唐朝是中国历史上绝无仅有的一个繁盛时代，唐朝的皇帝也往往都拥有令人耳熟能详的传奇故事。当然，唐朝同时还有一个及有趣的历史现象，那就是唐朝的皇太子登基率很低，甚至很多皇太子往往会死于非命。但即便在这种历史背景下，唐朝仍有一位低调的皇太子排除万难登上了帝位，他就是唐玄宗李隆基的第三子唐肃宗李亨。
众所周知唐玄宗是历史上少有的风流帝王，后妃多大四十余人，成年的子嗣也有二十余人，想在这二十余位皇子之中脱颖而出被立为皇太子，难道李亨真的是受到上天的眷顾，是天选的大唐继承人么？事实上恰恰相反，作为皇室子弟，肃宗李亨的命运甚至完全可以用命途多舛这四个字来形容。肃宗李亨不但没有上天的眷顾，甚至还差点被剥夺了降生于世的权利。
唐肃宗李亨的生母是李隆基的杨贵嫔，杨氏发现怀有身孕时正是李隆基与太平公主关系紧张的时候，玄宗因为害怕太平公主以此为把柄构陷自己贪恋美色，还一度想要让杨氏堕胎自保，好在最后玄宗打消了这一想法，才令李亨平安降生于世。
李亨的母亲杨氏既不是皇后也不是贵妃，且他前面已有两个哥哥，按说储君之位无论立长立嫡都轮不到他，但李亨的大哥早薨，二哥被诬陷赐死，因此顺位往下，李亨就成了名正言顺的储君。可惜的是在唐朝储君是个既尴尬又高危的职务，虽然与帝位不过一步之遥，但真正能登上帝位储君却寥寥无几。
当时的宰相李林甫勾结玄宗的宠妃武惠妃，都想要扶持李瑁做太子，虽然玄宗最后还是选择了李亨，但李亨这得来不易的储君之位的同时也为他树立了李林甫这样强大的敌对势力。再加上玄宗其人比较自大自满，因此在许多事情上都采取打压太子的决策，因此坐在太子之位上的李亨不但要提防着李林甫的陷害，还要小心翼翼地规避开父亲的忌惮，可以说是既劳心又伤神。
正因为常年生活在这种环境下，肃宗李亨练就了唐代所有帝王都不具备的一身隐忍和低调的功夫，甚至不惜自保两度休妻，可谓忍常人之不能忍。当然李亨手中同时还握有另一张王牌，那就是儿子李豫，据史书记载，李豫与李亨不同，其少年英武，才华横溢，很有玄宗当年的风采，也因此很得玄宗的宠爱，甚至很多人认为李亨之所以能顺利继位也是得益于自己的好儿子。
李亨人生的另一个转折点是安史之乱，据《新唐书》载在寻踪北逃的途中，是李亨联合陈玄礼诛杀杨贵妃兄妹，不久后玄宗入蜀，李亨帅军抵抗叛军，并在灵武称帝，彻底架空玄宗，结束了自己忍辱负重的储君之路。可以说肃宗一生最大的功绩便是抵抗叛军，成功收复洛阳长安两京，但也许是因为长期生活在被打压的政治家庭之中铸就了其保守隐忍的个性，在面对战机时，肃宗又往往因为顾虑武将的势力而错失良机。甚至因宠信宦官而一度造成了唐朝后期宦官祸国的局面。
虽然李亨之后的盛唐不复，但唐朝的衰落又不能全都归结在李亨头上，而唐后期藩镇割据局面的形成纵然与李亨的决策有一定关系，但我们同时也不能否认，李亨能在那种艰苦的政治斗争中稳居储君之位，并且抓住时机成功登基，收复两京稳定民心的历史作用。因为其在位时间比较短暂，而继承人唐代宗李豫的统治时代又颇有中兴的意味，加之其父唐玄宗在位时大唐正处于盛世，因此，唐肃宗李亨夹在父亲和儿子之间，很容易就被透明化了。或许肃宗充其量只能算是个毁誉参半的帝王，但在明哲保身的厚黑学领域上，肃宗李亨应该算是颇有成就了。
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