據《印度時報》3月23日報道，印度空軍一名不願意透露姓名的高級官員對外表示，將首次考慮租用俄羅斯的空中加油機，以擴大本國戰鬥機的作戰半徑。之所以做出該決定，主要是因為印度軍方先前提出的購買新加油機的方案失敗，所以印度開始考慮直接租用俄羅斯的空中加油機，似乎更為實在一些。
（印度空軍的伊爾-78空中加油機正在進行空中加油）
上週，印度政府首次為"租用軍事設施"鋪平了政策道路， 印度政府公佈的一份武器採購政策草案稱，印度軍方已經獲得授權，直接租賃他國的武器設施，並在本國軍隊內部使用，以大幅減少因直接購買武器和技術所帶來的高昂費用。
"在過去十幾年的時間裡，印度空軍一直試圖向俄羅斯繼續加購空中加油機，交易甚至都要成功了，但因為加油機的購置成本過於高昂，所以最後（購置方案）以失敗告終。吸取了失敗的教訓後，我們發現似乎直接租是一個不錯的選擇，適合如今的印度。"那名不願意透露姓名的印度空軍高級官員稱。
（伊爾-78空中加油機內部）
印度空軍，素來以"萬國造"和"墜機狂魔"著稱，正是秉持著"什麼都不講究，買來就用"的態度，印度空軍的發展似乎只能靠買買買來解決，比如說空中加油機編隊。印度空軍如今僅有6架伊爾-78 MKI空中加油機所支撐，而印度購買這6架伊爾-78 MKI也有挺長的時間了，考慮到印度空軍如今規模的不斷壯大，加購（租賃）更多的伊爾-78對印度空軍而言絕對是當務之急的事情。
（印度空軍的伊爾-78空中加油機）
伊爾-78，或者被稱為伊留申-78，是由伊留申設計局研製的一款空中加油機，是伊爾-76的衍生型，可以為戰鬥機和運輸機提供空中加油。由於採用了三點式空中加油系統，伊爾-78能夠為三架飛機同時提供加油服務，最大載油量達到105噸，可以說它是會飛的"空中大油庫"，正是看中了伊爾-78性能優異，印度才會購買這款空中加油機。
長期以來，印度空軍的6架空中加油機受到維護問題的困擾，一直以來性能保持的並不是太好，如今印度空軍急需額外的6架。
（一架伊爾-78停泊在地面上）
據悉，印度政府的國防採購程序（DPP）2020草案已經正式引入了租賃專項資金，想必在不久的未來，印度就將用上從俄羅斯租賃的伊爾-78加油機。
印度審計部門最近發佈的報告稱，按照印度空軍的標準，伊爾-78空中加油機機隊的理想可服務效率應該是70%，但是截止到2017年印度的伊爾-78效率僅為49%，幾乎只有一半飛機能夠在此期間執行任務。
（伊爾-78空中加油機造價不菲，印度並沒有那個財力直接買6架）
雖然印度已經敲定了和俄羅斯之間的空中加油機交易，不過美國的波音KC-46A和歐洲空客的A330 MRTT仍然希望從印度軍方取得訂單，考慮到印度的經濟承受能力有限，所以波音和空客可能會對印度降價銷售，或者也破天荒地提出"租加油機"的方案。
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