导读：特务制度并不是明朝独有的，只要实施中央集权统治的王朝，一般都有特务机构，比如三国时代曹魏集团的“校事府”；再比如唐代武周时期的“内卫”；宋朝的“皇城司”；清朝雍正时期的“粘杆处”，但是这些特务机构相比明朝的特务组织来说，那就真的是小巫见大巫了。
明朝的特务组织不但机构多样而且门类复杂，比如著名的锦衣卫，臭名昭著的东厂和西厂，还有不太为人知的内行厂等。所以明朝是我国封建王朝特务政治的巅峰和集大成者。
为何明朝的特务政治如此猖獗呢？
一、特务和独裁是一对孪生兄弟
如果我们想要搞明白明代的特务政治为何如此猖獗，就必须首先搞清楚明朝政权极端变态的中央集权化。
遍览中国5000年历史，从秦朝建立，开始实行中央集权化统治，直到明朝，中央集权达到了巅峰。为何说明朝将中央集权推到了巅峰呢？其他的先放下不说，其典型表现就是废除推行了上千年的宰相制度。
宰相，从来都是统率百官，综理机务，一人之下万人之上的角色——百官鳌首，是皇帝和百官之间的桥梁和纽带。甚至在一定程度上还能适当牵制帝王们的独断独行，使极端专制独裁如一潭死水般的政治生活得到一点点调剂，微微削弱一点皇帝的权柄，虽然这个削弱可能微不足道。
但是明代的皇帝们不想让自己的权柄受到一点点羁绊。明代的开国之君朱元璋统御天下之后，刚开始还装模作样地依照元朝旧制，设立中书省，这一点很重要，因为还有丞相，比如李善长、徐达、胡惟庸、汪广洋，但这四位也是有明一代仅有的四位丞相。
不久以后，朱元璋就感到宰相权柄有点重，总是偶尔能抻着自己，弄得自己不太舒服，于是便在洪武十三年以丞相胡惟庸造反为借口，罢左右丞相，废中书省，牵连杀戮三万余人。
《明史—职官志一》中是如此记述的：
“罢丞相不设，析中书省之政归六部，以尚书任天下事，侍郎贰之”。
这下朝堂清净了，宰相的权利被六部瓜分，那谁来实质上承担宰相的职能并统筹百官呢？——只能是皇帝陛下自己了。 所以，明代的中央集权不同于之前的任何一个朝代，因为它不仅仅是集权于中央政府，而是集权于皇帝自己一人，是典型的超级集权化的独裁政治，一切政务全取决于这个大独裁者，所以说它是巅峰，因为这集权集到这种程度，不可能更彻底了。
至于明仁宗朱高炽之后的“内阁”，表面看起来与宰相有相同之处，所以许多人称之为“无宰相之名，有宰相之实＂，但实际上差别很大，并不是我们想象的那个样子，比如黄宗羲曾黯然评价：
或谓后世之入阁办事，无宰相之名，有寧相之实也，曰：不然。入阁办事者，职在批答，犹开府之书记也，其事既轻，而批答之意，又必自内授之，而后拟之，可谓有其实乎
一个人的精力毕竟是有限的，原来有宰相帮忙，现如今没有宰相，举国上下的全部政务都压在皇帝一人身上，要想方方面面都处理地妥妥当当，就算这个皇帝是个超人，那也是绝不可能的。
怎么办呢？皇帝们就不得不找一些可以被自己信任的人来帮忙处理，那么谁是合适的人选呢？这些朝廷大臣肯定不被信任，否则胡惟庸、汪广洋们就不会被整得那么惨了。
皇帝要找能信得过的人，就只能在自己身边找，在自己的生活圈子里找，说到这里，这个角色已经呼之欲出了。宦官就是一天到晩跟在他身边，也是和他生活在一起的人，他们才是真正知冷知热，而且还是不可能有什么大的政治理想和阴谋抱负的一群人。因为他们必须依靠皇帝和皇权才能生存下去，所以，
宦官们就是最为合适的人选。这一帮忙不打紧，大量的国家政权便毫无悬念地落在这些宦官手中。这些帮皇帝忙的宦官在明代有一个统一的称谓——“司礼太监”，他们才是真的“无宰相之名，有宰相之实”。比如黄宗羲就曾慨叹地说：
吾以谓有宰相之实者，今之宫奴也。盖大权不能无所寄，彼宫奴者，见宰相之政事坠地不收，从而设为科条，增其职掌，生杀予夺，出自宰相者，次第而尽归焉。有明之阁下，贤者贷其残膏剩馥，不贤者假其喜笑怒骂，道路传之，国史书之，则以为其人之相业矣。
现在国家大权既然都已经落到皇帝身边的太监手中，这些太监就成为走在皇帝这头猛虎前面的狐狸，内阁六部必然俯首听命，马首是瞻。独裁统治发展到这种地步，也可以说是登峰造极奇葩得可以了。
而这种特殊政体带来的衍生物之一，就是明代历史上臭名昭著的特务制度，之后随着这种局面的逐步演化，畸形政体所衍生的特务制度也就逐渐地将自己的爪牙渗透到了明代政治生活的方方面面。
二、明朝的特务制度是怎样逐步建立起来的
皇帝既然不信任朝堂上的百官，而是把政权交给自己身边的宦官。事情进一步往下发展，这种不信任逐渐就会演化为不放心。百官可能是因为实在太憋屈或是想要为自己争取一点点权利出来，在背后不可避免地要“诽谤”一二。而这样的议论和所谓的“诽谤”必然为皇帝和宦官所不容。
刚开始的时候皇帝很有可能只是临之以威，用鞭笞屠杀来镇压和扼杀官员们的不满情绪。百官被打怕了，杀怕了，不敢明着说了，只能暗地里讨论，著书立说，甚至是腹诽。皇帝表面听不到抱怨了，但心里一定非常担心，他特别想知道都是谁在背后说他的坏话，骂他的娘，那么调查和侦察的手段，自然而然地也就有了用武之地。
独裁统治到了这种程度，皇帝的独裁权威必然是容不得半点质疑的。朝堂上面，皇帝一人就可以操控场面，那么朝堂之外呢，外放的官员们是不是也有人悄悄地躲起来，在嚼我的闲话，在看我的笑话，在影响我的消化，皇帝和宦官如果一直潜在深宫，自然是无法得知的。那么派人驻守各地，监察各地官员就成为必然选择。
独裁统治到了最嚣张、最夸张的时候，皇帝开始怀疑一切，不但不信任自己的大臣，还军队和普通老百姓都不信任。皇帝觉得自己必须随时都能够知道宫墙之外所有军民百姓的吃喝拉撒睡，甚至包括市井之间聊天的闲话，以便维护统治。
所以，为了监察一切，特务调查制度随之兴起。
结语：明代的特务制度之所以能够蓬勃地发展起来。主要是因为统治者想要实行更加严密的高压统治，而这严密的高压统治大大地刺激和促进了特务制度的扩大、加强和深化 ，于是这个日渐嚣张的特务网便如火如荼地在大明各地逐渐铺开。
当特务政治和独裁统治一拍即合，紧随而来的就是血雨腥风。
End
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