在汉武帝之前，汉朝一直忍辱退让，以和亲的方式与匈奴维持着和平。直到公元前133年，汉武帝第一次主动出击，试图在马邑县与匈奴打一场诱敌歼灭战，这就是历史上著名的“马邑战役”。武帝朝长达数十年的汉匈战争，从此拉开了序幕。
然而，这场计划完备的诱敌歼灭战事实上却没能真打起来。汉武帝乘兴而来，却败兴而归，这究竟是怎么一回事？
聂壹献计
汉朝边境有个郡叫雁门郡，在今天山西省北部地区，是汉匈边境的要冲。郡下有一个县叫马邑，在今天山西省朔县。县里面有个人叫聂壹，是当地的豪强。可能这个人出现在历史镜头前时，年龄已经比较大了，所以《史记》《汉书》有些地方管他叫聂翁壹。
电视剧《汉武大帝》中的聂壹
这个聂壹商业头脑很不错，凭借着和匈奴临近的地理优势，经常偷偷跑到塞外去，拿一些汉人的货物贩卖给匈奴人。此人大概是中国历史上比较早的从事外贸生意的人，也对匈奴的情况比较了解。
元光二年，也就是汉武帝上一次答应和匈奴和亲之后两年，聂壹通过一位叫王恢的官员，给汉武帝献策，说我有办法引诱匈奴单于带兵进攻汉朝边境，你们可以在几个重要关口设下伏兵，打一个伏击战，重创匈奴势力。
汉武帝听完之后，就把大臣们叫来商议。朝廷上争论激烈。赞成派代表，就是替聂壹传话的王恢。反对派领袖，是当时的御史大夫韩安国。
▼王恢
▲韩安国
王恢说：“今以陛下之威，海内为一，然匈奴侵盗不已者，无它，以不恐之故耳。”（《资治通鉴》卷十八）匈奴不停地侵盗我们的边境，那是因为他们还不知道我们大汉的威严，得让他们有个教训。
一听王恢这么讲，反对派韩安国就把当年刘邦在平城遭到匈奴围堵的往事给搬出来了，匈奴是这么好对付的吗？刘邦这样久经沙场的老一辈军事家、政治家，都差点在劫难逃，你们觉得自己的能力能跟高皇帝刘邦比吗？
韩安国说完，王恢又站起来反驳说，时代已经不同了。高皇帝那会儿，国家刚刚建立，百业待兴，但这并不意味着高皇帝就真的对付不了匈奴。现在我们国力强盛，民丰物饶，是时候报当年一箭之仇了。
经过反复辩论之后，汉武帝终于决定把天平向王恢的意见倾斜，决定主动出击匈奴。这就是历史上著名的“马邑之谋”，汉武帝对匈奴历时久远的大规模军事行动，也从此拉开了序幕。
出师不利
按照计划，聂壹先跑到匈奴，对军臣单于说，你派兵去攻打马邑，我有办法杀掉马邑的县令和县丞，里应外合，这样这个县城里的财物，全都归你了。军臣单于一听有利可图，就相信了聂壹，带领着十万大军，浩浩荡荡开赴马邑。
这边呢？汉武帝早就做了安排，三十万大军分成四路，由四位将军率领，先期埋伏在马邑城外的山谷中，约定一见到单于的军队，就四面齐发，合击单于。
汉军骑兵
四将军之外，另行指定御史大夫韩安国为护军将军，负责协调、督护这四支军队。韩安国虽然反对出兵，但汉武帝既然已经决定了，并且派给他这个任务，他也只能认真执行。
聂壹说动单于之后，就先回到马邑城，杀了几个死囚犯，把人头挂在城下，骗匈奴人，说这就是马邑县令和县丞的人头，我已经得手了，你们快来吧。所有圈套都做好，就等着单于进圈套了。
单于带着军队，在离马邑百里开外的地方，发现一个很奇怪的现象：漫山遍野的牲畜、畜群，却没有一个放牧的人。
单于感觉很奇怪，于是下令，先别往前走了，防止有诈。同时派人攻占了临近的一个汉人亭哨，俘获了亭哨里一个出来巡查敌情的基层官吏。这个小吏为保活命，就把汉军的全部计划和盘托出。
单于听了之后大惊失色，赶紧撤军，并且说，我能抓到这个汉朝的官吏，是老天保佑我啊！于是就把这个汉朝的小官吏封为“天王”，意思就是说你是老天派来救我的。
