美国陆军目前正在使用的M109“帕拉丁”155毫米自行榴弹炮系统，是上世纪1952年开始研制、1963年就开始加入现役的。半个多世纪以来的M109自行榴弹炮不断改进，其最新改型是M109A7。
M109A7虽然在数字化、机动能力、防护能力、战场生存能力、后勤保障能力方面比起早期的M109有了巨大提高，美国陆军甚至宣布会将M109自行榴弹炮系统的最终服役期限延长至2050年甚至更久，可能成为继美国空军B-52战略轰炸机之后又一款“长命百岁”的武器系统。
但是，毕竟其一直沿用M-109A2就使用的39倍口径，其发射普通榴弹时，最大射程只有24公里，即使发射火箭增程弹最大射程也仅有30公里，由于没有自动装弹机最高射速不过每分钟4发，备弹量48发。而世界其他国家的自行榴弹炮射程都早已超过40公里，射速也远超每分钟4发。
比如德国的PZH-2000自行榴弹炮，它采用一门莱茵金属公司的155毫米52倍口径炮，最大射程达到40到60公里，备弹60发。
还有中国现役的PLZ-05自行榴弹炮，也是同样采用155毫米52倍径炮身，发射低阻全膛底排弹射程超过50公里，发射火箭增程底排弹的射程可达70公里，射速每分钟10发。
以及俄罗斯最新服役的2S35“联盟-SV”自行榴弹炮，152毫米52倍径2A88线膛榴弹炮，采用了全自动弹药填装系统和无人炮塔，大大提高了整体的自动化水平，其开火速度高达每分钟16发，普通炮弹射程为50公里，在使用特殊弹药时，射程最远可达70公里，能够装载弹药70发，并且该炮信息化程度很高乘员数仅需2名。
与这些自行榴弹炮家族的“新贵”相比，即使是M109A7也还是老态龙钟，尽显劣势了。为此，美国陆军决定研发新一代自行榴弹炮，以重新夺回在自行火炮领域的优势。美国国会2018年9月中旬同意在2019年财年财政支出法案中，为美国陆军拨付3.43亿美元的投资，用于几个武器和弹药技术改进项目。其中最抢眼一项就是在M109A7基础上研制ERCA陆军远程火炮系统（目前代号XM1299型榴弹炮）。
ERCA的核心改进内容就是增加当前美军装备的M109A7自行榴弹炮的射程和射速。为此ERCA将采用一门XM907 58倍口径的超长身管火炮（长度达到9米），在发射XM1113火箭增程炮弹时射程将从目前的30多公里一举增加到70公里，从而实现射程翻倍的目标。同时，ERCA将装备自动装弹机和新型火控系统，将射速提高到每分钟10发。
根据合同，
BAE系统公司将开发一种未来远程弹药，以达到更远的100公里射程，美军还计划研制冲压火箭发动机的155毫米炮弹，使最大射程超过120公里。同时还要研发一种兼容现有弹药和未来远程弹药具有抗干扰能力的PGK-AJ精确制导组件，以提高ERCA远程火炮系统的精确打击能力。虽然目前来看，ERCA纸面数据不错，但美国武器研发并不总能一帆风顺。历史上，美国军队有许多科研项目和采购计划因各种原因下马或缩水，造成巨额研发经费打了水漂。比如著名的RAH-66“科曼奇”隐身武装直升机，在花费了60多亿美元之后，项目下马。
实际上，美国陆军早在上世纪90年代就提出了M109自行榴弹炮接班人的研制计划，那就是大名鼎鼎的XM2001“十字军”自行榴弹炮。由于当时提出的性能指标太高、价格太贵，重量超重，研制进度超期，再加上碰上当时国防部长拉姆斯菲尔德推行美军转型，重点建设小型快速反应部队，于是在花费了110亿美元天文研制经费后，“十字军”火炮项目于本世纪初下马。
为了不让ERCA重蹈“十字军”火炮花费巨资却又下马悲剧，这次美军将确立分阶段目标研制模式，只有当每个阶段的小目标实现后，才会继续拨款进入下一个小目标的实现阶段。ERCA能否成功成为美国陆军常青树M109的继任者，让我们拭目以待。
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