雍正十三年（1735年）八月十三日，雍正帝病逝養心殿，其子弘曆繼位，改次年為乾隆元年。乾隆帝即位之始就面臨著雍正帝嚴正統治十三年產生的副作用，為了緩和緊張的政治氣氛，調節矛盾，改善各方面的關係，做了一系列的政策調整。

乾隆像

樹立起新皇仁慈寬厚的形象

第一件大事就是將原雍正周圍的道士、僧侶們逐出皇宮。接著對雍正的政敵胤禩、胤禵集團及其後代實行寬大處理；僥倖活下來的胤禵、胤䄉寬大釋放；許多被禁銅的王公宗室都被釋放回家；胤禩、胤禟復其名，收入玉蝶，子孫也一併敘入；凡因罪革退的宗室覺羅，分賜紅帶、紫帶，載入玉煤。一大批得罪雍正的皇子皇孫，得以恢復名號，重見天日。

胤禵像

在這件事情上我認為乾隆並非為父親的政敵公開平反，但適當地縫隙補過，實行寬大處理，卻能夠樹立起新皇仁慈寬厚的美好形象。

對其他重要案件和罪犯，乾隆也一一重新判處，大多從寬發落。嶽鍾琪、傅爾丹、蔡斑、謝濟世、查嗣庭、沈起元等等要犯，或寬釋，或重新起用。甚至對許多虧空錢糧、侵吞公幫受嚴厲處分的官員，乾隆也多所豁免。唯有對呂留良文字獄的主犯曾靜、張熙、雍正時免罪釋放，乾隆一上臺，便將兩人鎖拿至京，凌遲處死。

曾靜被抓情景

對雍正時不切實際、產生弊端的政策措施進行調整

乾隆即位後，相繼下令核實墾田升科，停止清丈土地，停廢契紙契銀法，停止營田水利和井田，停捐納等，對雍正時不切實際、產生弊端的政策措施進行調整。乾隆沒有全盤否定雍正的政策，其性質始終不超出糾偏補過的範圍。雍正許多重要而正確的制度，如秘建皇儲、地丁合一、火耗歸公、養廉銀、奏摺、軍機處等制度，乾隆均原封不動地繼承。

契紙

乾隆經過這一番矯枉過正的寬緩措施，使以往那種緊張、恐懼的政治氣氛為之一新，為實行自己的施政方針鋪平了道路。

“中道政治”和“寬嚴相濟”

乾隆在成功地改變了雍正某些政策措施，消除其產生的積弊的時候，同時提出“中道政治”和“寬嚴相濟”的施政方針，併為自己的政策轉變製造根據，進行輿論宣傳。乾隆一上臺就宣稱：“治天下之道，貴得乎中，故寬則糾之以猛，猛則濟之以寬”，“寬嚴並濟之道也”。在他統治60年的絕大多數時間總是寬嚴並提，把兩者看做因時制宜、相輔相成的兩個車輪，“寬以濟猛，猛以濟寬，政是以和”，這就是乾隆認定進行統治的不二法門。