在第一次世界大战中，以大口径火炮攻击、厚重装甲防护为主要特点的战列舰，成为海战中当仁不让的主角。其中，英国的无畏号战列舰大放异彩，以至于世界所有的海上强国都纷纷仿照无畏号建造自己的战列舰。
日本也不例外。
日本也参加了第一次世界大战，并成为战胜国。可是，日本海军的旧式战列舰，已经适应不了现代战争的需求，吃了不少亏。于是，日本决定建造速度更高、火力更大、防御更好的新式战列舰。
1916年，日本完成了长门战列舰的设计。1917年8月28日，长门战列舰在位于日本广岛县的吴海军工厂动工。1919年11月19日，经过3年建造的长门战列舰建成下水。
正所谓“一波三折”，就在长门战列舰快要完成所有建造工程时，1920年，华盛顿裁军会议召开了。美国、英国、日本、法国、意大利这5个海军强国为了限制战备竞赛，签订了《限制海军军备条约》（华盛顿海军条约），限制战列舰和战列巡洋舰的吨位，并按照10：10：6：3.5：3.5的比例建造战列舰和战列巡洋舰。按照这份条约，日本正在建造中的长门战列舰突破了吨位限制，属于被禁止之列。各国都强烈要求日本停止建造长门战列舰。
日本不甘心快要煮熟的鸭子飞了，耍了一个小伎俩。他们声称，长门战列舰是国内的小学生捐款建造。如果将舰船销毁的话，会引起国内民众的极大不满。欧美列强见此情况，同意了日本继续建造长门战列舰。
就这样，长门战列舰建成并交付日本海军使用。
长门战列舰长224.9米，宽34.59米，满载排水量42850吨，是英国无畏号战列舰的两倍。长门战列舰的火力系统相当强大，它搭载了当时世界上最大口径的410毫米口径主炮，超过了英国、美国流行的305毫米口径主炮。长门战列舰动力强劲，最大功率达到了82000马力，使得战舰的航速能够达到26.5节，为当时世界上最快战列舰。日本人有意隐瞒长门战列舰的速度，公开数据为23节——这仍然远远超过了无畏号战列舰最高速度19节。在防御能力方面，长门战列舰得到了很高的提升，主炮塔前盾的装甲有457毫米，司令塔的装甲有356毫米，弹药库的水平装甲有203毫米。
长门战列舰从1920年服役，到1941年大和号战列舰建成，21年间一直是日本最强大的战列舰，在日本民间享有很高的知名度，被称为日本海军的象征。
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长门战列舰服役后，在长达20年多里没有参加战争。所以，到了上世纪30年代，长门战列舰与后来建造的战列舰相比，稍微显得有些落后。为此，日本于1934年至1936年对长门战列舰进行了现代化改造，使得它的作战能力有了很大提升。
第二次世界大战爆发后，长门战列舰最初没有参战。1941年底太平洋战争打响，长门战列舰作为日本联合舰队的旗舰和联合舰队司令长官山本五十六的坐舰。12月2日，山本五十六正是在长门战列舰上发出了“登新高山1208”的暗号电文，向出航的机动部队下达命令，吹响了偷袭珍珠港的号角。
虽然在1942年2月12日，大和号战列舰取代长门战列舰成为日本联合舰队的旗舰，但长门战列舰作为最后决战的主力舰之一，很少参与作战行动。后来，当时战事激烈时，长门战列舰先后参加了中途岛海战、锡布延海海战和莱特湾海战。在海战中，长门战列舰多次中弹，但在其良好的防御保护下，没有遭到重创。
当1945年日本无条件投降时，长门战列舰是日本唯一能够移动的战列舰。
战后，长门战列舰被日本当作赔偿，移交给了美国海军。美军要这艘日本战列舰干什么了？自有妙用。
美国于1942年启动了研制原子弹的“曼哈顿计划”，历时3年，耗资20亿美元后，在1945年7月进行了世界上第一次核爆炸，制造出两颗实用的原子弹，并将它们分别扔到日本广岛和长崎。美国看到原子弹爆炸后的巨大威力，在战后继续研制原子弹，需要一批废旧舰船来测试原子弹爆炸的效果。长门战列舰就成了原子弹爆炸的靶船之一。
1946年7月1日，美国在马绍尔群岛的比基尼环礁进行第一次试验，一枚原子弹在长门战列舰西方600米上方引爆。爆炸过后，有5艘舰艇被击沉，长门战列舰除了面向引爆点的装甲表面溶解外，几乎完好无损。
7月25日进行了第二次试验，这是一次水下试验，一枚原子弹在距离长门战列舰900米——1000米的位置爆炸，将美国阿肯色号战列舰掀到了半空，萨拉托加号航空母舰等9艘被直接炸沉。长门战列舰依然顽强地漂浮在海上。
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