中国古代有许多兵法奇书，上面记载了无数迂回的对敌策略。像“反间计”、“美人计”、“连环计”都是我们常听常说的，如果能够正确运用这样的心机智谋，对敌时一定会加强己方的胜算。在这一点上，唐太宗李世民提供了范本案例。
隋朝末年天下群雄并起，李世民的父亲李渊建立唐朝后，中原地区才基本安稳下来。但隋朝的许多外在威胁，依然延续到了唐朝时期，李世民即位后，曾经差点把隋炀帝抓去杀死的突厥，又成了唐朝的心腹大患。
为了对付突厥，李世民选择扶持原本臣服东突厥的夷男可汗。这夷男可汗的名头是李世民封的，严格来说，夷男可汗的部落原本是漠北的匈奴别种部，它的风俗习惯跟周边的少数民族游牧国没多大区别。
在李世民的扶持下，夷男可汗成立了薛延陀汗国。原来的东突厥首领对这样的情况感到非常不满，但他抵挡不住两边的夹击，最后腹背受敌，被唐朝灭了。然而，这样就导致了薛延陀国一家独大，在漠北，薛延陀国坐拥20万精兵，威胁着唐朝统治。
于是李世民采用了一招心机很深的“连环计”对付薛延陀国：首先，把薛延陀国首领夷男可汗在漠北的势力分散开来，扶持回纥、封夷男可汗的两个儿子做“小可汗”、再把以前东突厥首领的某个族人封为可汗，让他管东突厥的旧部，顺便监测薛延陀国。
但这样做的后果是夷男可汗很不高兴，趁着李世民泰山封禅的时候跑来打唐朝，结果被唐将李绩打败，狼狈而归；第二年，夷男可汗派人给唐朝进贡谢罪，说了一堆好话，翻译过来就是：我真的错了，我希望和大唐保持友好，皇帝陛下，把你的女儿嫁给我吧。
当然，夷男可汗这么做只是缓兵之计，李世民早就察觉有问题，于是他开始了“连环计”的第二阶段：假装答应夷男可汗的求婚请求，把自己的十五公主许给夷男可汗，但实际上，李世民并没有打算让公主嫁出去。
《新唐书》记载，李世民要求夷男可汗准备马、牛、羊、橐驼10多万头，把这些牲畜亲自赶到灵州来作为聘礼，如果夷男可汗做到了这些，他将亲自护送公主去成亲——“诏夷男亲迎，帝将幸灵州以成婚事。夷男大喜，诧曰：‘我铁勒部人耳，上以我为可汗，公主以女我，乘舆为我幸边，谁与我荣？’乃搜赋诸下羊马为赀。”
这场“连环计”到这里才是重点，夷男可汗觉得十分荣幸，拼命搜集这些牲畜，又亲自赶着它们跑到灵州。问题是，虽然薛延陀国不缺这些牲畜，但这数量确实多了点，加上路途太遥远，牲畜在路上碰到暴风雪，水草紧缺，死去大半。
于是贞观十七年（643年），李世民就以夷男可汗“聘礼不足”的由头取消了婚约，夷男可汗气得不行，但又没什么办法，只好频繁找唐朝与突厥的麻烦。然而，他到处搜集牲畜又遭遇悔婚，早就没了当年的人心威望，打来打去都是输。
没两年，夷男可汗就在心力交瘁中死去了，薛延陀国顿时乱成一团，李世民抓住这个机会出兵，轻而易举灭了薛延陀国。谁能想到，彩礼不足还能让一个国灭亡呢？李世民就用这样的心机征服了原本兵强马壮的薛延陀，这一出“连环计”实在精彩。
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