辛亥革命后，清朝宣统帝发布最后一道圣旨，宣告清朝统治就此结束。至此，中国2132年的封建帝制历史告终结。因此，清废帝溥仪成为了中国历史上最后一位正统皇帝，清朝成为最后一个封建正统王朝。溥仪退位并不意味着封建完全终结，从革命的意义来看，辛亥革命冲破了封建思想的牢笼，但由于当时中国发展较为落后，许多民众（尤其是偏远地区）无法受到教育，封建残余思想仍然存在。即便在新中国成立后，仍有人在偏远地区“称帝”。
民国时期，大总统袁世凯便背叛革命，推翻共和，复辟帝制，改中华民国为“中华帝国”。不仅如此，许多人还支持袁世凯复辟，早已经将革命的艰辛抛之脑后，无数人流血革命换来的民主，却被他们如此糟践。除了袁世凯，后来还有很多人“称帝”，只不过范围并不是很大，可仍然造成了非常不好的影响。（如1947年石顶武建立的“大众华佛国”；1981年大别山地区的“道德金门皇帝”丁兴来；1982年大巴山地区的“中原皇清国”张清安等）
新中国成立后，农村地区曾闹出数百起“称帝”事件，其中正式“立国登基”的人有数百名，大多位于各省较为落后的地区。1982年，四川有一农民在山沟沟里“称帝”，并强行霸占当地的女子为“皇后”，到底是什么情况？此人名叫曹家元，是四川巴中县(今巴中市)青山乡曹家沟的一位普通农民。
自1982年开始，曹家元便开始利用巴中山地区各项条件落后的问题，在当地招摇撞骗，最终甚至在山中“称帝”。当时巴中地区的农民普遍敬畏鬼神，将治病寄希望于巫术等封建迷信活动。曹家元自称是“真龙附体”、“玉皇大帝下凡”等，不断在当地从事封建迷信活动。除此之外，曹家元认为自己一个人身单力薄，难以成“大事”，于是编造故事，使自己的身世更加具有“神秘色彩”，由此来装神弄鬼，欺骗当地的群众，然后达到收教众的目的。
在短短几个月时间里，当地有5个乡200多名乡民前去拜曹家元为师。不久之后，曹家元自认为时机已经成熟，自己的羽翼也已经丰满，于是选定1982年5月16日那天“称帝”。经过3天时间的准备，曹家元开始了他所谓的“登基仪式”。曹家元用木椅代替龙椅，身着缝有龙纹的衣服，坐在山沟的小村中，他的党羽则站立在两旁，三呼“万岁”！不仅如此，曹家元还为自己改名为曹正位，或许他自己心里非常清楚，所谓的“称帝”只不过是骗术罢了，不然为何还要改名为“正位”，说明其位置根本就不正。曹家元还模仿得有模有样，自称“曹玉皇国皇帝”，令人唏嘘感慨。
“登基仪式”结束后，曹家元为笼络骨干，于是分封几位官员，其中有负责办案的“清官”陈某（曹家元的大徒弟）、二徒弟马某，为“观音菩萨”监理内务、三徒弟为“黎山老母”，负责收徒事例，处理内务、四徒弟曹某，为“龙王三太子”，专门负责后勤和群众工作、五徒弟为“大将军”，负责治安和镇卫殿堂。曹家元本人则自称是“玉皇大帝”，他不仅设立了自己的一套官员体系，还效仿古代帝王建立“后宫”。
曹家元最多算得上是一个江湖术士，当地信他的人其实也并不算多，而他还想建立自己的“后宫”，于是想方设法在当地强占女子，并纳为所谓的“皇后”。不仅如此，曹家元还让自己的徒弟“献上”妻女，以充实所谓的“后宫”，令人唏嘘感慨。自曹家元“登基称帝”后，当地的许多民众都开始跟随他，下地劳动的人越来越少，使得农业生产受到严重的影响，于是引起了当地警方的关注。警方于是派人前来调查此事。调查发现这一情况后，立即上报到巴中县公安局，警方开始立案侦查。
起初，曹家元还负隅顽抗，可曹家元的徒弟毕竟都是乌合之众，只不过是受到他的蒙骗，警方很快就将他们制服。警方随后将他们进行看押，经过法院判决，曹家元和他的大徒弟都被判无期徒刑，其余人则只被予以行政拘留审查处分。直到曹家元被捕，他的徒弟们都还非常疑惑，为何曹家元不撒豆成兵助阵，足以见他们“入戏”有多深。曹家元“称帝”事件令人深思，贫穷落后其实是一件比较可怕的事情，并不止局限于生活，更是教育思想落后造成的灾难。曹家元“称帝”事件的结局令人唏嘘感慨，没想到当时还有如此多的民众相信他，让我们意识到社会发展的重要性。
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