瘟疫，是我國古代對流行病的統稱。在古代人們還不明白流行性疾病真正發病的原因，常常歸結於上天的懲罰，所以在古代一直有祭祀瘟神的習俗。像民間的祭祀一樣，人們會供上各種貢品，甚至殺牲，向“瘟神”告慰期望它不要出來作祟。
瘟疫，在我國史料中很早就有記載了，如《周禮·天官·冢宰》記載：“疾醫掌養萬民之疾病，四時皆有癘疾。”《呂氏春秋·季春紀》記載：“季春行夏令，則民多疾疫。”而現存最早的中醫古籍《黃帝內經》也有記載。如《素問·刺法論》指出：“五疫之至，皆向染易，無問大小，病狀相似……，正氣存內，邪不可幹，避其毒氣。”《素問·本能病》篇：“厥陰不退位，即大風早舉，時雨不降，溼令不化，民病溫疫，疵廢。風生，民病皆肢節痛、頭目痛，伏熱內煩，咽喉幹引飲。”並指出溫疫具有傳染性、流行性、臨床表現相似、發病與氣候有關等特點，並認為只要“正氣存內”，就能“避其毒氣”，按照今天的說法就是提高免疫力。
在人類有文字記載的幾千年文明史裡也都沒有缺少過“瘟疫”的身影。甚至會影響到一個國家的發展，導致文明的滅亡。
古希臘的覆滅
西方最著名的古希臘文明，在雕塑、繪畫、科學、哲學、文學等方面在人類的發展中產生了巨大的影響，也出現瞭如蘇格拉底、阿基米德、柏拉圖，歐基米德等影響世界的重要人物。曾經有著燦爛輝煌文明延續了800年曆史的古希臘卻因為開始於公元前430年持續了十年的一場流行疾病，最終走向覆滅。
十字軍的將軍修昔底德對這場瘟疫患者的症狀做了詳細的描述，病情分為四個階段：從頭部發高燒等症狀到病情惡化，轉移到胸部；疼痛、劇烈咳嗽；腹部疼痛、嘔吐、痙攣；腸道出現嚴重的潰爛、腹瀉，直至死亡。症狀有點類似於2019年底爆發的新型冠狀病毒肺炎，按照症狀來看應該也屬於一種肺炎病毒。
因為瘟疫的爆發，使得古希臘都城雅典遭受重創，有1/4以上的人口因為瘟疫死亡，這也使得古希臘的政治、經濟、軍事等方面受到嚴重的打擊。人民的生活水平下降，社會出現動盪，也使其統治階級出現了嚴重的分歧，公元前413年，古希臘最大的兩個城邦雅典和斯巴達發生戰爭，並持續了27年。雅典終因為人力、物力的匱乏敵不過斯巴達的進攻，最終失敗，古希臘開始走向衰退。為後來古羅馬戰勝古希臘創造了有利的契機。而爆發於這一時期的大瘟疫，也被列入人類歷史上十大傳染病死亡事件之一。
古羅馬的滅亡
起源於公園前9世紀，延續了1000多年，最強盛時曾經橫跨歐亞非並稱霸地中海。和中國的秦朝幾乎是同一時期，是那個時期歐洲真正的霸主。著名的古羅馬建築角鬥場，依然屹立在意大利。古羅馬也有些輝煌的文化，同時也是絲綢之路的終點。通過波斯商人，把秦漢時期的絲綢販賣到古羅馬，也引起了羅馬貴族的痴迷。在古羅馬絲綢的價格甚至可以和等重的黃金交換。
公元2世紀，馬爾克·奧列裡烏斯·安東尼·奧古斯都統治時的羅馬帝國，卻發生了一場大的瘟疫，據統計在這場瘟疫中有五百萬人死去，佔當時羅馬帝國人口總數的三分之一。這不僅給社會治安帶來了不穩定因素，也沉重的打擊了羅馬帝國的經濟，同時大大削弱了羅馬帝國的兵力。瘟疫持續了七年，並在公元191年再次爆發，有很多村中直接消失，而在這場被稱為“安東尼瘟疫”的事件中，有750萬到1500萬人喪命。這場大的瘟疫帶來的負面影響讓羅馬帝國分裂成東西兩個國家，也使得西羅馬最終走向滅亡。
而爆發於公元542年的“查士丁尼瘟疫”，又導致了東羅馬三分之一的人口死亡，也讓東羅馬走向衰落。
橫掃歐洲的黑死病
