鎮的李寶臣卻來討伐自己，讓自己腹背受敵，說實話，形勢非常的不樂觀。然而，田承嗣畢竟是李寶臣的老戰友，熟悉他的本性，知曉李寶臣是個野心勃勃、有奶便是孃的大軍閥。於是，一個計謀便浮現在田承嗣的腦海裡。
首先，田承嗣偷偷在成德鎮埋了塊石頭。之後，田承嗣又要風水師聲稱成德有王氣，引誘李寶臣挖出石頭。當李寶臣得到了石頭，上書“二帝同功勢萬全，將田作伴入幽燕”，田承嗣的說客也“正好”到達了成德。說客說：
“咱們兩家原本就是兄弟，卻因為點小事反目成仇，實在不應該。說實話，足下與我軍對抗，能給你帶來什麼好處呢？假如我們魏博鎮滅亡了，下一個肯定就是成德鎮。不如咱們兩家就此聯手，共抗朝廷，一起攻打范陽，這樣你就是幽州之主了！”
聽到這裡，李寶臣頗為心動，他認為田承嗣的說法和石頭上的“預言”一模一樣。在他看來，只要“將田作伴”，就能成為幽燕地區的霸主。於是，李寶臣毫不猶豫地與田承嗣勾結在一起，完全將自己弟弟的仇恨拋之腦後。
為了攻取幽州，李寶臣就必須排除自己的“盟軍”——朱滔，於是李寶臣想出了一條毒計。李寶臣親自給朱滔寫信：
“聽說足下天生神貌，我們都非常崇拜，所以我們希望能求一張您的畫像，好放在我們堂上供奉。”
在李寶臣的吹捧下，朱滔高興得飄飄欲仙，於是將自己的畫像送給了李寶臣。得到畫像後，李寶臣立即將其掛在射堂上，讓將士們輪番觀看。於是，李寶臣向部下下令：“到了戰場上，給我射死那個和畫中長得一樣的人。”
之後，李寶臣率軍疾馳300餘里，對朱滔的營寨發動突然襲擊。朱滔根本沒想到李寶臣會背叛，猝不及防，遭遇大敗。更讓朱滔奇怪的是，成德鎮的弓箭像長了眼睛一樣，瘋狂地向自己射來。在盾牌手的保護下，朱滔才勉強逃脫。
李寶臣沒有抓到朱滔，便將一個相貌相似的人交給田承嗣，並說：“咱倆一起去取幽州吧！”田承嗣見目的達到，也懶得和李寶臣周旋了。李寶臣能背叛朱滔。誰又知道他會不會背叛自己呢？所以田承嗣帶著嘲笑的口吻對李寶臣說：“我境內有事，就不和你一起去幽州了！還有，你挖到的那塊石頭是我偽造的，上面的讖言是戲弄你的。”說完，田承嗣大笑而去，將呆若木雞的李寶臣留在了原地。
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