1974年的3月29日，美國空間探測器“水手10號”飛近水星，拍攝並傳回第一批水星照片。這是人類第一次對水星有了清晰的瞭解。在43年後的今天，在早晨和黃昏，你也可以去地平線上找一找，看看能不能看到水星？
這是因為，水星和金星的運行軌道都在地球軌道內側，所以它們被稱作“內行星”。水星是距離太陽最近的一顆行星，同太陽的平均距離只有5790萬千米，約0.38天文單位，所以水星同太陽的角距離不會超過28°，很容易被淹沒在太陽光裡。傳說，連偉大的天文學家哥白尼都未曾目睹水星尊容。中國古代，有30°為一“辰”的說法，因為水星離太陽不超過一“辰”，所以又叫辰星。
水星與太陽的相對位置可以用黃道座標系來表示。黃道座標系是以太陽週年視運動的軌跡為基圈，以春分點為原點構成的座標系。黃經圈即垂直於黃道的面在天球上的投影。當水星的黃經與太陽黃經相同時，稱為“合”或者“合日”。水星與地球分居太陽兩側時稱為“上合”，在太陽同側時叫“下合”。上合後，水星位於太陽東面，日落後出現在西方低空，這時候叫昏星；反之，下合後，水星位於太陽西面，我們就需要在日出前不久在東方低空尋找，這時候的水星就是晨星。觀測水星的最佳時機是“大距”，即水星離太陽角距最大的時候，水星在太陽東面時（昏星）叫東大距，在太陽西面時（晨星）叫西大距。然而即便是在大距時候，也必須要求天氣晴朗，找一開闊地，在日落後或日出前約1小時的時間才能看得到，而此時地平高度往往只有十幾度，觀測難度可想而知。
水星距離太陽最近，也是公轉週期最短的行星。它繞太陽公轉一週只有87.97天（地球日）。而它的自轉速度卻比較緩慢，週期長達58.65個地球日，相當於公轉週期的2/3。也就是說，水星上3天就等於那裡的“兩年”。也正是這個原因造成水星晝夜溫差巨大。漫長的白天遭受太陽的炙烤，在陽光直射處的溫度可超過350℃，而黑夜裡溫度則跌至-170℃。
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