關羽的形象如今已經深入人心，人們所熟悉的"身在曹營心在漢""千里走單騎""華容道義釋曹操"等等，都是體現關羽講義氣的經典故事。
其中"夜讀《春秋》"，是《三國演義》專門為關羽打造的經典細節。你可能很奇怪，讀《春秋》有什麼了不起？原因是，《春秋》最能代表儒家的倫理綱常，也就是"仁義禮"。這就凸顯了關羽的忠義形象，讓他和白臉的曹操劃清界限。
然而，二爺雲長，也並非完美之人，在三國中就不只一次地描述過關羽特別驕傲，三顧茅廬之時就看不起20多歲的諸葛亮，更是因為大意，丟失了荊州，結果敗走麥城。
建安二十四年（公元219年）夏，曹操剛剛經歷了漢中失利，愛將夏侯淵也在此戰中捐軀，還沒有來得及傷心，又一噩耗接踵而至，襄陽和樊城又被關羽重兵圍攻。儘管大將曹仁據城堅守，頑強抵抗，但敵眾我寡，形勢危急，隨時都有淪陷的可能。襄陽和樊城是曹魏在荊州地區的一道重要軍事屏障，一旦失守，許都將毫無遮掩地暴露在關羽的兵鋒之下，這無疑是曹操最為擔心的事情。
隨後，曹操命五子良將之一的于禁掛帥，統領七軍馳援。不過，于禁出師不利，來到前線不久便遇到了連日暴雨。關羽審時度勢，藉助水勢對於禁來了一個殲滅戰。曹操此次救援不僅沒能緩解危局，反而遭受了巨大的損失，愛將於禁被擒，龐德被殺，三萬精銳被俘，關羽一戰威震華夏。
不過，令曹操和關羽都沒有想到的是，這場戰鬥卻徹底改變了戰局的走勢。孫權主動提出偷襲荊州，並在短短的一個月內佔領了公安、江陵等荊州戰略要地。關羽的大本營落入孫權之手，只得撤離襄陽和樊城前線，南下回援。如此一來，不僅襄陽和樊城之圍已解，關羽的命運也發生在巨大的改變。當關羽率部南下進至麥城時，遭到東吳大軍的團團圍困。關羽只得從麥城突圍，企圖逃回益州，最終兵敗身亡。也正因為如此，後世出現了"走麥城"一句，形容從巔峰墜落至谷底。
麥城是關羽生前最後的一處防禦陣地，同時也是他跌下神壇之地。其實，綜合分析來看，與其說關羽敗於"大意"，不如說其驕傲自大的性格特徵導致決策失誤、用人失誤、軍事失誤之必然。諸葛亮也說："關公平日剛而自矜，故有今日之禍。"
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