環球網3月18日引述俄羅斯軍方的報道，介紹了俄軍卡-31R型預警直升機在黑海周邊進行日常訓練的情況。報道中附帶了卡-31R直升機展開機腹的巨大E-801M雷達，並開啟預警模式的畫面。卡-31R型直升機是卡-31預警直升機家族中的最新版本，去年才剛剛列裝俄羅斯黑海艦隊，裝備該機可以讓俄軍艦隊在沒有航母掩護的情況下，依然可以實現超視距預警和偵察，因此對俄軍的戰術意義不言而喻。
預警直升機是從1980年代才開始出現的一個全新的機種。其出現的主要緣由是1982年英阿馬島海戰中，英軍因為缺乏早期預警系統，導致新銳的謝菲爾德號驅逐艦被阿根廷空軍的超級軍旗戰鬥機使用1枚飛魚導彈擊沉。以價值20萬美元的飛魚導彈擊沉造價1.5億美元的大型驅逐艦，這讓英國海軍意識到海上遠程預警的重要性。但是由於當時的英國海軍已經沒有了可以起飛固定翼預警飛機的大型航母，所以英國人很快把遠程雷達搬上"海王"反潛直升機，研製出"海王AEW"預警直升機，這也是世界上第一款預警直升機。
而當時的蘇聯海軍雖然裝備了基輔級航母，並且正在建造庫茲涅佐夫級航母，但是由於這兩者尺寸相對較小，而且採用滑躍起飛方式，無法搭載大型固定翼艦載預警機。所以蘇聯軍方也參照英國的經驗，開發了自己的艦載預警直升機，這就是著名的卡-31預警直升機。
卡-31預警直升機由蘇聯時期專門為蘇聯海軍研製艦載直升機的卡莫夫設計局設計，該機採用了卡-29突擊直升機的機體，並且採用了卡莫夫設計局慣用的共軸雙旋翼設計，發動機採用和米-17通用的TV-3-117型渦軸發動機，因此最大起飛重量可達12.5噸，和英國海王直升機基本相當。該機攜帶的E-801型雷達是一塊長6米，寬1米，重200公斤的大型平板相控陣雷達，該雷達平時呈90°摺疊方式緊貼直升機的機腹，在使用時展開，並可以進行360°環向掃描，掃描速度約為10秒/圈。
由於卡-31的有效懸停高度約為3600米，而在3600米高度飛行時，E-801型雷達的對空探測距離約為150公里，對海面目標的探測距離約為250公里，可以同時掃描100個目標並跟蹤其中的20個。其雷達綜合性能略優於英國海軍的"海王AEW"型預警飛機，不過卡-31由於是直升飛機，自身缺乏有效處理目標數據的能力，因此只能將數據傳回航母或者水面艦艇，由艦艇進行處理，這是該機的一個重要弱點。
由於有了卡-31預警直升機的列裝，如今的俄羅斯海軍即使沒有航母艦載機提供空中掩護，可以由其水面艦隊自行搭載卡-31預警直升機為自身提供早期空中預警服務。因為卡-31的外形尺寸和卡-29突擊直升機、卡-27反潛直升機基本相當，所以卡-31可以和後二者通用艦載直升機的起降設備和機庫設施，這樣俄軍的驅逐艦和護衛艦出航時只要自帶卡-31預警直升機即可為自身提供空中預警偵察。如果是多艘軍艦組成編隊出航，各艦的卡-31輪流起飛執行預警任務，也可以獲得24小時不間斷預警能力。
鑑於卡-31直升機性能優越，中國和印度兩個亞洲大國都曾經向俄羅斯採購該機。而且各自採購都是9架，印度購買是用於裝備其"維克拉瑪蒂婭"號航空母艦，我國則用於裝備遼寧號航空母艦，所以如今卡-31直升機是全球使用國家最多，裝備數量也最多的艦載預警直升機。
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