到上世纪50年代末，法国海军航空兵开始寻求一种舰队防御战斗机作为其东南飞机制造公司“北风”舰载战斗机(Sud-Est Aquilon)的后继机，后者是英国德哈维兰“海毒液”的许可证生产版。法国人考察一番后发现有两种现成战斗机符合自己的要求，分别是麦道F-4“鬼怪II”和凌-特姆科-沃特(LTV)F-8“十字军”。
对于法国海军的“福煦”号和“克莱蒙梭”号航母来说，F-4的体形显然过大，因此在1962年3月美国海军VF-32中队的两架F-8登上“克莱蒙梭”进行评估，之后法国海军选择了F-18“十字军”作为新一代舰载战斗机。
法国海军以F-8E为基础，要求LTV为自己定制了F-8E(FN)全天候截击型。该机还具有改进的增升襟翼和前缘缝翼、附面层控制系统、加大平尾、AN/APQ-104雷达以及兼容马特拉R530空空导弹的火控系统。法国海军订购了40架单座和6架双座型“十字军”以及充足的备零件。但由于美国国会否决出售双座型，合同被修改为42架单座机。
法国海军首个装备“十字军”的单位是第12中队(12F)，在1964年10月15日重新组建，装备了12架F-8E(FN)。六个月后的1965年3月1日，第14中队(14F)从古老的“海盗”活塞战斗机换装“十字军”。“十字军”在法国海军的服役期间，参加了法国海军的许多作战行动，但从未遭遇过真正的战斗。
到80年代末，“十字军”开始衰老。尽管法国海航尽力争取采购F/A-18“大黄蜂”作为后继机，但因政治和成本原因最终等待“阵风”舰载型，因此需要升级F-8。在1990年至1997年期间，17架F-8在屈埃尔接受了升级。升级后的“十字军”被命名为F-8P(P代表法语“延寿”)，机身在升级中进行了疲劳检查并加固，更换了电气和液压系统，使用马丁-贝克Mk 7零零弹射座椅代替了老式零-120弹射座椅(0高度-120节速度)，雷达和飞行控制系统也进行了翻新。
新的惯性导航系统改变了驾驶舱布局，F-8P还配备了新的VOR/ILS系统、敌我识别装置、GPS、TACAN，雷达高度计和汤姆逊-CSF“夏洛克”雷达告警接收器。后者被安装在垂尾的矩形物体上，成为F-8P与F-8E(FN)的区别特征。尽管经过重大升级，但“十字军”每飞行一小时仍需要67小时的维护。
在服役的最后十年中，“十字军”的维护变得越来困难，一位曾在“福煦”号和“克莱蒙梭”服役的维护军士回忆道：“根据我在80年代的服役经历，F-8上最糟糕的设备是雷达，经常无法使用，好在F-8的主要武器是机炮和红外制导导弹，雷达也有没有影响不大。这很好的揭示了F-8的本质!”
“雷达之后的另一个常见故障是APC(自动油门控制)，这种故障不经常发生，但是需要较长的维修时间，因为要对系统进行测试。F-8的另一个主要问题是经常会因发动机和液压系统故障而被架在千斤顶上维修，这也增加了维护时间。”
“在服役的最后几年，F-8最常见的问题是减速板、机翼支撑点、刹车和冲压空气涡轮裂纹。此时已经很难找到备件，法国海军为此购买了美国海军的退役F-8J，但仍没能获得足够的备件。在服役快结束时，F-8经常停飞，以至于我们的停机坪上没有了足够数量的‘十字军’。如果飞机发生故障，则需要较长的维修时间，并且这种情况逐年恶化。”
随着“阵风”M的即将服役，F-8P“十字军”的最后一次作战飞行是Pean 99演习期间在“福煦”号上进行的，1999年10月28日，伯特兰·丹尼斯上尉驾驶34号机进行了“十字军”的最后一次着舰。当天晚上，安托万·吉略特上校驾驶11号机完成最后一次弹射起飞。第12中队于1999年12月15日在朗迪维肖退役了最后一批F-8P“十字军”，从而结束了该机长达30年法国海军服役生涯，累计140000飞行小时，以及25000次着舰和弹射起飞。
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