絕代佳人西施，戰國時期越國人，是我國古代著名的四大美人之一。據說有沉魚落雁，閉月羞花之貌。但是她之所以被歷史所記載並不是因為她的美貌，而是因為她在吳越爭霸中所扮演的重要角色，以及她最終的歸宿。
但是不久，戰爭開始了，吳王夫差為了給死去的父親報仇進攻越國，而且大財越國，幾乎使越國亡國。越國被迫成為吳國屬國。越王勾踐和越國的一些大臣都去吳國放了奴僕。勾踐在吳國忍辱負重了3年才得以回國。回到自己的國家後，他勵精圖治，休養生息，時刻為報仇做準備。但是報仇不僅僅需要自己的強大，還需要敵人的削弱。為了達到這個目的，越王勾踐採用了范蠡給他出的"美人計"。范蠡獻出了自己心愛的女人來禍亂吳國的政治。
西施來到吳國後，她絕世的美麗很快使夫差沉迷於女色之中，漸漸放鬆了對越國的警惕。從此以後，他聽信了找人的話，對伍子胥等忠臣百般厭惡最後甚至將他們賜死。因此吳國國力日下，同時夫差又大興土木，發動了了很多進攻中原的戰爭。可以說吳國這些自取滅亡的行為都是范蠡"美人計"預期的結果，所以越國不成功就不正常了，彼竭我盈，越國最終滅掉了吳國，夫差自殺以謝先祖為天下人所笑，這個時候西施去哪兒了呢？
西施本身是一個善良醇厚的女孩，並深深愛著范蠡，然而為了越國的大局，她不得不告別愛人來到吳國，與另外一個男子在一起。原本已經是一種屈辱，而夫差有十分的寵愛她，對她言聽計從，這讓漂亮善良的西施更加內疚。吳國被滅，夫差自殺更加加重了她的負罪感。她回到越國後，面對萬人敬仰，身潔志廉的范蠡，覺得自己玷汙了范蠡的名聲。
西施心中該是怎樣的苦楚。何況越國以"美人計"滅他國，原本就不是光明正大，西施知道越王必定不可能給她一個好的歸宿，國人也不一定會認可她。在這樣的重重矛盾之下，西施只能選擇自殺用自己的死來保全范蠡的名聲，用自己的死來保全國家的名聲，也用自己的死來給自己的忠義做一個了斷。
毫無疑問，西施和范蠡浪跡天涯，泛舟湖上的說法是源於後人對這兩個人物的喜愛。善良美麗的西施，為了國家犧牲了自己的幸福和名節。君主揚名後，她留給後人的僅僅是一縷香魂的飄散，留給後世的是無限的謎，更有後世對其悽美一生的惋惜和悲嘆。
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