說到歷史上的千古一帝，我們會想到誰？
秦始皇贏政、漢武帝劉徹、唐太宗李世民、宋太祖趙匡胤、元太祖孛兒只斤.鐵木真、明太祖朱元璋、明成祖朱棣、清聖祖愛新覺羅.玄燁。還有嗎？論及千古一帝，基本上就是他們幾個，他們出現的頻率最高。有時，漢高祖劉邦、漢光武帝劉秀、魏武帝曹操、隋文帝楊堅、女皇帝武則天、元世祖孛兒只斤.忽必烈也會擠進來湊個熱鬧。
以各自帝國的功業來論，他們都是偉大的開拓者，都極深刻的影響了歷史的進程。直到現在，依然能感受到他們對歷史的影響，他們都是天之驕子。千古一帝有許多標準，但他們都至少符合其中的某一項。
除了以上這些開基立業的帝王之外，還有沒有人可以擠進“千古一帝”的行列，與秦皇漢武、唐宗宋祖們一較短長？當打開已經落滿灰塵的史書時，從泛黃的歷史記憶中，還是找到了這樣一位帝王。他的偉大功業、他敢於與舊世界決裂的魄力、他的人格魅力、他先進的治政理念、他憐愍眾生的仁愛，都深深感動了歷史。
只是由於他在位時間太短，還沒有來得及伸展自己的雄圖懷抱，就帶著深深的遺憾了離開了人世。他死後僅僅半年，他的帝國就被部下奪去，從而取代了他，成為歷史的主人。而他，卻被有意無意的隱藏在了歷史的背後，離歷史越來越遠，漸漸不為人所熟知。
這個夭折的千古一帝，就是五代十國時期的後周世宗柴榮。
五代十國是個歷史上著名的大亂世，由於戰亂所造成的社會大動盪和社會生產力的大倒退，甚至要超過三國和南北朝，與五胡十六國相比，有過之而無不及。五代從公元907年開始，至公元960年結束，期間換了五個王朝，十三位皇帝。最短的後漢政權，僅僅存在了四年，就消失的無影無蹤。
這段黑暗的歷史，是中國歷史上難以啟齒的傷痛，人性的光輝、道德的力量，已經成為傳說。到處充滿了血腥和殺戮，民生凋敝，百業俱廢，讓人看不到一點恢復盛世的希望。
但由於柴榮的橫空出世，改變了這段黑暗而醜惡的歷史。當時的人們驚喜的發現，這位出身貧寒的帝王，極有可能就是他們苦苦等待近百年的、結束亂世的“救世主”。雖然，他並不是歷史最終的選擇。
柴榮的人生很短暫，他在位只有五年半，去世時也只有三十九歲。但就是這短短的的五年半時間，柴榮卻深深震撼了歷史。他以養子的身份入繼大統，時人對他並不瞭解，以為他不過是朱友貞、石重貴之流的人物。
即位之初，他養父的仇人、北漢皇帝劉崇率兵大舉南下，風雲變色，人們都用懷疑的眼光來看著柴榮。血性方剛的柴榮忍受不了別人對他的輕視，親自帶領軍隊與劉崇決戰。在極為不利的局面下，扭轉戰局，反敗為勝，從而開始了一部不可複製的、偉大的人生傳奇。
五年半時間內，柴榮三次親征南唐，艱難的佔領了戰略地位非常重要的淮南地區，為日後北宋的統一江東打下了堅實的基礎。西征後蜀，奪去秦、鳳四州，扭轉了中原政權對後蜀的不利局面。
在內政方面，柴榮同樣做的非常出色。大膽啟用新人，打破了官場因循守舊的積習。他非常謙虛的請大臣們指出他的缺點，他從來不認自己是完美的化身，人總是會犯錯誤的。他臺各項政策，鼓勵農民開墾荒田，恢復農業生產。同時減輕百姓賦稅，提高百姓生活水平。
他還對佛教進行極具爭議的整改，讓寺院佔有的大量土地和財富收歸國有。柴榮因此背上了千古罵名，但他的初衷卻不是為了貪圖個人享受，而是為了濟天下蒼生。他說過，只要能造福天下蒼生，他願意付出一切，包括自己的生命。這是何等偉大的胸懷！
同時，柴榮擴建了國都開封，北宋時的東京汴梁城繁華甲於天下，其中就有柴榮的功勞。疏通河道，改變了交通落後的面貌，從而節省了大量的運輸成本，提高了商業流通的效率。
五代時期的刑法非常繁雜混亂，柴榮注意到了這一點。他修改了法律，讓法律變的簡單而有效，執行起來比較方便。柴榮還要求監獄更好的服務於犯人，尊重犯人的人格完整。
柴榮愛民如子，每當聽到百姓受苦受難的消息時，他都非常的難過。老百姓沒飯吃了，柴榮立刻調撥糧食，免費發放給饑民。他愛民如斯，並不求什麼回報，只是圖一個心安。在柴榮的治理之下，周朝欣欣向榮，人民安居樂業，盛世即將到來，這是當時絕大多數人的共識。
要想成為一個偉大的帝王，有一個標準非常重要，就是敢於向當時最強大的勢力發起挑戰。在十世紀的中華大地上，最強大的政權，除了周朝，就是契丹人建立的遼朝。二十多年前，石敬瑭出賣了自己的靈魂，將戰略地位極為重要的幽雲十六州送給契丹人，從此，中原農耕民族失去了抵禦遊牧民族的天然地理屏障。
柴榮是一個漢民族主義者，他無法容忍漢人的傳統領地被契丹人佔領。在他生命中的最後半年，他親自率領一支漢族北伐軍，浩浩蕩蕩的殺向幽燕。但遺憾的是，在柴榮兵不血刃收復三州十七縣，準備向幽州發起最後的總攻時，在沒有任何徵兆的情況下，他卻突然病倒了。柴榮無奈之下，只好撤回本土。
一個多月後，柴榮含恨死於東京開封的萬歲殿。半年後，趙匡胤發動了著名的陳橋兵變，奪取了天下。
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