公元1912年2月12日，也就是宣統三年的十二月二十五日，養心殿裡舉行了清王朝也是中國封建王朝的最後一次朝見儀式。這一次，袁世凱照舊稱病不入朝，只是委派了外交大臣胡惟德作為自己的代表，讓他領著民政大臣趙秉鈞、陸軍大臣王士珍、海軍大臣譚學衡、司法大臣沈家本、郵傳大臣梁士詒、度支大臣紹英、工商大臣熙彥、理藩大臣達壽等前去朝見。
這些大臣，也可以說是清王朝的最後一班大臣，這一天仍舊像以往一樣，頭戴翎頂，衣冠楚楚，冠帶一新，他們一大早就來到乾清宮東南角上的廊子裡候旨。當時的空氣頗為沉悶，氣溫又是如此之低，各人捧著熱氣騰騰的蓋碗茶，一個個都不說話，低著頭各想各的心思。
透過氤氳的茶氣，還是可以看出各人在表情上的不同：胡惟德、趙秉鈞、梁士詒三個人平靜中略帶喜色，似乎急不可待；紹英、熙彥、達壽三人面有憤色，卻又無可奈何；王士珍、譚學衡兩人一副悵然若失的模樣，彷彿在為得而復失的高級職位而惋惜；而司法大臣沈家本表情冷漠，似乎這這一切都不關他的事，一副置身事外的樣子。
隆裕太后
這時，一個小太監的通報聲打破了尷尬的沉默：“太后已到，請各位大臣上殿！”
大臣們聽後紛紛起身，他們習慣性的整了整冠帽朝服，隨後由胡惟德領著，一起向養心殿走去。等到了大殿後，大臣們發現寶座上空無一人，唯有內務府大臣世續和內閣協理大臣徐世昌早早的在殿中等候。那些帶刀的侍衛倒像往常一樣站在那裡，依舊是一副威風凜凜的樣子。
片刻之後，殿外傳來太監的通報聲：“太后駕到！”
各大臣齊齊轉身，只見隆裕太后在兩個太監的引領下，牽著六歲的小皇帝溥儀進了殿，慢慢的走向了寶座。因為這一次是最後一次朝見，也就不按以前的規矩，隆裕太后也不用垂簾，大臣們也不必向皇帝三叩九拜，只是由胡惟德領著向隆裕太后和宣統皇帝三鞠躬，就算是給太后和皇上行大禮了。
待隆裕太后和小皇帝在寶座上坐定後，胡惟德上前啟奏：“內閣總理大臣袁世凱因病不能上朝，特委託臣等前來向皇上和皇太后請安。”隆裕太后聽後點點頭，說：“袁世凱為國家鞠躬盡瘁，為皇室也出了不少力。他能為皇室爭取到如此的優待條件，也實在不容易。今天我就按照南北議和的條件，頒佈詔書，實行退位，讓袁世凱去做好善後事宜。”
說到“退位”二字，隆裕太后還是忍不住眼圈一紅，幾乎又要掉下淚來。底下的那些大臣們見了，也是心有慼慼，但又不知道說什麼好，一群人只是侷促站在那裡，哭也不是，笑也不是，尷尬異常。
好在這時御前太監將早已準備好的退位詔書捧至御案，隆裕太后拿起詔書看了數行，淚水終於忍不住奪眶而出，她也顧不得太后的體面，終於當眾抽泣起來。隆裕太后滿懷悲痛，心想祖宗這二百六十多年的江山，最終在自己手裡斷送，日後如何去見地下的列祖列宗。想到這裡，隆裕太后由抽泣變成嚎啕大哭，嘴裡還喊著：“祖宗啊祖宗……”
看到這裡，底下的大臣們也被感染，好幾個人開始用朝服的袖子抹淚。作為領班大臣的胡惟德干哭了幾聲，見大家老這麼惺惺作態下去也不是個事兒，只好假裝哽咽的對已經哭得死去活來的隆裕太后說：“太后，如今大局已經如此，還望太后保重。太后英明睿智，顧全天下百姓，保全皇室上下，臣等深感太后恩德，一定不會辜負太后和百姓的期望。如今優待條件已定，還請太后放寬心，安心退養。”
隆裕太后聽到這裡，反而哭得更加傷心了，她將退位詔書緊緊的攥在手裡，淚珠兒幾乎就要把詔書給打溼。趙秉鈞幾個人見了不免有點著急，他們連連向胡惟德使眼色，讓他趕緊的把詔書要回來。胡惟德很是為難，只得用眼神一個勁的瞟內閣協理大臣徐世昌和內務府大臣世續，想請這兩位資深大臣想想辦法，可這兩位對南北和議一向就持反對意見，他倆非但不肯出頭，反而扭過頭去，裝作沒看見。
這時，胡惟德想起他袖裡還有一份南方議和代表伍廷芳發來的電報，於是急忙從袖中取出，故作驚慌的奏道：“太后，你先別哭，我這裡還有南方革命黨發來的一份緊急電文，要向太后奏報！”
隆裕太后一聽“革命黨”這三個字，忍不住又打了個冷戰，慌忙止住哭聲，她帶著哭腔問：“電報裡說什麼，是不是革命黨又要變卦？”
胡惟德見“革命黨”起了作用，他心裡一樂，便故作鎮靜展開電報念道：“萬急。南方伍廷芳代表電：今日經參議院同意，如15日下午12點之前清帝不遜位，則收回優待條件。此布，即轉北京。”
隆裕太后聽後也顧不上抹淚了，便慌忙將退位詔書交出，命世續和徐世昌趕緊用御璽用印，生怕晚了真的要收回優待條件。
