瘟疫，是我国古代对流行病的统称。在古代人们还不明白流行性疾病真正发病的原因，常常归结于上天的惩罚，所以在古代一直有祭祀瘟神的习俗。像民间的祭祀一样，人们会供上各种贡品，甚至杀牲，向“瘟神”告慰期望它不要出来作祟。
瘟疫，在我国史料中很早就有记载了，如《周礼·天官·冢宰》记载：“疾医掌养万民之疾病，四时皆有疠疾。”《吕氏春秋·季春纪》记载：“季春行夏令，则民多疾疫。”而现存最早的中医古籍《黄帝内经》也有记载。如《素问·刺法论》指出：“五疫之至，皆向染易，无问大小，病状相似……，正气存内，邪不可干，避其毒气。”《素问·本能病》篇：“厥阴不退位，即大风早举，时雨不降，湿令不化，民病温疫，疵废。风生，民病皆肢节痛、头目痛，伏热内烦，咽喉干引饮。”并指出温疫具有传染性、流行性、临床表现相似、发病与气候有关等特点，并认为只要“正气存内”，就能“避其毒气”，按照今天的说法就是提高免疫力。
在人类有文字记载的几千年文明史里也都没有缺少过“瘟疫”的身影。甚至会影响到一个国家的发展，导致文明的灭亡。
古希腊的覆灭
西方最著名的古希腊文明，在雕塑、绘画、科学、哲学、文学等方面在人类的发展中产生了巨大的影响，也出现了如苏格拉底、阿基米德、柏拉图，欧基米德等影响世界的重要人物。曾经有着灿烂辉煌文明延续了800年历史的古希腊却因为开始于公元前430年持续了十年的一场流行疾病，最终走向覆灭。
十字军的将军修昔底德对这场瘟疫患者的症状做了详细的描述，病情分为四个阶段：从头部发高烧等症状到病情恶化，转移到胸部；疼痛、剧烈咳嗽；腹部疼痛、呕吐、痉挛；肠道出现严重的溃烂、腹泻，直至死亡。症状有点类似于2019年底爆发的新型冠状病毒肺炎，按照症状来看应该也属于一种肺炎病毒。
因为瘟疫的爆发，使得古希腊都城雅典遭受重创，有1/4以上的人口因为瘟疫死亡，这也使得古希腊的政治、经济、军事等方面受到严重的打击。人民的生活水平下降，社会出现动荡，也使其统治阶级出现了严重的分歧，公元前413年，古希腊最大的两个城邦雅典和斯巴达发生战争，并持续了27年。雅典终因为人力、物力的匮乏敌不过斯巴达的进攻，最终失败，古希腊开始走向衰退。为后来古罗马战胜古希腊创造了有利的契机。而爆发于这一时期的大瘟疫，也被列入人类历史上十大传染病死亡事件之一。
古罗马的灭亡
起源于公园前9世纪，延续了1000多年，最强盛时曾经横跨欧亚非并称霸地中海。和中国的秦朝几乎是同一时期，是那个时期欧洲真正的霸主。著名的古罗马建筑角斗场，依然屹立在意大利。古罗马也有些辉煌的文化，同时也是丝绸之路的终点。通过波斯商人，把秦汉时期的丝绸贩卖到古罗马，也引起了罗马贵族的痴迷。在古罗马丝绸的价格甚至可以和等重的黄金交换。
公元2世纪，马尔克·奥列里乌斯·安东尼·奥古斯都统治时的罗马帝国，却发生了一场大的瘟疫，据统计在这场瘟疫中有五百万人死去，占当时罗马帝国人口总数的三分之一。这不仅给社会治安带来了不稳定因素，也沉重的打击了罗马帝国的经济，同时大大削弱了罗马帝国的兵力。瘟疫持续了七年，并在公元191年再次爆发，有很多村中直接消失，而在这场被称为“安东尼瘟疫”的事件中，有750万到1500万人丧命。这场大的瘟疫带来的负面影响让罗马帝国分裂成东西两个国家，也使得西罗马最终走向灭亡。
而爆发于公元542年的“查士丁尼瘟疫”，又导致了东罗马三分之一的人口死亡，也让东罗马走向衰落。
横扫欧洲的黑死病
