談及太平天國的王爵，多數人第一反應是後期氾濫的諸王，洪秀全後期所封的王有兩千七百多人，光是有名可考的就達到了二百餘人，這種濫封王爵的行為一般視作太平天國政治不成熟的重要證據，太平天國的王也被人笑話好不值錢。然而事實上，濫封王絕非洪秀全的本意，甚至就連最初在永安的初義五王都是洪秀全妥協的結果。
洪秀全
要談太平天國的王，首先要明白在太平天國的制度下的"王"到底代表什麼？太平天國的體制極其特殊，在太平天國看來，世上只有一者可為稱作"皇帝"，那就是"天父上主皇上帝"，至於其餘人等，包括洪秀全在內，至多隻能是"王"，至於中國歷史上的皇帝，太平天國則將他們被貶為"侯"。即是說太平天國體制中，洪秀全這個"天王"和楊秀清等人的東西南北翼五王本質上都是"王"，天王不像皇帝那樣至高無上。
因此，站在一個統治者的角度去看待封王，洪秀全起初必然是牴觸的。事實確是如此，太平軍於1851年9月25日攻破永安，根據清朝方面檔案，至遲在10月31日賽尚阿的奏報中提到了太平軍首領開始依次稱萬歲、九千歲、八千歲等等。我們能認為此時太平天國已經開始封王了嗎？顯然不是，楊秀清等五人正式獲得王爵的時間要到12月17日的封王詔書。
永安封王
造成這種情況的原因是什麼呢？首先看"萬歲"、"九千歲"等稱呼的意思，洪秀全以夢見上帝為理由創教，楊秀清、蕭朝貴則通過"天父""天兄"上身為自己和洪秀全、馮雲山等人編造出了上帝之子的身份，從天王萬歲、東王九千歲再到翼王五千歲，這個排行實質上是"家庭地位"，洪秀全稱為上帝次子，馮雲山為三子，楊秀清為四子等等，洪秀全承認五人"X千歲"的身份，實際上是承認他們確實是自己的兄弟，都是上帝之子。
然而，洪秀全雖是爽快的給了這五人"X千歲"的尊稱，但在進入永安近三個月的時間，洪秀全遲遲不肯他們王爵，可見他在此事上明顯上有所猶豫的，封王對壯大聲勢、收攏人心顯然是有益處的，洪秀全不樂意去做大抵是有兩個原因。
首先，如上文所述，為了保證天父的權威獨一無二，洪秀全本人在太平天國的制度下是不可以稱帝的，如果再封王，就等於承認這些人在地位上可以接近自己。其二，宗教上來說，拜上帝會的教義起初是認為"封王"屬於舊王朝的"凡間歪例"，"有些冒犯天父"，所以洪秀全遲遲不願封王。
影視劇中的洪秀全形象
但是，洪秀全終究是妥協了，從永安五王的地位和權力分析，楊秀清有"天父"下凡的獨特地位，且自金田起義至今楊秀清功勞最大，蕭朝貴則有"天兄"下凡的特殊地位，在金田起義籌備階段，由於楊秀清曾患重病，蕭朝貴一度得勢，同樣具有極大的威信，而封蕭朝貴多少可以制衡楊秀清。馮雲山、韋昌輝、石達開三人，可以算是洪秀全的盟友，無論是對楊秀清、蕭朝貴二人權力的妥協，還是出於對己方盟友關係的鞏固，封王都是很有必要的。
這次永安封王，截止天京事變的四五年間，只有秦日綱和胡以晃因功被封為燕王與豫王，但這二人並非"上帝家庭"成員，雖然被封為王但在地位上是不可與永安五王相提並論的，除此之外洪秀全的親屬，包括至親兄長在內，也只可稱之為國親，而非是王。
真正產生變故的還是天京事變，在楊秀清、韋昌輝先後全家被誅殺之後，太平天國一度由石達開主政，此時被楊秀清架空許久的洪秀全已然不再信任外姓王，為了牽制石達開，他封了自己的兩位兄長洪仁發、洪仁達為王，在主上猜忌和二王掣肘之下，石達開最終負氣出走並帶走了十餘萬精兵，後悔莫及的洪秀全取消了兩個兄長的王位並宣佈不再封王。
天京事變
但洪秀全這話說了不久就自食其言了，他的族弟洪仁玕輾轉來到天京見到了洪秀全，洪仁玕是一個具有近代視野的人物，他在洋人傳教士那些學到了許多近代西方的科學知識、政治體制，縱然以整個中國的範圍來看，在當時都是少有的人物。
這樣的一位族親前來天京，對洪秀全來說可謂意義非常，取消洪仁發、洪仁達的王位絕非洪秀全的本意，純粹是二人能力過於平庸不能任事，他一直希望有一個真正有才幹的族親能幫助他總攬朝政，是以洪仁玕來到天京不到一月就被封為幹王、正軍師。
洪仁玕
但這樣一來，就又引起的李秀成這類有大功的新生代實力派不滿，不得已，洪秀全又封陳玉成、李秀成等人為王。自此之後，封王似乎成了洪秀全常用的安撫手段，伴隨著後期太平天國地方勢力的逐步軍閥化，各方將領都隱然成了一派勢力，洪秀全好似放棄治療一樣不斷的封王，王爵也愈發的不值錢，但封王對於洪秀全來說，確實是不斷妥協的產物，洪秀全政治手段低劣，而在楊秀清死後，整個太平天國不再存在一個在能力和威望均可總攬大局的人物，最終出現二千七百餘王的奇異現象，雖令人瞠目，卻也不是無法理清原因。
太平天國這段特殊的歷史，有人憤恨之、有人惋惜之，看官朋友們，你們有什麼想說的嗎？
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