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石達開確實有才，也的確有可敬之處。可惜，楊秀清活著的時候，還真就輪不到石達開炸刺兒，他的地位連韋昌輝都不如，最多排在第四。天京事變前，楊秀清戲弄過洪秀全，也杖責過韋昌輝，但沒有怎麼與石達開交惡，這並不是他不敢，而是沒有必要。
在拜上帝會成立初期，洪秀全自然是當之無愧的精神領袖了。可是，老話說得好：一個好漢三個幫，一個籬笆三個樁。光靠著老洪一個人，渾身是鐵打得多少釘兒？所以，在傳教的過程中，湧現出了一批非常重要的追隨者，這就是太平天國早期的五位王爺。
金田起義後，太平軍奮力搏殺，在永安時得到喘息，並初步建立政權。當時，作為天王的洪秀全，搞了一次“封王拜將”：
命楊秀清為東王、馮雲山為南王、蕭朝貴為西王、韋昌輝為北王、石達開為翼王。諸王中，其餘皆受東王楊秀清節制。經過永安建制，自洪秀全以下，太平天國的領袖們有了位次。而這個位次，基本上是按照他們起義前在拜上帝會的地位來決定的。不同的是，楊秀清的位置被提高了，反超了馮雲山。當然，這是洪秀全的一種權衡之術。
可惜的是，此後馮雲山、蕭朝貴戰死，北王韋昌輝和翼王石達開根基尚淺，東王楊秀清便越發膨脹起來。定都南京後，洪秀全又終日躲在天王府逍遙快活，致使軍政大權旁落於楊秀清身上。
楊秀清雖然瘦小，卻十分精明。他假裝天父下凡，藉助天父之口來招搖撞騙，弄得洪秀全也無可奈何。畢竟，太平天國存在的根基，就是拜上帝會這一套理論。如果拆穿楊秀清，就等於拆了太平天國的臺。
隨著楊秀清慾望的膨脹，他也開始從洪秀全身邊撈好處，有時甚至還恫嚇洪秀全。當然，除了拐走天王府的幾位女官，楊秀清倒也沒怎麼虐待洪秀全（事見史景遷：《太平天國》）。可對於地位僅次於自己的韋昌輝，楊秀清還是不斷打壓的。韋昌輝最慘的時候，是被楊秀清毒打了一頓，可他卻沒有能力反抗。
根據石達開被俘後的口供，洪秀全曾經密謀除掉楊秀清，是天京事變的幕後主使。可是，石達開這個人比較聰明，真到殺人的時候，只要北王韋昌輝和燕王秦日綱去了。這才有了血洗東王府。
天京事變鬧得很大，不僅死了楊秀清，還搭上了數萬官兵的性命。最後，洪秀全沒法收手，又處死了韋昌輝和秦日綱。當前面的楊秀清、韋昌輝死後，原本就不是很弱的翼王石達開，一下子成了僅次於洪秀全的人物。
可生性多疑的洪秀全，又想軟禁石達開，才逼走了這位原本最為忠心的翼王。石達開率精銳出走後，原本想實現西征的戰略意圖。可惜，石達開用兵並不順利，最後被困大渡河，投降後被清軍給剮了。
可以說，天京事變前，楊秀清權勢很大，戲弄過洪秀全，也打過韋昌輝，但對於一個沒有怎麼與自己為敵的石達開，還是比較溫和的。但是，這並不意味著楊秀清就不敢動石達開。要知道，論宗教地位、官職大小和軍事能力，石達開都不及楊秀清！