14世纪四五十年代在欧洲爆发的“黑死病”，爆发规模遍及整个欧洲，时间更是持续了300多年。同样在这场瘟疫中也有三分之一的人死亡，数量达到2500万，而在整个欧洲在二战中的死亡率也只有5%。佛罗伦萨的死亡率更是高达80%。作家乔万尼·薄伽丘亲历了这场瘟疫并在所写的《十日谈》中描写，“佛罗伦萨突然一下子就成了人间地狱：行人在街上走着走着突然倒地而亡；待在家里的人孤独地死去，在尸臭被人闻到前，无人知晓；每天、每小时大批尸体被运到城外；奶牛在城里的大街上乱逛，却见不到人的踪影……”由于气候的原因而这场瘟疫，一直持续下来，长达300多年，中国在明朝末期时也出现了瘟疫，从而引起了社会的动荡，让那时中国的人口锐减，到了清朝入关的时候只剩下原来的一半，有一亿以上的人口死于这场浩劫，导致了大明朝的覆灭。 全世界只剩小原来一半的人口，而整个二战中因为战争、贫困、饥饿、蝗灾、瘟疫死去的人口也只有7000多万，这场瘟疫堪称是人类历史上的一场最大的浩劫。
印第安人的浩劫
天花是一个古老的病毒，早在一万年前它就已经存在于人类社会了，并伴随着人类社会的发展，时不时就会干扰人类的发展。1519年，科尔特斯船长带着300多名西班牙殖民者来到南美洲，很快被当地的土著人被阿兹特克人给俘虏了，但是这些俘虏携带了天花病毒，在这个没有出现过天花病毒的新大陆不到10年时间里，让整个南美洲人口减少了75%。
天花病毒也成为印第安人的杀手，使得从没有发生过天花的南美洲上的土著居民，没有对这个病毒的免疫力。印第安人大量的死亡，如同这个种族在地球上消失了一样。
在之后，又有黄热病，十九世纪的霍乱，二十世纪在西班牙发生的大流感，还有到现在仍在非洲和南美洲流行的疟疾……每种病毒夺走的生命都是上百万的。
瘟疫真正的原因
随着科技的进步，人类发明了显微镜，可以看到微观的世界。1856年法国微生物路易斯·巴斯德在偶然的机会，在显微镜下发现了狂犬病人是被一种很小的微生物感染了，他称之为“病毒”，并成功的制作出了疫苗，完成了人类就在对抗病毒的一次飞跃。之后人们有发现了很多“瘟疫”其实都源于这种叫做“病毒”的微生物进入人体后不断地导致造成的。也开始研制各种疫苗对抗各种病毒。单现在我们的孩子生下来就要注射各种疫苗，也有很多病毒逐渐退出了我们的视野如天花病毒。
狂犬病病毒
随着科技的发展以及医疗卫生水平的提高，人类与病毒战争频率在很多发达和发展中国家开始降低，流行病传播的速度和范围也相对减小了。在人类已经庆幸可以依靠科技对抗病毒的时候，2003年在中国爆发的非典型性就如同一颗定时炸弹，再次引爆了人类对“瘟疫”的认知。而2019年年底爆发的新型冠状肺炎，也再一次刷新了人类对“瘟疫”的认知。感染之快，传播之迅速更是史无前例。人类只好选择了最原始的方法隔离控制疫情的蔓延，即使是这样，也迅速在全世界多点爆发，其感染人数更是呈井喷式增加。先进的科技它的面前毫无用武之地，为了控制蔓延，世界很多地区不得不下令封城、隔离。这也是2004年非典后又一次大规模流行病的爆发。
更多的病毒
科学家在对喜马拉雅山上永冻冰层的一次分析中就发现了28种人类从来没有发现过的病毒，它们的年龄甚至有上亿年之久。而这样病毒是没有和人类一起进化的，人类对他们也没有丝毫的免疫力。最糟糕的是随着全球气候变暖，喜马拉雅山的冰线已经开始上移，这就意味着有更多的永冻区会被融化，也意味着会有很多的人类未知病毒会被释放出来。每一种人类从来都没有接触过的病毒，就如同定期炸弹一样将威胁着人类的生存发展。
在未来也许并不会发现外星人，也不会出现星球大战的那的情景，人类需要面对的更可能是那些小的都看不到的病毒，也更需要人类团结起来共同去面对。
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