武夷西麓，撫河源頭，是著名的中國白蓮之鄉廣昌。廣昌因“道通閩廣，郡屬建昌”而得名，得水土之滋、氣候之宜，早在一千三百多年以前，就有關於白蓮種植的記載見諸文字。千百年來，廣昌人種蓮、愛蓮、崇蓮、頌蓮，蓮與人息息相關，人與蓮情感相通，蓮之於蓮鄉人，不僅僅是一種單純的農作物，而已成為一種生活方式，一種精神寄託。走進蓮鄉，不僅可以欣賞到優美的自然風光，更可細細體味這份獨特的人文之美。
蓮史越千年
廣昌縣位於贛東中部邊陲，撫河源頭，縣域總面積1612平方公里，總人口24萬。境內層巒聳翠，平原與丘陵交錯，屬亞熱帶季風氣候，四季分明，光照充足，土地肥沃。豐厚的自然條件，非常適宜白蓮生長，自古以來，即是野生蓮自然分佈地。可以想象，廣昌先民在很久以前就採摘過野生蓮實作為充飢食糧，以後經過長期引種馴化，才轉為人工種植。
廣昌白蓮種植文字記載的文字記載最早見於唐代儀鳳年間（公元676-679年），至今已有1300多年。明正德《建昌府志》載：“白蓮池，在廣昌縣西南五十里，唐儀鳳間居民曾延種紅蓮其中，數年變為白，於白蓮中得金範觀音像，後一年，白蓮又變為碧”。清乾隆版《廣昌縣誌》記載：“惠安寺在興城鄉，唐儀鳳間，居人曾延種紅蓮，數載忽變為白，延舍宅田為寺，後數年又變為碧。”據姚澄清先生考證，白蓮池和惠安禪寺座落在今廣昌縣頭陂鎮山下村蓮塘尾，此為廣昌白蓮始見於文字記載。實際開始種蓮的歷史當可上溯至更早的年代，惜乎已無文字可考。
同治廣昌縣誌中關於白蓮種植的記載，符鎮國圖
此後，廣昌關於種蓮的記載不絕於史。南宋紹興八年（1138），析南豐三鄉為廣昌縣。建縣伊始，紹興二十二年（公元1152年）廣昌縣令趙彥博在蓮池建“水閣”，題匾“紅雲島”；紹定元年（1228年），縣令謝覺之建“蓮香堂”；鹹淳三年（1267年）縣令朱汝賢建“蓮花刻漏”。數百年間，多位地方主官接連興建以蓮為主題的標誌性景觀，成為一邑名勝， 不能不說廣昌與蓮，有著太深的因緣。
明清以降，廣昌種蓮區域日漸擴大，《廣昌縣誌》記載：“明初（1368—1398）麟角里（今甘竹一帶）官倉前池蓮忽生異種；正德間（1491～1521）復生紅、白二種，色味殊常。”廣昌白蓮的種植已經從最早的南部延展到北部的甘竹鎮。明成化末年（1487年）川沙裡貫橋莊下村（今屬高虎腦鄉）開始種蓮，此地並非人文薈萃、經濟發達之處，種蓮的目的可能已非主要為了觀賞，而已經形成產業化栽培。到清代，同治版《廣昌縣誌》中有“滿縣花枝放呈祥”的詩句，說明當時廣昌種蓮已甚為普遍。
民國時期，廣昌白蓮種植形成規模宏大的產業。1929年、1930年和1933年《江西建設月刊》、《江西省農業統計》和《江西年鑑》載：廣昌產蓮分別為10萬公斤、6.72萬公斤和13.17萬公斤。1936年《民國日報》載：廣昌產蓮區有赤岸、甘竹、水南、長橋、留田、白水、驛前、頭陂。由於連年戰亂，民國時期種蓮規模起伏不定。《廣昌白蓮志》有如下一組數據：1937年全縣白蓮產量達50萬公斤，1939年和1944年下降到5萬公斤，1947年又上升為55萬公斤，1949年種蓮面積下降為3500畝，產量4.17萬公斤。若以當時平均畝產約25公斤估算，則民國期間廣昌種蓮面積最高年份可達2萬餘畝，這在當年是一個非常驚人的規模。
新中國成立以後，由於片面強調“以糧為綱”，廣昌白蓮經歷了較長時間的徘徊，直到改革開放以後，才真正迎來了發展的黃金時期。1982年後，隨著農村家庭承包責任制的推行，農戶種蓮的積極性空前高漲，當年生產一舉突破“雙萬”，即總面積超萬畝，總產超萬擔。此後，廣昌白蓮生產進入快速發展期，到上世紀九十年代中期，每年八萬畝左右的種植格局基本穩定。到如今，百里蓮花帶南北貫穿，盛夏之際，“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”的壯觀景象，在廣昌大地不是詩意的誇張，而是真實的寫照。
姚西蓮海景觀 鄒東旺圖
在千年的白蓮種植實踐中，廣昌蓮農熟悉了蓮的習性，總結出一套行之有效的種蓮方法，形成了廣昌通芯白蓮的特有加工技藝。歷代蓮農把種蓮的心得和經驗編成農諺，口口相傳。“人穿棉衣栽蓮早，身穿夾衣栽蓮好”、“清水栽蓮走得慢，濁水栽蓮走得快”、“連栽三年不換種，好種也要變壞種”等農事諺語，蓮區的人耳熟能詳，張口就來。千年蓮史，也使得蓮鄉人與日日相處的蓮產生了深厚的感情。在廣昌，美麗的女子往往以蓮取名，如水蓮、玉蓮、香蓮、蓮秀等等。荷家三兄弟、蓮妹和藕仔等傳說在鄉間流傳不絕，經過擬人化的蓮在蓮鄉人眼裡，不再是一種植物，而是一群活生生的人。以驛前蓮花古鎮為代表的蓮花建築裝飾異采紛呈，驛前的蓮花燈會和甘竹的送燈等蓮俗活動在各地隨處可見，赤水鎮大禾村更形成了全國唯一的蓮神崇拜。豐厚的歷史積澱，悠久的傳承發展，匯成了豐富多彩的蓮文化現象。2008年，廣昌白蓮生產技藝與習俗被列入江西省第二批省級非物質文化遺產名錄。2013年5月，廣昌榮獲中國民間文藝家協會頒發的“中國蓮文化之鄉”稱號，2017年，廣昌蓮作文化系統列入第四批中國重要農業文化遺產，再次喜獲國家級名片。這在全國各個蓮產地中都是唯一的。( 作者：鄒東旺 本文刊發於2014年《撫州文史》，此次分批發出，未完待續）
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