古往今來,腐敗貪汙一條道跑到黑的人前仆後繼，細究起來，無非是貪婪二字在作祟罷了。古往今來的大貪巨腐，唐代宗時期，國家內憂外患，爆出一個期待已久的大新聞，權相元載被抓了！這是一顆巨大的震撼彈，朝野內外，無不震驚。
早在大曆五年的時候，有消息從宮中傳出，說皇帝對於元載的貪腐專權已經很不滿，但念在昔日功勞，曾經幫助皇帝剷除李輔國、程元振、魚朝恩等宦官勢力，所以還希望君臣之分得以善終。有人說，皇帝曾經很明確地暗示元載，物極必反，凡事應該適可而止。但是元載裝聾作啞，沒往心裡去。
元載貪腐，很多事都不是他親自所為。他的家人，包括妻子兒子，個個貪贓狼藉。還有他的一群屬官，最有名的叫卓英倩，都是貪贓好手。“士之求進者，不結其子弟及主書卓英倩等，無由自達”。被逮捕的第二天，皇帝就下達了“誅元載敕”，在歷數元載罪惡的時候，有“納受贓私，貨鬻官秩”的常見罪行，還有“兇妻忍害，暴子侵牟”，這是夥同家人犯罪。元載的妻子，是王忠嗣之女，可惜了王忠嗣一世英名。元載夫妻和幾個兒子，同時被殺。隨著元載清贓工作的進行，皇帝怒氣不消反漲。五月下令挖掘元載祖墳，斷棺棄屍。毀了元載的家廟，焚燬主神牌位。元載也曾光宗耀祖，如今祖宗反而受到牽連。
元載是被賜自盡的。多數的自盡並不是自殺，而是被人勒死。萬年縣是元載的死所。臨死，元載到底作何感想，史無說明。僅僅的記載是：元載對行刑的人說，越快越好。行刑人說：請相公原諒，您還得稍微受點罪。因為不想聽到元載臨死的叫聲，主刑者脫下自己的臭襪子塞進元載的嘴裡，然後用力拉動那條白色的絲帶。
元載當了十六年宰相，如果他早些離開相位，代宗絕不會難為他。如果他夫人、他的屬吏不是那麼貪財，或許他的犯罪不會如此嚴重。有任何如果發生，元載的人生都不會如此結局。元載家貧，但自幼嗜學，聰明而肯用功，博覽群書，對道教最有心得。後來終於考中進士，晉身官場。在國家危亂之際，也曾立過功勞。
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