等蓋好印後，胡惟德捧起清帝退位詔書，大聲念道：“朕欽奉隆裕皇太后懿旨，前因民軍起事，各省響應，九夏沸騰，生靈塗炭，特命袁世凱遴員與民軍討論大局，議開國會，公決政體。兩月以來，尚無確當辦法，南北暌隔，彼此相持，高輟於途，士露於野。以國體一日不決，故民生一日不安，今全國人民心理多傾向共和，南中各省既倡議於前，北方諸將亦主張於後，人心所向，天命可知。予亦何惡因一姓之尊榮，拂萬民之好惡，是用外觀大勢，內審輿情，特率皇帝將統治權公諸全國，定為共和立憲國體，近慰海內厭亂望治之心，遠協古聖天下為公之義。
袁世凱前經諮政院選舉為總理大臣，當茲新舊代謝之際，宜有南北統一之方，即由袁世凱以全權組織臨時共和政府與民軍協商統一辦法，總期人民安堵海內欠安，仍合滿、漢、蒙、回、藏五族完全領土為一大中華民國，予與皇帝得以退處寬閒優遊歲月，長受國民之優禮，親見郅治之告成，豈不懿歟！”
在唸完詔書後，清王朝最後一次朝見儀式便宣告結束，胡惟德拿著詔書，領著各大臣向隆裕太后和宣統皇帝再次三鞠躬，隨後便退出殿外，從此就不再是清朝的大臣了。
隆裕太后愣愣的看著這些人走出殿外，而身邊的小皇帝溥儀仍舊像往常一樣懵懵懂懂的，他哪裡知道發生了什麼事情。等大家都走了後，溥儀便也要急著跳下寶座，想走出這陰森的大殿出去玩耍。隆裕太后見後，急忙將小皇帝抱下，不料剛才哭得過於傷心，兩人差點摔倒在地，好在太監們急忙趕過來扶住。在太監們的扶掖著，隆裕太后和小皇帝溥儀隨後愴然還宮。
千秋萬代終是夢，俱往矣，換了人間。清朝二百六十八年，入關後從攝政王多爾袞定都燕京開基，最後也是以攝政王結束，莫非也是天數所致。
1913年2月22日，隆裕太后因痰症發作而去世，當時離清帝退位僅一年零十天。隆裕太后彌留之際，對七歲的溥儀說：“汝生帝王家，一事未喻而國亡，而母故茫然不知也”，隨後，又對旁邊侍立的太保世續說：“孤兒寡母，千古傷心”，其語悽慘悲涼，為世人所知。
在隆裕太后去世後，民國政府給予了隆重的禮遇，大總統袁世凱通令全國下半旗一天，文武官員服喪二十七天，全體國務員前去致祭，袁本人還親自在衣袖上纏了黑紗，以示哀悼。隨後，袁世凱又安排在太和殿舉行了國民哀悼大會，由參議長吳景濂主祭。就連當時已經退隱青島的徐世昌，也拖著條小辮子趕來祭奠。
民國各方人士對隆裕太后喪禮的禮遇，讓滿族親貴和前朝遺老們感到十分興奮，在這十幾天裡，這些人重新換上前朝袍褂，並時常聚在一起議論復辟大業的可能性。譬如末代皇帝溥儀就在《我的前半生》中記敘了這些人的對話：
“大總統常說辦‘共和’辦得怎樣，既然是辦，那就是試行的意思”；
“不錯，我早說過，那個優待條件裡辭位的‘辭’字有意思……為什麼不用退位、遜位，袁宮保（世凱）單要寫成個辭位呢？辭者，暫別之謂也。”
當年冬天，在光緒皇帝和隆裕太后奉安之際（即將兩人遺體合葬入崇陵），這股復辟潛流達到了高潮。在梁各莊的靈棚裡，遺老們就演出了這樣一出活劇。活劇的兩位主角，一個是前清進士、原湖廣總督張之洞的幕僚、廣東宣慰使梁鼎芬（後成為溥儀的師傅），另一位則是前學部副大臣兼京師大學堂總監督、自命“孤臣”的勞乃宣。這兩人正好哀號間，突然看到國務總理趙秉鈞帶領國務員前來致祭，趙秉鈞來了之後還先脫下民國大禮服，換上清朝素袍褂，行三跪九叩大禮。
梁鼎芬見後十分興奮，也不知道那根筋搭錯了，他突然跑到一個沒有穿清朝袍褂的國務員面前，指著鼻子大罵：“你是誰？你是哪國人？”
被梁鼎芬罵的人是誰呢？原來是前山東巡撫、現民國政府的外交總長孫寶琦（孫寶琦的父親孫詒經被遺老們視為同治光緒年間的名臣之一）。
孫寶琦也被這個老朋友罵得莫名其妙，正當他發愣間，梁鼎芬的手指頭哆嗦著，指著孫寶琦大罵道：“你忘了你是孫詒經的兒子！你做過大清的官，今天穿著這身衣服，行這樣的禮，來見先帝先後，你有廉恥嗎？你……是個什麼東西！？”
正當周圍的人一片愕然時，勞乃宣趕來幫腔，說：“罵得好！你是個什麼東西？”
梁鼎芬和勞乃宣的一唱一和，把更多的人招來，孫寶琦尷尬之餘，低著頭連說：“不錯，不錯，我不是東西，我不是東西！”
隆裕太后辭去皇位，於民有利，於國有功，加上其夫光緒皇帝為人所同情，她在喪後有如此待遇，倒也還算說得過去。
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