炮兵，被斯大林譽為“戰爭之神”。我軍長期飽受火力不足之苦，對火炮十分重視。哪怕是全面抗戰期間，八路軍手裡壓根就沒幾門像樣的火炮，仍然堅持在延安開辦炮兵學校，以培養、儲備炮兵人才。
日本投降後，我軍向各大戰略區發出了奪取日軍火炮武裝自己、大力加強炮兵建設的指示，並派朱瑞率延安炮校師生趕赴東北，積極擴充炮兵部隊。應該說，在三年解放戰爭中，我軍炮兵的發展舉世矚目，而且隨著自身實力的壯大，在歷次戰役中發揮了越來越大的作用。
不過，我軍炮兵部隊在發展過程中，並不是沒出現過問題。除了自身技術有待提高，步炮協同戰術需要在實踐中不斷總結磨合外，一些步兵部隊也一度出現了單純依賴炮兵，覺得沒有炮兵就不能打勝仗，尤其是打攻堅仗的錯誤傾向。甚至部隊攻堅不順，有人就責怪炮兵不給力。
在這個問題上，從總指揮部到各野戰軍，再到基層指戰員，都有一個認識的過程。尤其是最高指揮機關，對部隊建設和使用所作的指示稍有偏差，就容易帶來巨大損失，影響解放進程。因此，解放戰爭中的高級指揮員，都非常重視調查研究，聽取來自一線的指戰員的意見和建議，在全面掌握第一手材料的基礎上，深思熟慮後再作決策。
1948年春，華北局勢已經穩定下來。毛、周、任率機關人員，於當年3月23日離開陝北，東渡黃河，於5月26日抵達河北平山縣西柏坡村，與先期到達這裡的，由朱、劉率領的機關會合。在這裡，決策層不斷接見來自西北、華東、中原、華北戰場的將領，通過工作彙報進行調查研究，為決策提供依據。
8月末的一天，因病卸任華野3縱司令員一職，正在總部醫院休養的何以祥，突然接到通知，讓他和夫人王育英前往西柏坡彙報工作，卻沒有告知到底是誰要聽彙報。
開國少將何以祥1911-1994
何以祥夫婦按時到達，夫人被妥善安置，他獨自一人走進了一間小會議室，已在裡面等候多時的三個人站起來迎接。何以祥一瞧，竟然是朱、周、劉3位副主席，這個規格是他萬萬沒想到的。
眼見何以祥有些發矇，頗顯拘謹，周恩來鼓勵他：“你們華野3縱打得很好呀！平漢路戰果輝煌，又到隴海路攻克了洛陽、開封。”朱德也笑著說：“你們華野打了不少勝仗。你看我這行軍椅和茶几，鋁製的，很輕，可以摺疊起來，原是74師張靈甫的。5月份我到濮陽，你們陳毅司令員送給了我，還是孟良崮戰役的紀念品呢！”
一席鼓勵，很快讓何以祥放鬆下來，周恩來這才對他說：“今天我們請你來，主要是想請你介紹3縱如何打攻堅戰、如何實施爆破以及如何使用炮兵的經驗。優缺點都要講透，要實事求是。”
何以祥想了想，理了理思路，便開始竹筒倒豆子了。他彙報說，魯南有個著名的棗莊煤礦，曾在那裡幹過礦工的戰士會使用炸藥。魯南部隊從1942年開始，就用炸藥爆破鬼子炮樓了。用炸藥攻堅，剛開始有的部隊還不以為然。抗戰勝利後的嶧縣攻堅戰中，8師22團炸開了嶧縣東門，大夥兒這才認可了爆破這種戰術，開始紛紛學習。
當然，面對防禦體系越來越完備，工事越來越堅固的蔣軍，光靠爆破是絕對不行的，我軍的攻堅戰術也必須要與進俱進。剛開始，3縱搞了火力、爆破、突擊三結合。後來，敵人的縱深配備、巷戰工事、核心據點都不斷加強，而且慣於在縱深戰鬥中組織強大兵力連續反衝鋒，3縱因地制宜地將攻堅戰術發展為火力、爆破、架梯、突擊和預備隊五結合。攻堅戰鬥需要事先做周密偵察，需要發揚軍事民主，集中指戰員們的聰明才智，共同尋找克敵制勝的良策。此外，隨著部隊繳獲火炮的增多，部隊步炮協同水平提高得很快。
