武夷西麓，抚河源头，是著名的中国白莲之乡广昌。广昌因“道通闽广，郡属建昌”而得名，得水土之滋、气候之宜，早在一千三百多年以前，就有关于白莲种植的记载见诸文字。千百年来，广昌人种莲、爱莲、崇莲、颂莲，莲与人息息相关，人与莲情感相通，莲之于莲乡人，不仅仅是一种单纯的农作物，而已成为一种生活方式，一种精神寄托。走进莲乡，不仅可以欣赏到优美的自然风光，更可细细体味这份独特的人文之美。
莲史越千年
广昌县位于赣东中部边陲，抚河源头，县域总面积1612平方公里，总人口24万。境内层峦耸翠，平原与丘陵交错，属亚热带季风气候，四季分明，光照充足，土地肥沃。丰厚的自然条件，非常适宜白莲生长，自古以来，即是野生莲自然分布地。可以想象，广昌先民在很久以前就采摘过野生莲实作为充饥食粮，以后经过长期引种驯化，才转为人工种植。
广昌白莲种植文字记载的文字记载最早见于唐代仪凤年间（公元676-679年），至今已有1300多年。明正德《建昌府志》载：“白莲池，在广昌县西南五十里，唐仪凤间居民曾延种红莲其中，数年变为白，于白莲中得金范观音像，后一年，白莲又变为碧”。清乾隆版《广昌县志》记载：“惠安寺在兴城乡，唐仪凤间，居人曾延种红莲，数载忽变为白，延舍宅田为寺，后数年又变为碧。”据姚澄清先生考证，白莲池和惠安禅寺座落在今广昌县头陂镇山下村莲塘尾，此为广昌白莲始见于文字记载。实际开始种莲的历史当可上溯至更早的年代，惜乎已无文字可考。
同治广昌县志中关于白莲种植的记载，符镇国图
此后，广昌关于种莲的记载不绝于史。南宋绍兴八年（1138），析南丰三乡为广昌县。建县伊始，绍兴二十二年（公元1152年）广昌县令赵彦博在莲池建“水阁”，题匾“红云岛”；绍定元年（1228年），县令谢觉之建“莲香堂”；咸淳三年（1267年）县令朱汝贤建“莲花刻漏”。数百年间，多位地方主官接连兴建以莲为主题的标志性景观，成为一邑名胜， 不能不说广昌与莲，有着太深的因缘。
明清以降，广昌种莲区域日渐扩大，《广昌县志》记载：“明初（1368—1398）麟角里（今甘竹一带）官仓前池莲忽生异种；正德间（1491～1521）复生红、白二种，色味殊常。”广昌白莲的种植已经从最早的南部延展到北部的甘竹镇。明成化末年（1487年）川沙里贯桥庄下村（今属高虎脑乡）开始种莲，此地并非人文荟萃、经济发达之处，种莲的目的可能已非主要为了观赏，而已经形成产业化栽培。到清代，同治版《广昌县志》中有“满县花枝放呈祥”的诗句，说明当时广昌种莲已甚为普遍。
民国时期，广昌白莲种植形成规模宏大的产业。1929年、1930年和1933年《江西建设月刊》、《江西省农业统计》和《江西年鉴》载：广昌产莲分别为10万公斤、6.72万公斤和13.17万公斤。1936年《民国日报》载：广昌产莲区有赤岸、甘竹、水南、长桥、留田、白水、驿前、头陂。由于连年战乱，民国时期种莲规模起伏不定。《广昌白莲志》有如下一组数据：1937年全县白莲产量达50万公斤，1939年和1944年下降到5万公斤，1947年又上升为55万公斤，1949年种莲面积下降为3500亩，产量4.17万公斤。若以当时平均亩产约25公斤估算，则民国期间广昌种莲面积最高年份可达2万余亩，这在当年是一个非常惊人的规模。
新中国成立以后，由于片面强调“以粮为纲”，广昌白莲经历了较长时间的徘徊，直到改革开放以后，才真正迎来了发展的黄金时期。1982年后，随着农村家庭承包责任制的推行，农户种莲的积极性空前高涨，当年生产一举突破“双万”，即总面积超万亩，总产超万担。此后，广昌白莲生产进入快速发展期，到上世纪九十年代中期，每年八万亩左右的种植格局基本稳定。到如今，百里莲花带南北贯穿，盛夏之际，“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的壮观景象，在广昌大地不是诗意的夸张，而是真实的写照。
姚西莲海景观 邹东旺图
在千年的白莲种植实践中，广昌莲农熟悉了莲的习性，总结出一套行之有效的种莲方法，形成了广昌通芯白莲的特有加工技艺。历代莲农把种莲的心得和经验编成农谚，口口相传。“人穿棉衣栽莲早，身穿夹衣栽莲好”、“清水栽莲走得慢，浊水栽莲走得快”、“连栽三年不换种，好种也要变坏种”等农事谚语，莲区的人耳熟能详，张口就来。千年莲史，也使得莲乡人与日日相处的莲产生了深厚的感情。在广昌，美丽的女子往往以莲取名，如水莲、玉莲、香莲、莲秀等等。荷家三兄弟、莲妹和藕仔等传说在乡间流传不绝，经过拟人化的莲在莲乡人眼里，不再是一种植物，而是一群活生生的人。以驿前莲花古镇为代表的莲花建筑装饰异采纷呈，驿前的莲花灯会和甘竹的送灯等莲俗活动在各地随处可见，赤水镇大禾村更形成了全国唯一的莲神崇拜。丰厚的历史积淀，悠久的传承发展，汇成了丰富多彩的莲文化现象。2008年，广昌白莲生产技艺与习俗被列入江西省第二批省级非物质文化遗产名录。2013年5月，广昌荣获中国民间文艺家协会颁发的“中国莲文化之乡”称号，2017年，广昌莲作文化系统列入第四批中国重要农业文化遗产，再次喜获国家级名片。这在全国各个莲产地中都是唯一的。( 作者：邹东旺 本文刊发于2014年《抚州文史》，此次分批发出，未完待续）
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