在古代對皇權的最大威脅有邊疆大將、遊牧部落、農民起義及權臣藩王等，而對皇權有最大威脅的是權臣。
在封建社會里權臣的出現對於社會的穩定性有著極大的危害性，除了造成社會動盪更會造成改朝換代。例如"黃袍加身"的宋太祖趙匡胤，由於對權臣的危害認識比較深刻，宋太祖趙匡胤及其後幾代繼承人都致力於加強皇權和中央集權，但仍然避免不了南宋權臣的出現。
南宋出現的權臣
秦檜，字會之，江蘇江寧（今江蘇南京）人。秦檜生性陰狠毒辣，沉迷玩弄權勢，結黨營私。
韓侂胃，字節夫，相州安陽（今河南安陽市）人。其父韓城娶高宗皇后之妹為妻，任贊寧軍承宣使。韓侂胃以父任入官，歷閤門祗侯、宣贊舍人帶御器械。
史彌遠，字同叔，明州鄞縣人。，因韓侂胃北伐失敗，金朝來索主謀，史彌遠與楊皇后密謀，派人殺掉韓侂胃，將其首級送金朝和談。
賈似道，字師憲，南宋末年臺州（今浙江臨海）人，為人遊手好閒，十分紈絝，因為父親的官職賈似道直接成為嘉興私倉，他的妹妹受寵與理宗。
南宋時的政治風氣
南宋的問題大多與北宋相似，南宋時期的黨爭問題十分激烈，士大夫之前水火不容，集團的利益成為他們謀事的出發點，對於國家的利益不問不股。
南宋的每一位宰相在位期間都專權獨斷。建炎元年，李綱任宰相時期，不顧朝臣勸阻，做事一意孤行。建炎二年，黃潛善任宰相時底下的官員更是不敢忤逆他。這幾位有名的宰相都尚且如此，更別說王伯彥之流了。在當時黨爭的風氣下，黨派鬥爭十分嚴重，為了鞏固自己的地位，宰執們打擊異己起來毫不手軟，力除異黨。以後的秦檜、韓侂胃、史彌遠、賈似道都學會以這種方式達到專權的目的。
雖然在宋代初期政治風氣並不好，士大夫爭權奪利，但在南宋時期高宗要與金人和議卻遭滿朝官員強烈反對，宋高宗和秦檜為了屈膝討好金人維持屈辱的和平，於是開始對士人的氣節進行摧毀，當時的士人想要在科舉考試中金榜題名就必須贊成降金協議，在這種環境下，北宋士大夫憂國憂民的風氣消失的無影無蹤。士風敗壞，出現了一波惟利是圖的小人，秦檜利用這些小人剷除異黨，排擠忠臣，在這種風氣裡，為權臣的出現提供了很好的土壤。
後宮對權臣上臺的作用
宋朝一直遵循著"外戚不得干政"的祖訓，但在南宋時期，就有四位權臣是外戚，史彌遠和韓侂胃就依靠楊皇后的力量，因此可以看出外戚在走上權臣的道路中後宮的力量起到了推波助瀾的作用。韓侂胃因宋高宗昊皇后的姨侄兼侄女婿，他的侄孫女是宋寧宗在位期的皇后，所以歷任筒門祗侯、知圖門事等容易親近皇帝的職位，韓侂胃依靠外戚的身份為自己謀取權力。
而韓侂胃被處死也是後宮力量的結果，當時因北伐失敗，韓侂胃當年又反對楊氏為後和立榮王為太子，被他們所記恨，所以北伐失敗後被楊皇后與史彌遠設計處死。
賈似道因在青年時期家庭原因在社會上養成了一身紈絝的習氣。後來，依靠父親的關係當了一個嘉興司倉的小官。因為賈似道同父異母的妹妹生得漂亮，入官後被被理宗封為貴妃，賈似道靠借妹妹的關係，有恃無恐，行為舉止十分放蕩。
理宗曾覺得賈似道行為舉止有損封建統治者名聲，便令安知府史史巖之對賈似道進行警告，史巖之清楚賈妃十分受理宗寵愛，於是就藉機為賈似道說好話，結果賈似道並未受到懲罰。賈似道德不配位，卻因為外戚的關係，官運亨通，至度宗位，權傾朝野。
宰相權力的集中
北宋初期，為了集中皇權，便對宰相權力進行分割，三司掌管財政，樞密院掌管軍事，而宰相只剩行政權。宰相不能干預樞密院辦事，宰相議政樞密院也不能干預。後來為了西夏和遼的戰爭，樞密院才能參與議政。
到了徽宗宣和四年（1122年），而宰相王黼哉三省設置經撫房，取得軍政大權架空樞密院。南宋時期，宰相兼管樞密院已成定例，因為長時期與金人作戰，宰相也趁機將財權集中在自己手裡。軍政財三權集中，遇到奸臣便會出現權臣。宋代宰相加平章軍國事一共有七個人，初期沿襲了唐舊制，是榮銜，後面則手握重權。三權過於集中在宰相手裡，加上又遇見不高明的君主，皇權的衰落是必然的，而權臣的出現也是必然的。
結語：
綜上來看，南宋權臣的出現是多方面因素的影響下形成的，究其根源，還是離不開南宋自身腐敗的結果。
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