在日本閉關鎖國的江戶時代，到達日本的歐洲船隻被稱為黑船（kurofune）。1854年美國海軍佩裡准將率軍打開日本國門，史稱黑川事件，從此日本開始接受西方文化的衝擊。
不久在日本在瞭解西方技術後，全盤西化。大久保利通作為改革派的引領者，在武士階級的支持下幫助明治天皇從幕府手中奪回權力，確立了天皇至高無上的地位。
之後的歲月裡，西化帶來的影響使日本經濟飛速發展，技術不斷革新，同時取得了教育的成功。這一切的進步也源於政府的勤奮。據統計在初始階段明治政府派遣46位高官，也就是近二分之一的高官國外考察，學習之勤奮，為人驚歎。
隨後的伊藤博文時代出現了日本文化和西方文化的大沖突，成功處理矛盾後，政府在民眾的高呼聲確立了憲法的地位，但任然保留了天皇至高無上的地位。
之後軍國主義的膨脹把日本託入了戰爭的泥潭，使80年來明治維新積累額成果積累付之一炬。讓人意想不到是，廢墟中的日本並沒有倒下。明治維新留下的軟實力人才，思想和制度再次使日本快速崛起。
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