中国人的家族认同感与集体荣耀感，在世界上始终都居于世界前列，这在很大程度上，是由于中华民族传统“农业大国”的生产方式所决定的，由于大型的农业活动，个人通常无法完成，必须需要借助集体的力量，而这种集体在很长时间里都是以血缘为纽带的家族关系。
以至于人们对家族的认可度非常高，根据《三国志》的记载，刘备由于小时候就失去了父亲，所以他只能够与母亲一起卖草鞋生活，但是他在十五岁的时候就可以去大文学家卢植那里读书，接受了影响一生命运的教育，他的学费与生活费从哪里来呢？主要就是因为同族中人刘元起的帮助，因为刘元起认为“吾宗中有此儿，将来定可光耀我宗”，也就是说刘元起决定刘备肯定能够有一番成就，对于整个家族会有很大帮助，所以不惜余力地帮助，可见古时候“家族”这个名词在人们心中的地位。
事实上很多后来得以功成名就的读书人，都有着与刘备相似的经历，在家境贫寒的情况下，是由于家族众人的力量，才能够让他们不用去从事那一些繁重的生产活动，可以有充裕的时间读书学习，有的时候甚至是“举全族之力而培养出一个读书人”。
可以说，古人们从出生时起，家族身份就成为了他们不可磨灭的一个身份印记，在成长路上给予众多的帮助，家族基本上是人们心中最后的也是最为深处的盔甲，同时也是人们内心最为深处的软肋，所以古代最为严峻的一个刑罚，就叫做“株连九族”！
族刑发源于战争，在上古时代的各族混战中，战败的一方往往会受到全族集体受罚。根据《尚书》的记载，夏启和商汤在出征之前的训词中威胁部下，警告他们如若不听从命令，就会将其连同其子一同处死。这被称作族刑在立法上的最早记载。秦朝之后，族刑更是被正式列入法典。在历朝历代中，族刑也被一直沿用，甚至不断衍生出其他的刑罚，例如“诛九族”“夷三族”等。
“九族”是上自高祖、下至玄孙，即玄孙、曾孙、仍孙、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父；一说是父族四、母族三、妻族二，父族四是指姑之子、姊妹之子、女儿之子、己之同族；母族三是指母之父、母之母、从母之子；妻族二是指岳父、岳母。
一旦被判定“株连九族”，那么不仅仅你自己要死，与自己有族亲关系的人都要死，涉及数百乃至于上千人，都在一夜之间就人头落地。
例如：朱棣起兵后，夺取了天下，朱棣谋士姚广孝向朱棣进言，一定要好好笼络方孝孺，以便让天下士子归顺，杀孝儒，天下读书种子绝矣。于是朱棣把方孝孺请来，烦请先生为我拟定登基诏书，想不到方孝孺一口回绝：忠臣不侍二主！
朱棣大怒以诛九族威胁，方孝孺哈哈大笑：便是诛十族又奈我何？朱棣下令将方孝孺诛灭九族，连同老师学生算在内，一共十族，800人被处斩，1000多人被流放。此事记载在《明史纪事本末》卷十八。
那么问题来了，古代人们在知道被“株连九族”的时候，他的亲人们为何不会提前逃跑呢？
专家一语道破了实情，原来因为逃跑基本上就意味着必死，而留在本地可能还会有一丝渺茫的生的希望。这是因为在唐朝的时候，就已经出现了不杀祖父、祖母、孙子、孙女以及所有女性亲属的倾向，并且明文写入了法律《唐律》之中，哪怕是犯有谋反、大逆这样的罪名，遭到了“株连九族”之祸，也不过是十六岁以上的父、子处死。
其它亲戚虽然也会遭遇被流放或者是被收押的处罚，但至少生命还是可以保住的，后来的历朝历代在对待“株连九族”这个事情上，也基本有沿用《唐律》的方针，也就是说留在原地等待是有可能活的，那么若是不留在原地而是跑到外地去逃命呢？
那就基本上是必死无疑，首先是很难出城，城门会在规定时间里关闭，出门需要有官府开具的路引，这个时候自然无法弄到路引；其次是出城了也无处可去，毕竟天下虽然很大，但到处都是在朝廷的严密控制之下，稍一冒头就被抓了，也很容易被追上然后罪加一等。除非进山中当野人，或者是坐船漂洋过海去往“蛮夷之地”，那在古人心中被流放更惨。
综合这种种考虑，古人们哪怕是被“株连九族”了，也是不会跑路的，因为跑路实在是一件弊大于利的事情。
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