疫情期間，正確的洗手習慣可以減少病毒入侵的機會。據美國《新聞週刊》網站3月9日報道，澳大利亞新南威爾士大學化學教授帕利•索爾達松稱，肥皂比酒精更能有效殺死新冠病毒，事實真的如此嗎？
病毒的組成成分往往非常簡單，最基本的構成便是遺傳物質（DNA與RNA）和蛋白質，有時也會存在糖類與脂質成分的修飾。脂質在病毒的結構最外層形成一個包膜，它既可以保護病毒的內部，也參與入侵細胞的過程。新冠病毒屬於包膜病毒，帶有磷脂雙分子層。武漢大學醫學部病毒研究所教授楊佔秋表示，病毒滅活的作用原理在於，需要破壞病毒外殼的脂類成分，使其喪失感染正常細胞的能力。
肥皂一般屬於鹼性，病毒很難在鹼性環境下生長。它還含有類似脂肪的物質，即親水又親油的雙親性分子，有些與病毒膜中的脂質具有非常相似的結構，可以溶解脂質，讓病毒包膜解體，從而失去活性。北京大學第一醫院感染疾病科主任醫師徐小元表示，肥皂雖然能消毒，但效果微乎其微。我們用肥皂消毒，主要利用其清潔作用。肥皂能有效地溶解將病毒結合在一起的“膠水”，通過表面活性劑與病毒發生作用，再加上不停揉搓手的過程，利用流水把手上的病毒帶走。
酒精能夠殺死病毒。楊佔秋表示，75%的酒精與病毒感染細胞的滲透壓相近，可以在病毒表面蛋白未變性前，逐漸不斷地向內部滲入，使病毒所有蛋白脫水、變性凝固，最終達到殺死病毒的目的，特別是冠狀病毒。但值得注意的是，並非酒精濃度越高，消毒效果就越好。高濃度的酒精會讓病毒表面的蛋白質迅速凝固，但由於速度過快，會導致酒精無法繼續往內滲透，對某些病毒來說，它的內部仍然是“活的”，所以效果不佳。當酒精濃度低於75%，由於滲透性降低，也影響殺死病毒的能力。
對於肥皂與酒精哪個消毒能力更佳的爭論，徐小元表示，肥皂屬於清潔劑，酒精屬於消毒劑，不是一個概念，不能混為一談。僅從單位量來看，75%的酒精殺毒效果確實好於肥皂，但不建議直接用酒精洗手，否則會對皮膚造成傷害，造成脫皮、乾燥、毛孔粗大甚至乾裂。兩位專家共同表示，肥皂洗手更加方便、快捷且有效，預防新冠病毒的效果更好，適合大眾廣泛使用。含酒精的免洗洗手液建議作為應急產品，在特殊場合使用，如人流量大的公共場所（醫院、火車站）、流行病高發期、戶外不方便時。
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