俗話說“王不過霸，將不過李”，這王就是西楚霸王項羽，將就是李存孝。李元霸是個虛擬人物，李存孝卻是真真實實存在過的，唐朝末年，江山成了各地節度使的江山，李存孝就被河東節度使李克用收為義子，成為“十三太保”之一，當然“十三太保”也專指李存孝。
李存孝作戰勇猛、勇冠三軍，精於騎射，能在萬軍中衝殺往返，常常作為先鋒出戰，跟隨義父援陳州、許州、徵黃巢，幾乎每戰必勝。李克用最大的死對頭就是朱溫，兩人為了爭奪潞州都派出了精兵強將，李克用本來佔了潞州，不料兵變後朱溫給奪了過去，李克用大怒。
後，李存孝就幫李克用復奪潞州，陣前生擒敵軍猛將鄧季筠，打得朱溫的人馬累累若喪家之犬，棄城而走。然而，李存孝建了這樣大的功勞卻不被重用，要知道李克用原本可是很寵愛他這個義子的。只是俗話說得好，樹大招風，李存孝的四哥李存信嫉妒他的成就，私下在義父面前挑撥兩人關係。
公元892年，李克用讓他們兄弟倆一起去打王鎔，誰知兩人互相猜忌，都不前進，鬧得李克用只能另派他人。此前，李存信就設下了圈套，一邊跟李存孝說義父寵他只是為了讓他打江山，攛掇他反李克用，一邊又跟李克用說存孝有異心，讓李克用注意提防這傢伙。
李存孝的心計敵不上李存信，因為四哥的讒言，他漸漸失寵於義父。心裡不安的李存孝只能暗中為自己找退路，這正合了他四哥的心意，李存信立刻添油加醋，還弄出了許多李存孝私下勾連朱溫等人的信件，李存孝不得已另尋陣營，李克用知道後大怒，跟李存信一起進攻他。
昔日的父子轉眼成了戰場上的敵人，李存孝對此感到悲傷不已。恰在此時，他的同盟又背叛了他，轉而向李克用投降，李存孝悲憤之下半夜出兵去打李存信的陣營，雖然打敗了李存信，自己卻也被李克用逼到了絕路，最後，李存孝哭著對李克用說，自己落到這一步，都是四哥讒言所致。
李克用派人將李存孝帶過來，聽完他的辯解，呵斥說難道那些信也是假的嗎？原本李克用沒打算處死他，只是做個樣子，誰知身邊的人嫉妒李存孝，沒一個為他求情，李存孝最終被車裂而死，死得實在太冤。後來，山西秦嶺、大同、朔州一帶都開始流傳起了李存孝的故事。
他被埋在太山之麓，很多百姓為他不平，他們敬李存孝為太山之神，將他的墳墓好好修繕了一番。而他死後無人盜其墓，因為當地有一個詭異的傳說，凡是動了李存孝墓的人，最後都會意外身死，這種說法有點類似“法老的詛咒”，至於幾分真幾分假，就不得而知了。
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