一談到步炮協同，周恩來插話說：“有的同志說，你們打開封主要靠強大的炮火壓制守敵，摧毀敵工事，你說是不是呀？”
何以祥是1948年1月份離職休養的，而當年5月華野才打開封，他如實回答：“具體情況我不清楚。不過按照我們縱隊的炮兵實力和使用情況看，我估計主要靠炮火掩護爆破。因為縱隊炮兵營有榴彈炮、野炮各1個連，山炮2個連，總計才10餘門大炮，炮彈也不算多。而且有些炮車軸磨損嚴重，已送到黃河以北修理去了。打開封時即便將各團手裡的迫擊炮、戰防炮集中起來使用，恐怕也很難光靠炮火解決問題，還是得與連續爆破、突擊相結合，才能攻下如此堅固設防的城市。”
周恩來聽到這裡，繼續打破砂鍋問到底：“為什麼大炮還不能發揮主要作用呢？”何以祥回答：“我們的炮還不夠多，更沒有那麼多炮彈。而且敵人的地堡和暗堡，我們的炮兵火力不能保證在火力準備階段就將其全部摧毀，剩下地堡和暗堡還得靠炸藥包去解決掉。”
這時，朱德也插了一句：“其實，你們縱隊的炮兵力量已經算強的了。”“對，我們部隊攻堅戰打得多，繳到的炮要多一些。可是火炮笨重，難以跟上部隊機動速度。而且像地堡、暗堡、子母堡這類由鋼筋水泥構築的永久性工事，炮彈不直接命中是打不塌的。所以，步兵不能全依賴炮兵清除全部障礙，突擊過程中還得靠炸藥包逐個解決地堡。”
周恩來聽到這裡，目光轉向朱總司令，說：“看來，目前對炮兵的威力不能講得太過分了。”朱德說：“應該充分發揮我們現有炮兵的威力，可是不能造成可以依賴炮兵的觀念，更不能造成沒有重武器就不能打勝仗的說法。”
聽到這兒，何以祥補充了幾句：“我們在戰鬥中體會到，攻堅戰鬥最重要的是指戰員們的勇猛頑強。戰士們常說，‘誰是金剛鑽，誰是軟雞蛋，戰場上比比看！’在幾次攻擊失利、傷亡很大的情況下，能組織剩餘部隊再次攻上去。一個班面對幾倍敵軍的反衝擊，仍然堅守突破口，這些都是勝利的關鍵。沒有這一條什麼也談不上。現在還是敵強我弱，敵軍比較集中，所以每一仗都打得比較艱苦，都要靠金剛鑽精神，發揮炮火和連續爆破相結合的威力，才能消滅敵人。”
劉立即對這個觀點表示充分肯定：“是的，武器這個重要因素要充分發揮作用，但決定的因素還是有革命覺悟的人。”
彙報結束後，朱、周、劉陪何以祥夫婦同桌吃飯。本來，按照當時規定，招待飯的標準是一葷一素一湯。但那天桌上卻有5、6個菜和一個湯，還有朱總司令親手做的四川泡菜。之所以破例，是因為細心的周恩來瞭解到，何以祥的夫人王育英已身懷六甲，幾位副主席碰了碰頭，決定特事特辦，給予需要加強營養的這二位“特殊待遇”。
9月初，總指揮部又請華野特種兵縱隊司令員陳銳霆，以及華北軍區炮兵旅說笑旅長高存信來西柏坡，詳細瞭解炮兵實際情況。在通盤考慮各方意見、建議的基礎上，作出了一系列有關加強炮兵建設及攻堅協同戰術的指導意見。
實事求是，不搞浮誇，只唯理，不唯上。這是我軍在艱苦歲月裡克敵制勝的法寶之一。
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