14世紀四五十年代在歐洲爆發的“黑死病”，爆發規模遍及整個歐洲，時間更是持續了300多年。同樣在這場瘟疫中也有三分之一的人死亡，數量達到2500萬，而在整個歐洲在二戰中的死亡率也只有5%。佛羅倫薩的死亡率更是高達80%。作家喬萬尼·薄伽丘親歷了這場瘟疫並在所寫的《十日談》中描寫，“佛羅倫薩突然一下子就成了人間地獄：行人在街上走著走著突然倒地而亡；待在家裡的人孤獨地死去，在屍臭被人聞到前，無人知曉；每天、每小時大批屍體被運到城外；奶牛在城裡的大街上亂逛，卻見不到人的蹤影……”由於氣候的原因而這場瘟疫，一直持續下來，長達300多年，中國在明朝末期時也出現了瘟疫，從而引起了社會的動盪，讓那時中國的人口銳減，到了清朝入關的時候只剩下原來的一半，有一億以上的人口死於這場浩劫，導致了大明朝的覆滅。 全世界只剩小原來一半的人口，而整個二戰中因為戰爭、貧困、飢餓、蝗災、瘟疫死去的人口也只有7000多萬，這場瘟疫堪稱是人類歷史上的一場最大的浩劫。
印第安人的浩劫
天花是一個古老的病毒，早在一萬年前它就已經存在於人類社會了，並伴隨著人類社會的發展，時不時就會干擾人類的發展。1519年，科爾特斯船長帶著300多名西班牙殖民者來到南美洲，很快被當地的土著人被阿茲特克人給俘虜了，但是這些俘虜攜帶了天花病毒，在這個沒有出現過天花病毒的新大陸不到10年時間裡，讓整個南美洲人口減少了75%。
天花病毒也成為印第安人的殺手，使得從沒有發生過天花的南美洲上的土著居民，沒有對這個病毒的免疫力。印第安人大量的死亡，如同這個種族在地球上消失了一樣。
在之後，又有黃熱病，十九世紀的霍亂，二十世紀在西班牙發生的大流感，還有到現在仍在非洲和南美洲流行的瘧疾……每種病毒奪走的生命都是上百萬的。
瘟疫真正的原因
隨著科技的進步，人類發明了顯微鏡，可以看到微觀的世界。1856年法國微生物路易斯·巴斯德在偶然的機會，在顯微鏡下發現了狂犬病人是被一種很小的微生物感染了，他稱之為“病毒”，併成功的製作出了疫苗，完成了人類就在對抗病毒的一次飛躍。之後人們有發現了很多“瘟疫”其實都源於這種叫做“病毒”的微生物進入人體後不斷地導致造成的。也開始研製各種疫苗對抗各種病毒。單現在我們的孩子生下來就要注射各種疫苗，也有很多病毒逐漸退出了我們的視野如天花病毒。
狂犬病病毒
隨著科技的發展以及醫療衛生水平的提高，人類與病毒戰爭頻率在很多發達和發展中國家開始降低，流行病傳播的速度和範圍也相對減小了。在人類已經慶幸可以依靠科技對抗病毒的時候，2003年在中國爆發的非典型性就如同一顆定時炸彈，再次引爆了人類對“瘟疫”的認知。而2019年年底爆發的新型冠狀肺炎，也再一次刷新了人類對“瘟疫”的認知。感染之快，傳播之迅速更是史無前例。人類只好選擇了最原始的方法隔離控制疫情的蔓延，即使是這樣，也迅速在全世界多點爆發，其感染人數更是呈井噴式增加。先進的科技它的面前毫無用武之地，為了控制蔓延，世界很多地區不得不下令封城、隔離。這也是2004年非典後又一次大規模流行病的爆發。
更多的病毒
科學家在對喜馬拉雅山上永凍冰層的一次分析中就發現了28種人類從來沒有發現過的病毒，它們的年齡甚至有上億年之久。而這樣病毒是沒有和人類一起進化的，人類對他們也沒有絲毫的免疫力。最糟糕的是隨著全球氣候變暖，喜馬拉雅山的冰線已經開始上移，這就意味著有更多的永凍區會被融化，也意味著會有很多的人類未知病毒會被釋放出來。每一種人類從來都沒有接觸過的病毒，就如同定期炸彈一樣將威脅著人類的生存發展。
在未來也許並不會發現外星人，也不會出現星球大戰的那的情景，人類需要面對的更可能是那些小的都看不到的病毒，也更需要人類團結起來共同去面對。
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