汉军听说单于撤军，追击了一阵子，也没追得上，只能作罢。汉武帝首次主动出击，兴师动众，轰轰烈烈，最终却落得个无功而返，面子上当然是挂不住。他会怎样处置这件事呢？
消失的主帅
马邑的失败，对汉朝来说，是一个很不理想开局，而且也让匈奴与汉朝结下了一个大梁子。
汉武帝当然非常生气。他第一个气的人，就是王恢。因为当初王恢最先在朝廷中倡议，并且力主实施，说服了汉武帝。有句老话叫枪打出头鸟，汉武帝的愤怒也很合情理。
汉武帝责问王恢，为什么不追击单于？王恢辩护说，自己率领的军队只有三万人，单于有十万精兵，追上去肯定讨不到便宜；如今好歹“完陛下士三万人”，虽然无功，但也不至于造成损失。最后审判官决议：“恢逗桡，当斩。”（《史记·韩长孺列传》）遇敌畏懦，顾望不前，要问斩刑。
王恢为了求活命，重金贿赂当时的丞相田蚡。田蚡看汉武帝怒气很盛，就拐了个弯，请他同父异母的姐姐、汉武帝的母亲王太后去求情。谁知汉武帝撂下一句狠话：“今不诛恢，无以谢天下！”（《史记·韩长孺列传》）这个话传到王恢耳朵里，王恢知道自己不会有活路了，就自杀了。
有趣的是，汉武帝为什么对王恢这么气愤，非要他以死谢罪？
出兵马邑之时，三十万军队分别由四位将军率领，除了王恢之外，一位是大名鼎鼎的飞将军李广；另外一位叫公孙贺，后来做过丞相；还有一位叫李息。汉武帝另外任命韩安国为护军将军，负责协调、督护四将。
然而，谁是这次行动的主帅呢？
护军将军韩安国是主帅吗？韩安国虽然负有督护的责任，但不是主帅。而且我们前面讲过，在廷辩讨论的时候，韩安国是反对出兵的，任命他作主帅也不合适。
这次行动，牵涉到这么庞大的一支军队，伏击目标是匈奴单于，又是汉武帝第一次正式向强敌宣战，应该说是规格、级别很高的一次行动，按理说不会不设主帅，而且这个主帅不会是一般的大臣或将军，一定是一位很能镇得住的大人物。但奇怪的是，史书中找不到这次战役的汉军主帅到底是谁。
对这位失踪的主帅，像司马迁这样的史学家不予记载，必然是有不能记载的原因，否则很可能触犯忌讳。同时，马邑失败，为什么受处罚的只有王恢，不及主帅？很有可能是因为这位主帅没法处罚。
这位主帅，司马迁知道却不能记录；该受处罚却没有被处罚。那么这名主帅，便只能是汉武帝本人。
如此便能理解，汉武帝为什么这么痛恨王恢，非要让他以死谢罪。汉武帝亲自出征，带领大军，结果就这样扫兴而回，这层怒气肯定比汉武帝委托别人出征来得更大。
幸运的是，我们很直接的证据，可以证明兵出马邑，就是汉武帝亲自挂的帅。西汉晚期有一位著名学者叫刘向，他曾经作过一件很重要的事，负责清理汉朝的宫廷内部的各类藏书、文献、历史档案。刘向留下过一些著作，里面摘录了很多关于西汉的历史记载，这些记载被后来的学者们认为是非常可信的。
刘向在《新序·善谋篇》里记载道：“孝武皇帝自将师，伏兵于马邑，诱致单于。”司马迁在《史记》里没敢讲出来的事，刘向给编进《新序》里去了。幸亏有刘向编定的这本《新序》，使得汉武帝亲自挂帅的事实不至于埋没。也使得我们能更深刻地理解这一段历史。
王恢说得天花乱坠，把汉武帝都弄过去了，就这么个扫兴的结局。他不死，谁死？
这次战役虽然没有正面交锋，但汉武帝和匈奴单于都很恼火。汉武帝火的是劳师动众、一无所获，单于火的是汉朝竟然用这样的手段对付我。于是这个冤家算是结下了。单于宣布和汉朝断绝和亲关系，不断地派兵骚扰汉朝边境；而汉武帝也必须迅速回应，从此建立他彪炳史册的赫赫武功。
閱讀更多 單方單身狗 的文章
