张英是清康熙朝的文华殿大学士、礼部尚书，和他的儿子张廷玉同朝为官。张英的老家在安徽桐城县，有一年老家人准备重新盖房，地界一直延伸到邻居叶秀才家的院墙。叶秀才觉得这样不方便通行，就提出希望张家的院墙往后修一些，给两家之间留条窄道方便通行。张家势大自然不愿意退让，叶秀才也是个楞种，见张家开始修墙干脆一纸诉状告到了衙门。张英为官严谨持重，老家人也不想给他惹太大的麻烦，就修书一封给张英说明情况，想让他出面说句话，把事情解决了。
张英看到后就回复了一首《观家书一封只缘墙事聊有所寄》，诗云：
千里修书只为墙，让他三尺又何妨。
万里长城今犹在，不见当年秦始皇。
万里长城
意思是说家中人千里寄信竟然只是为了一堵墙的事，就让给他三尺留出条路又能怎样呢？万里长城现在还在，难道还要去找秦始皇要求拆了？提醒家里人不要太计较。
家里人收到这封信也就知道张英的意思了，决定主动拆除已经建好的墙，退后三尺重建。叶秀才见张英家并不以势欺人，感动之下撤了诉讼，也把自家的墙往后退了三尺。于是两家院墙之间就留出了一条六尺的巷子，被人称为六尺巷，现在已经是安徽桐城古城区的重要景点。
六尺巷
事情虽然不大，但“千里修书只为墙，让他三尺又何妨。万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”四句体现的却是张英的包容与大度，坚持平等待人。
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