公元869年9月，即唐懿宗鹹通十年，在宿州蘄縣城外，沙陀騎兵正追殺著一群殘兵敗將，為首的名叫龐勳，原本是徐州派往桂林戍卒的糧料判官，現在卻成了“匪首”。很快，騎兵加快衝刺，將這一群疲憊不堪的兵士全部砍翻，沙陀族首領朱邪赤心下馬，認出龐勳後揮刀砍掉了他的頭顱，舉起來向部屬示意，一群騎兵頓時紛紛高呼起來。
這樣，雖然持續一年多的龐勳起義被重兵殘酷鎮壓了，但唐王朝勢力更加分散，軍力消耗嚴重，開始走上滅亡的道路。史論，“唐亡於黃巢而禍基於桂林。”
一、有家難回，忍無可忍
唐朝後期，藩鎮割據，國力衰退，原本臣服的邊境部族如南詔等開始蠢蠢欲動，甚至攻破交趾城，與唐朝爭奪安南。唐朝於是派高駢任安南都護，出兵大敗南詔。為了防止南詔再次攻打，鹹通三年（863年），朝廷從各地調集戍卒派往安南及周邊駐紮防守，其中龐勳所在的八百徐州戍卒駐紮在桂林。
按照唐朝兵役制度，戍卒需要三年一輪換。鹹通六年，在戍期到後，徐州刺史崔彥曾不願重新徵兵、派兵，既費事、又耗錢，於是聽了親信的話，以軍費匱乏、難以發兵為由，讓戍卒們再堅持一年，自己想辦法籌措錢糧，儘快派兵替換。就這樣，一年又一年，崔彥曾都是這個藉口，本來從家信中還能知道些家鄉的實際情況，但慢慢也被控制，讓士兵們怒氣越來越大。
到了鹹通八年底，戍卒們提前找派駐的軍官找說法，但仍然是模稜兩可的答覆，透露的意思仍然是讓他們再守一年。許佶、趙可立等9人一怒之下殺死都頭王仲甫，擁立還算有知識、有威信的龐勳為將。龐勳看事情難以挽回，也就答應下來，與眾人商量返回家鄉徐州的計劃。
二、沿途刁難，四處設防
按照龐勳的安排，戍卒們到監軍院拿上武器，從桂林沿著湘水往回走，到湖南時遇到朝廷派來的中使高晶、張敬思，二人宣佈朝廷旨意，赦免他們擅自北行之罪，答應送他們返回徐州。聽到這消息後，包括龐勳在內的戍卒們都非常高興，心中的大石頭放了下來，但張敬思提出要他們全部放下武器才行，而此時山南東道節度使崔鉉知道有亂兵過境，派兵把守住沿途要地，這讓戍卒心裡又涼了下來。
龐勳和眾人商量後，覺得求人不如求己，與其被人欺騙，不如自保。於是一方面劫掠湘潭、衡山兩線青壯加入，一方面自掏腰包打造兵器、兵甲和旗幟。部眾隨後擴至數千，乘船沿江東下，經淮南，到宿州，緊鄰的便是家鄉徐州。因為能否回家仍要靠崔彥曾，在知道朝廷多次讓崔慰扶以便待機消滅後，龐勳一方面遣人向崔彥曾請求安置，但被崔殺死；另一方面吸收原先叛亂朝廷的散兵遊勇和對朝廷不滿的農民，隊伍很快擴大到上萬人。
龐勳繼續派人向崔彥曾請求罷免幾位親信軍職，另外將北還戍卒分為兩營一將，崔彥曾決意征討，派都虞侯元密率3000人，並讓周邊宿州、泗州共同出兵圍剿，但龐勳提前準備，打敗了官軍。就這樣，龐勳與朝廷和解的最後機會被崔彥曾葬送，龐勳決意大肆起事，與其被朝廷圍殺，不如奮力拼一把，共享富貴。
三、官逼民反，星火燎原
十月，龐勳很快攻下徐州，殺死崔彥曾，一方面自立為將，任許佶為都虞侯，趙可立為都遊弈使，其餘人分領有差，統領各軍，並不斷加派兵士四面出擊濠州、泗州等；一方面仍不忘最後 一絲歸順之意，派人到長安為自己請封節度使，但換來的確是朝廷出兵圍剿，於是徹底與唐王朝決裂。
龐勳軍見泗州一時難以攻下，便採取了圍城打援的戰法，先後打敗了鎮海節度使杜審權、淮南都押牙李湘等，獲得兵器軍仗無數，勢力大增。龐勳於是進一步擴大勢力，向南攻佔舒州（今安慶）、廬州（今合肥）、滁州、和州（今馬鞍山），向北進軍沂州（今臨沂）、海州（今連雲港），各地被壓迫的農民紛紛響應，部隊發展到20萬人。龐勳，從一名兵變士卒，轉身成為一場規模巨大的起義領導者，極大震懾唐王朝在淮南的統治，威脅了朝廷漕運安全和稅賦收入。
四、四散分離，黯然收場
看到形勢一片大好，龐勳難免也飄飄然起來，天天吃喝玩樂，而跟他一起從桂林回來的戍卒更是放肆，經常奪人錢財、掠人婦女，讓百姓怨聲載道，好不容易爭取過來的民心慢慢也開始失去。
同時，唐王朝屢次加調軍隊圍剿，任右金吾衛大將軍康承訓為義成節度使、徐州行營都招討使，神武大將軍王晏權、羽林將軍戴可師、神策將軍宋威各為徐州南、北、西面行營招討使，大發諸道兵及沙陀朱邪赤心和吐谷渾、韃靼、契苾部落兵，鹹通十年正月，前後兵力13萬陸續集合到位。
儘管龐勳初期憑藉優勢兵力取得幾場勝利，迫使朝廷將南、北面招討使更換為馬舉、曹翔，但隨後形勢日下，原先攻下的州縣被重新收回，勢力僅剩防守的宿州、濠州、泗州和徐州。五月，泗州被破；七月，宿州被破；九月徐州被破，龐勳戰死；十月，濠州被破。持續十四個月的龐勳起義被完全鎮壓。
【結語】 其實，如果戍卒將領平日少一些虐待，崔彥曾多一些寬恕，這是一場本不該發生的禍事。唐王朝經此之變，費兵十數萬，耗錢億兆，本已不足的元氣更遭大傷。六年後，王仙芝、黃巢發動起事，唐王朝再無力抵抗，直接被退入墳墓之中，給自己的壽命畫上了句號。
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